初春。
寒意未退，但向陽的坡地上，已有零星怯生生的草芽鑽出凍土。
魏昶君是在一個清晨，被值班的老夜不收發現昏倒在書房窗邊的藤椅旁的。
手裡還捏著一份關於南洋橡膠產量波動的簡報。
沒有預兆，沒有呼喊，就那麼悄無聲息地滑落下去，像一片耗盡最後水分的枯葉。
緊急召來的醫學院專家搶救了大半日，用盡了針石湯藥，魏昶君才悠悠轉醒，但精神短少，氣若遊絲，大部分時間又陷入昏睡。
訊息被嚴密封鎖在西山內部，但「里長病危」的謠言，依舊如同開春後第一場帶著腥氣的海風，順著某些隱秘的渠道，迅速吹遍了京師，又向著更遙遠的疆土蔓延而去。
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幾乎就在魏昶君昏倒、搶救、尚未完全清醒的這幾日裡，萬里之外，東海之上的琉球群島，發生了一場不大不小、卻足以牽動無數人神經的「風波」。
琉球，這個連線東海與南洋的樞紐，早在紅袍水師鼎盛時期便已內附，設「琉球宣慰使司」，後升格為「紅袍東海琉球特轄地」。
這裡地理位置關鍵，商貿發達，又長期受中原與紅袍東贏賊奴地兩種文化影響，情況相對特殊。
朝廷在此地的控制，相較於南洋、歐羅巴等地，算是較強的，設有常備駐軍、稅關、及由朝廷直派的紅袍督府特轄使。
但地方事務，尤其是涉及漢、琉、東贏賊奴等多族雜居的基層治理、商業行規、民間糾紛等，仍很大程度上依賴於當地的協助與自治。
近年來，隨著紅袍對海外控制的整體收緊與「徙富歸流」的影響，不少內地的商賈、工坊主遷移至琉球，帶來資本與技術的同時，也加劇了土地、市舶、工價等方面的競爭與矛盾。
復社在此地早有活動，其倡導的公平貿易、保障土著與移民權益、禁止壟斷等理念，在部分新移民、年輕匠人、以及一些對傳統家族把持利益不滿的琉球本地人中，頗有市場。
而啟蒙會的影響力，則更多地與那些根基深厚的本地大族、與內地有千絲萬縷聯絡的坐商、以及特轄使衙門內一些傾向於「穩」字當頭的官吏交織在一起。
魏昶君昏倒的訊息，如同投入平靜水潭的石子，在琉球特定的圈子裡激起了不同於其他地方的漣漪。
復社的一些人看到了「變」的可能，嗅到了「機會」的氣息。
三日後，那霸港，特轄使衙門前廣場。
這裡正在舉行一場由琉球工商促進會和那霸碼頭工人會聯合發起的「陳情匯聚」。
這兩個組織，名義上是民間行會，實則核心骨幹多為復社成員或同情者。
匯聚的訴求很具體。
要求特轄使衙門「公開評議」近期即將到期的「那霸港三號碼頭及附屬貨棧特許經營權」的續約事宜，反對「未經公示、暗箱操作」直接續約給「向氏商行」。
要求「重新核定」碼頭搬運、倉庫看守等工種的「基準工價」，以應對近年物價上漲。
要求成立由工友、商會、衙門三方參與的「碼頭事務協調會」，對用工、安全、福利等事宜擁有「建議與監督權」。
訴求本身，在《紅袍勞動律》和朝廷近年強調「政務公開」的背景下，有其合理之處。
匯聚也依法向衙門報備，過程大體平和。
但召集的規模，以及發言者言辭中隱含的對「本地家族壟斷」、「官商勾結」的指控，讓氣氛逐漸升溫。
特轄使姓楊，背景偏啟蒙會，起初試圖安撫，表示會「認真研究」。
但匯聚代表不依不饒，要求「當場答覆」、「限期公示」，並抬出了「里長常言『天下為公』」、「復社趙鐵鷹總代表亦關切海外同胞權益」等話語。
場面一時僵持。
這一刻，楊特轄使終於察覺到不對。
「他娘的，復社這群人是想趁著里長不適準備在海外搞個奪權試點？」
一切似乎真的在向這個方向發展。
彼時。
琉球當地一家頗具影響力的報紙《海疆新報》的主筆，一位姓鄭的年輕文人，跳上了臨時搭起的木台。
他沒有直接回應碼頭事務，而是話鋒一轉，聲音透過鐵皮喇叭傳遍廣場。
「諸位工友、商賈、父老鄉親，今日我們聚在此地，所求不過一個『公』字，一個『明』字！可為何如此簡單的訴求，推行起來卻千難萬難？只因在我們頭頂，除了朝廷法度，還壓著一層看不見、卻無處不在的『舊網』！」
「是哪些人，把持著港口的命脈，坐地生財？是哪些人，靠著祖蔭舊誼，壟斷行業，阻撓新進？又是哪些人，在衙門裡上下其手，將朝廷的德政，變成了他們自家的私利！」
他的話語極具導向。
這些詞，像刀子一樣，刺向台下那些與啟蒙會有千絲萬縷聯絡的勢力，也點燃了許多不滿現狀者的情緒。
緊接著，鄭主筆丟擲了一顆炮彈。
「我知道，有人會說，要尊重『地方實情』，要講『循序漸進』！」
「可什麼是實情？實情就是，在里長嘔心瀝血、整頓內務、力求公正的今天，在我們紅袍的天下，在琉球這塊土地上，還有人不思進取，只想守著舊攤子，維護那麼一小撮人的特權！里長如今......」
他故意頓了頓，環視全場，壓低聲音，卻又讓每個人都聽得清清楚楚。
「......里長如今春秋已高，宵旰憂勞，我們難道能坐視有些人，趁機固化這些不公，讓里長的心血白流嗎？我們不能！我們要用行動告訴所有人，在琉球，在紅袍的每一寸土地上，公平、公開、公正的原則，必須貫徹到底！這碼頭的事，就是開始！我們要讓琉球的天空，更清朗一些！」
這些話，在魏昶君昏倒訊息悄然流傳的背景下，聽在有心人耳中，已不再是簡單的陳情。
它巧妙地將一場具體的經濟權益之爭，拔高到繼承里長之志的層面。
這已經超出了常規「陳情」的範疇，觸及了地方權力結構的敏感神經，甚至隱隱有「借題發揮」，試探中樞權威真空期地方反應底線、進而謀取更大話語權的意圖。
訊息像長了翅膀，飛向特轄使衙門後院，飛向那霸城內幾處深宅大院，也透過加密電波，飛向福州、金陵，乃至更遠的京師。