總督府書房，李鞍接到急報時，眉頭皺起，心底生出意思不妙。
「通知碼頭、倉庫、各商號，所有帳冊、往來信件，凡是見不得光的，立刻，馬上，全部燒掉！一張紙片都不能留！」
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天津衛各處，民會控制的碼頭辦事處、商幫的秘密倉庫、乃至某些官員的後宅，側門悄然開啟，一輛輛馬車、黃包車趁著夜色匆匆駛出，將一箱箱、一捆捆的帳簿、信件，運往偏僻的河邊、廢棄的磚窯，投入熊熊烈火。
火光在天津衛不同角落次第亮起，映照著張張驚惶扭曲的臉，和一場註定徒勞的毀滅。
餌已下，鉤已垂。
魚兒，開始驚慌失措地攪動渾水了。
而真正的釣者，在總督府那間看似平靜的跨院裡，剛剛送走了一位趁著夜色、悄然從側門潛入的、身穿舊水師官服、面容滄桑悲憤的老者，大沽口水師提督，馬如龍。
馬如龍帶來的，不是公文，是一封浸染著陳舊血漬、字字泣血的萬言書，和一份詳列著民會控制漕船數量、走私火器藏匿地點、以及與李鞍等人分贓記錄的密冊。
天津衛的夜，深了。
但風暴，才剛剛開始。
大沽口，炮台。
這裡是海河入海的咽喉，前明修建、紅袍加固的古老炮台，如同巨獸的獠牙，沉默地探入渤海灣渾濁的水面。
巨大的花崗岩壘砌的基座飽經海風鹽霧侵蝕，變得黝黑斑駁。
台頂，數門從歐羅巴購入、經過天工院改良的重型海岸炮，炮口森然指向外海，在鉛灰色的天空下泛著冷硬的金屬光澤。
平日這裡只有少量水兵駐守，顯得有些荒涼沉寂。
然而今日，炮台的氣氛截然不同。
清晨，海霧尚未散盡，一列車隊便在少量軍隊的護衛下，徑直駛上了通往炮台的專用車道。
車隊中間那輛不起眼的黑色轎車停下，車門開啟，魏昶君走了下來。
他依舊穿著那身半舊的深灰色衣衫，外面罩著墨藍色棉氅，但今天，他在棉氅外，罕見地罩上了一件略顯寬大的、深藏青色的水師軍服，領口的風毛有些脫落，看得出是舊物。
這讓他清瘦佝僂的身影，在獵獵海風中，莫名多了幾分久違的、屬於統帥的肅殺之氣。
他沒有坐轎，也沒有讓人攙扶，獨自一步一步，沿著陡峭的石階，登上了炮台最高處的瞭望指揮所。
海風猛烈，吹得他衣袂飛揚，花白的頭髮凌亂，但他步履沉穩，腰背挺得筆直，彷佛這具蒼老的軀殼裡，重新注入了某種鋼鐵般的力量。
早已接到密令、在此等候的水師提督馬如龍，率領幾名主要將領，肅然敬禮。
老提督臉上每一道皺紋都刻著風霜與壓抑已久的憤懣，此刻眼中卻閃爍著激動與決絕的光芒。
「都準備好了？」
魏昶君目光掠過眾人，落在馬如龍臉上，聲音不大，卻被海風送得很清晰。
「回里長，大沽口所有炮位、四艘內河炮艇、十二艘巡邏快船，均已進入戰備，封鎖航道用的鐵索、木障也已備齊，隨時可以封鎖海河出口！」
馬如龍聲音洪亮，帶著破釜沉舟的意味。
「好。」
魏昶君只吐出一個字，走到垛口邊，舉起單筒望遠鏡，望向霧氣朦朧的海河河道。
河道上，船隻往來，看似如常。
但他的目光，精準地鎖定在幾艘吃水明顯偏深、懸掛著「民會聯合漕運」旗號的大型漕船之上。
「就是那幾艘，按計劃，動手吧。」
他放下望遠鏡，平靜地命令道，彷佛只是吩咐一件微不足道的小事。
「是！」
馬如龍轉身，對身後的訊號官用力一揮手下令。
三發紅色的訊號彈，尖嘯著竄上陰沉的天空，砰然炸開。
霎時間，彷佛沉睡的巨獸甦醒。
炮台各處的旗語兵拼命揮動訊號旗，尖銳的哨音在各炮位響起。早已待命的四艘內河炮艇如同離弦之箭，從隱蔽的河灣中衝出，橫亘在海河河道最狹窄處，炮口指向河面。
更多的巡邏快船如同水蜘蛛般散開，攔截、驅趕其他無關船隻。
沉重的鐵索和布滿尖刺的木障被緩緩放下，發出刺耳的摩擦聲，徹底鎖死了海河通向渤海的主要航道。
河面上頓時一片大亂。
被攔下的船隻驚慌鳴笛，不明所以的船主大聲詢問。
而那幾艘被重點關注的「民會漕船」，起初還想憑藉船大試圖強行沖關，但在炮艇黑洞洞的炮口和快船上士兵步槍的瞄準下，不得不悻悻停下，拋錨。
一隊隊全副武裝的水兵和從炮台調來的陸軍士兵，乘坐小艇，迅速登上那幾艘漕船。
船上的民會押運人員和船工試圖阻攔、辯解，但在槍口和冷酷的命令下，很快被控制。
搜查開始了。
士兵們粗暴地掀開覆蓋貨物的油布，露出下面整齊碼放的麻袋，標籤上寫著「奉天米」、「江南米」。
看似尋常。
但帶隊的軍官顯然得到了明確指令，他命令士兵，用刺刀，直接捅向那些麻袋！
麻袋被刺破，雪白的大米流淌出來。但緊接著，刺刀碰到了堅硬的東西。
士兵用力一挑，割開更大的口子。
米粒中，赫然露出了包裹著油紙的、鋥亮的槍管和木製槍托。
是步槍，嶄新的、制式的步槍！
「有槍！」
「米袋裡藏了槍！」
驚呼聲在船上此起彼伏。
更多的麻袋被割開，更多的步槍暴露出來。
粗略清點，僅這一艘船上，就起出藏匿的步槍超過兩百支！
而那幾艘被扣的漕船，加起來......訊息像炸雷，瞬間傳遍碼頭，也傳向了天津城內。
碼頭，被封鎖的漕船旁。
得到訊息、魂飛魄散的天津民會代表、直隸總督李鞍，帶著一大群臉色蒼白的屬官、民會骨幹、以及聞訊趕來的部分商賈，乘坐馬車，氣喘吁吁地趕到了碼頭。
他們被士兵攔在警戒線外，只能眼睜睜看著一箱箱從米袋中起出的步槍被搬到岸上，堆成小山，在陰沉的天色下閃著幽暗的光。
李鞍強作鎮定，分開人群，走到警戒線前，對著站在一艘漕船跳板上、冷冷注視著他的魏昶君，拱手道，聲音因緊張而有些變調。
「里......里長，這是何故？為何無故扣押民會運糧船？還......還動刀動槍？這些米，都是運往京師、接濟民生的啊，這其中必有誤會。」