會議頒布的決策，一夜之間發往各省督撫衙門、海關、銀號及主要駐軍。
訊息如同投入滾油鍋的冰水，瞬間炸裂，並以驚人的速度，向著更廣闊的天地蔓延。
最先反應的是嗅覺最靈敏的海外市場。
在淡馬錫等地，那些與十七巨頭所涉產業，包括航運、礦產、紡織、鐵路、地產等緊密相關的股票和債券，如同被齊腰斬斷的麥稈，全線暴跌。
交易所里驚呼與咒罵聲響成一片，電報機瘋狂作響，無數代理人衝上街頭尋找最新的訊息確認。
然而，就在海外市場一片哀嚎、無數人預言紅袍將因資金煉斷裂和經濟崩潰而自取滅亡時，來自紅袍本土的第一波應對，卻強硬得超乎所有人想像。
首先，是紅袍銀號聯合幾家最主要的官銀號、錢莊，釋出聯合公告，宣布「即日起，對境內所有儲戶，實行銀元無限額、無條件兌付，以穩定金融，確保市面流通」。
這道公告，如同定海神針，暫時穩住了因恐慌而可能發生的擠兌風潮。
雖然明眼人都知道，這種「無限額兌付」的背後，意味著朝廷在動用最後的貴金屬儲備和信用背書，是飲鴆止渴，但在短期內，它成功遏制了金融崩盤的第一波衝擊，為後續操作爭取了極其寶貴的時間視窗。
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緊接著，早已暗中動員的青年復社工人調查隊，在紅袍新軍小股部隊的配合下，以迅雷不及掩耳之勢，開進了各大城市、主要工礦區的十七巨頭旗下核心工廠、礦山、碼頭。
他們的任務不是接管生產，而是維持基本生產秩序，防止有人破壞裝置、煽動停工、轉移資產。
幾乎在同一時間，十七巨頭中，至少有九家的府邸或總號門前，連夜掛出了白底黑字的醒目旗幟，上書接受朝廷監管，配合調查，維持經營。
旗幟掛得倉促，有些甚至歪斜，但在晨曦中，卻透著一股識時務者為俊傑的淒涼與決絕。
他們或許是最早接到內部警告的，或許是自認罪孽較輕、主動切割的，又或是被那「七十二時辰」和「叛國罪」徹底嚇破了膽。
無論如何，這九面旗幟，標誌著鐵壁合圍的第一道裂縫已經出現，負隅頑抗的陣營，開始從內部瓦解。
深夜，西山。
寒風呼嘯，吹得書房窗欞咯咯作響。
案頭的緊急公文堆積如山，來自各方、各種渠道的訊息如雪片般飛來。
趙鐵鷹眼圈烏黑，嗓音已經完全嘶啞，仍在快速匯報著最新的動態。
「......各地官銀號兌付壓力極大，儲備金下降比預計快，還有，京師、松江府等幾處，夜間出現零星聚集，打著『實業興國』、『法不責眾』的旗號，似是某些家族唆使，在試探......」
魏昶君裹著厚厚的棉氅，靠在火盆邊，閉目聽著。
火光映著他溝壑縱橫的臉，看不出喜怒。
直到趙鐵鷹匯報完，他才緩緩睜開眼，眸子裡跳動著兩簇微弱的火焰。
「出去看看。」
夜色如墨，寒風刺骨。
臨近皇城，隱約可見幾處地方有火光閃動，夾雜著模糊的呼喊聲，但在寂靜的深夜裡，顯得格外突兀和渺小。
那是某些不甘心束手就擒的家族，在做最後的、徒勞的掙扎和示威。
馬車從側門進入皇城，徑直來到午門之下。
趙鐵鷹和夜不收攙扶著魏昶君，沿著狹窄陡峭的馬道，一步一步，艱難地登上午門城樓。
高處，風更大，如同刀子般割在臉上。
魏昶君推開攙扶，獨自扶著冰冷的雉堞，向北眺望。
偌大的京城，大部分沉浸在黑暗中，只有零星燈火，如同鬼火。
寒風將他花白的發須吹得凌亂。
「麻沸散......已經灌下去了。」
他忽然開口，聲音被風吹得有些飄忽，像是在對趙鐵鷹說，又像是在自言自語。
「接下來，刀子......要快。」
趙鐵鷹肅立在他側後方半步，沉默著，用力點了點頭。
他知道里長說的是什麼。
以雷霆手段凍結資產、抓捕首惡，只是第一步，是強行灌下的「麻沸散」，讓這個龐大的、已然病變的軀體暫時麻木、無法反抗。
但真正的病灶並未切除，被資本和貪慾侵蝕的肌體還在潰爛。
接下來，如何清算、如何分割、如何填補窟窿、如何安置工人、如何恢復秩序、如何讓經濟這架馬車在不翻車的前提下轉向......這才是真正考驗手腕和意志的、快刀斬亂麻的「手術」。
慢了，麻藥勁兒一過，反噬將更加兇猛。
東方天際，漸漸泛起一絲極其微弱的魚肚白。
此刻，遠處內城電報局那棟新建不久、帶有西洋風格鐘樓的樓頂，幾扇窗戶後，陸續亮起了燈光。
那是徹夜值班的譯電員，在忙碌。
很快，第一份用明碼和幾種外交密碼草擬的、關於「朝廷依法對部分不法商號實施監管，以穩定經濟、保護民生」的對外通告，將被譯成數國文字，透過那些穿越山河的電線，發往紅袍海外各地，發往美洲，歐羅巴的交易所......過了許久，他極輕、極輕地嘆了一口氣，那嘆息瞬間就被風吹散了。
「鐵鷹。」
「在。」
「安排一下，就今天，你，我，再帶兩個最穩當的老夥計，換身最不打眼的衣服。」
魏昶君沒有回頭，依舊望著城下那片漸漸甦醒、卻依然充滿未知的龐大都城，緩緩開口。
「出城。去......看看那些沒了地、進了城，在灰里、土裡刨食的百姓，看看他們，到底在過什麼日子。」
他的聲音很平靜，卻帶著一種不容置疑的決心。
「里長，現在外面還不安穩，您的身體......」
趙鐵鷹再次試圖勸阻。
「正因為不安穩，才更要去看。」
魏昶君打斷他，終於轉過身。晨光映亮了他半張臉，蒼老，疲憊，但眼神清冽如冰下的寒潭。
「不去看，怎麼知道，刀子該往哪裡下，才能既割掉爛肉，又少流點血？走吧。」
一個時辰後，京郊，通往西山煤礦和幾個新興工業區的土路上。
一輛半舊的、騾子拉的板車，不緊不慢地走著。
趕車的是個滿臉風霜、沉默寡言的老漢，戴著破氈帽，揣著手。
車上堆著些半舊的麻袋、草蓆，還坐著三個人。
一個是穿著打補丁的灰布棉襖、戴著舊狗皮帽子、抄著手縮著脖子的乾瘦老頭，像個進城探親不成的老農。
一個是同樣穿著粗布短打、像個學徒或夥計的中年人，眼神警惕地掃視著四周。
還有一個，是個身材高大、但略微佝僂、臉上有道舊疤、目光渾濁的老僕，靠在麻袋上打盹。
正是魏昶君、趙鐵鷹和一名擅長偽裝護衛的老夜不收。
另一名夜不收在不遠處，扮作行路的貨郎，若即若離地跟著。