魏昶君只是平靜的看著。
三股勢力有爭執，但不出惡言，有算計，但守著底線，有勝負，但不停滯大局。
於是他自始至終，幾乎沒怎麼開口。
他就像一尊被歲月和風霜侵蝕得斑駁、卻依舊沉重無比的青銅鎮鼎，沉默地、穩固地，壓在這「三足鼎立」的政治格局之上。
他的存在本身，就是一種規則，一種界限，一種讓所有野心和算計都不敢輕易逾越的終極威懾。
他不需要說話，他的目光，他的沉默，他偶爾極輕微的一個點頭或搖頭，就足以讓會議的走向發生微妙而決定性的變化。
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散會的鐘聲響起。
年輕或正當年的官員、代表們紛紛起身，彼此低聲交談著剛才的議題，步履生風地向外走去。
他們臉上帶著參與國是的興奮，或議案透過的喜悅，或未能如願的思索，朝氣蓬勃，銳意進取，彷佛這個龐大國度的未來，就握在他們手中，而他們也確信自己能把握好。
沒有人注意到，或者說，沒有人敢去特別注意。
當年邁的魏昶君，試圖從那張對他而言顯得有些過高的會議桌旁站起身時，他的動作，是那樣緩慢，那樣艱難。
他的雙手用力撐住光滑的桌面，手背上蒼老的皮膚繃緊，青筋蜿蜒。
他的腰，彷佛承受著無形的重壓，微微顫抖著，一點點，極其緩慢地，試圖將那個清瘦佝僂的身軀，從深陷的座椅中拔起。
一直如同影子般侍立在他身後兩步的老夜不收統領，立刻無聲地、迅捷地搶上半步，一隻穩健有力的手，極其自然地、彷佛只是順手一扶般，托住了魏昶君的手肘。
藉由這一托之力，魏昶君才終於，穩穩地站了起來。
他站直了，輕輕拂開了老夜不收的手，動作自然，彷佛剛才那瞬間的艱難從未發生。
他整理了一下身上那件半舊的棉氅，目光平靜地掃過漸漸空寂下來的議事大廳，然後，邁著依舊平穩、卻明顯能看出一絲滯重的步伐，向側門走去。
陽光從高窗投下，將他孤獨而挺直的背影，拉得很長很長，投射在光潔如鏡的大理石地面上。那背影依舊透著不容置疑的威嚴，卻也清晰地烙印著，歲月與重負留下的，不可逆轉的痕跡。
星落於滄海，燭盡於遠征。
而鎮鼎之人，依舊在勉力支撐著這鼎新之局，直到他最後一絲氣力耗盡。
無聲的交接，已在每一次會議的辯論、每一次議案的透過與擱置中，悄然發生。
未來屬於那些步履生風的年輕人，而過去，連同那些逝去的星辰與即將燃盡的燭火，終將一同沉入歷史的深海。
訊息是半夜傳來的，透過那部直通小院的保密電話。
鈴聲在寂靜里顯得格外刺耳。
老夜不收統領接起，只聽了兩句，臉色就變了。
他放下話筒，走到裡間臥室門外，猶豫了片刻，還是輕輕叩響了門板。
「里長。」
他聲音壓得極低。
裡面傳來一聲幾不可聞的、帶著疲倦的「嗯」。
「李府......剛來電話，魏......魏小姐，怕是不好了，大夫說，就這一兩日的光景了。」
臥室內沉寂下去，久到老夜不收以為里長沒聽清，或者又睡過去了。
然後，是布料摩擦的窸窣聲，接著，是極其緩慢、彷佛每一個關節都在發出抗議的起身動靜。
「備車。」
魏昶君的聲音隔著門板傳來，嘶啞，乾澀，聽不出任何情緒。
「現在就去。不要驚動旁人。」
「是。」
一輛沒有任何標記的黑色汽車，在濃得化不開的夜色中，悄無聲息地駛出西山，碾過空寂無人的街道，駛向內城李府的方向。
魏昶君坐在后座，裹著那件半舊的棉氅，臉隱在車窗外的光影流動中，看不清表情。
只有那緊緊交握、指節微微泛白的雙手，泄露著一絲不平靜。
李府還是那座李府，但早已不是當年李向前在時的氣象。
門庭冷落，燈籠昏暗，連門口的石獅都似乎蒙上了一層灰敗的氣息。
自李向前流放極北，魏染瑕與兒女雖未被株連，但「罪臣家屬」的帽子，以及她當年西山雪地三叩首、與兄長決裂的傳言，讓這座府邸在京師的社交圈中，成了人人避之唯恐不及的所在。
這些年，魏染瑕深居簡出，獨自支撐著門面，撫養一子一女，其中的艱辛與孤寂，外人難以想像。
汽車在側門停下。
早已得到訊息、在寒風中瑟瑟等候的老管事，紅著眼眶迎上來，被魏昶君抬手止住。
「帶路。」
他只說了兩個字。
穿過幾進寂靜得可怕的院落，繞過結了一層薄冰的池塘，來到內宅最深處的一間廂房。
屋內只點著一盞小小的油燈，光線昏黃黯淡，空氣里瀰漫著濃重到令人窒息的藥味，以及一種生命即將燃盡時特有的、陳腐而冰冷的氣息。
他的目光，落在那張垂著素色帳幔的雕花木床上。
帳幔被輕輕撩開一角。
魏染瑕躺在那裡。
魏昶君的呼吸，幾不可察地滯了一下。
他幾乎認不出榻上那個人了。
記憶里那個明艷活潑、帶著幾分嬌憨卻從來極懂事的妹妹，那個在西山風雪中對他嘶聲哭喊「你成了神，便沒有家了」的倔強女子，此刻已瘦得脫了形。
臉頰深深凹陷下去，顴骨高聳，皮膚是一種不祥的蠟黃色，緊緊包裹著骨骼，彷佛一碰就會碎掉。
頭髮花白而稀疏，散亂在枕上。
唯有那雙曾經明亮動人的眼睛，此刻還微微睜著一條縫，眼神空洞地望著帳頂虛無的一點，只有極其微弱的氣息，證明這具軀殼裡，還殘存著最後一絲生命之火。
她身上蓋著厚厚的錦被，但露在外面的手，枯瘦如柴，皮膚皺褶，布滿了暗色的斑點，無力地搭在身側。
魏昶君一步步走到榻前，每一步都彷佛踩在棉花上，又彷佛有千鈞之重。
他在床邊的圓凳上坐下，動作很輕，像是怕驚擾了什麼。
他伸出手，想要去握妹妹的手，指尖在觸到那冰涼皮膚的瞬間，幾不可察地顫抖了一下。
「染瑕。」