深夜，西山，那間永遠瀰漫著舊書、陳墨和淡淡藥味的小書房。
燭台上，三根粗大的白蠟燭已經燒去了大半。
白日裡的喧囂、電報的滴答、遠方的烽火、近處的暗涌，彷佛都被這深沉的夜色和搖曳的燭光隔絕在外。
魏昶君沒有睡。
他獨自坐在書案後，面前沒有攤開的奏報，沒有勾畫的地圖。
只有七塊牌位，靜靜地立在案頭。
牌位很樸素，沒有過多的雕飾，只刻著名字和生卒年。
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燭光映在光滑的木面上，泛起溫潤而冰冷的光澤。
他的目光，緩緩掃過這七塊木牌。
青石子。名字旁邊的小字寫著「落石村人，道童出身」。
魏昶君的指尖輕輕拂過這個名字，彷佛還能觸到那個在破敗道觀里，一邊咳嗽一邊瞪大眼睛聽他講「人人平等」、眼神清亮倔強的小道士。
後來，他執掌廉政，監察天下，手段凌厲，不講情面，被人揹後罵作「酷吏」、「魏閻王的剔骨刀」。
可他知道，青石子心裡那簇火，從沒滅過。
直到嶺南那場「意外」的溺亡......那水，該有多冷？
洛水。
青石子的師父，一個更老、更沉默、也更剛硬的道士。
他負責最初的軍紀監察和內部肅貪，直到燃盡生命的最後一刻。
黃公輔。
這個名字讓魏昶君的目光停留得更久。
民部大管家，紅袍的「錢袋子」。
精明強幹，投奔紅袍後，掌管錢糧度支，精打細算，一分錢掰成兩半花，支撐起了早期最艱難的戰爭和建設。
他到底是積勞成疾，倒在了紅袍天下最好的日子裡。
魏昶君一個一個名字看過去，像是重新回到了最初的那段艱難歲月。
七個人，將自己的命，綁在了那面簡陋的紅旗上，綁在了「人人平等」這個在當時看來虛無縹緲的理想上。
他們清貧，他們固執，他們得罪了無數人，他們也倒下了，在通往理想的路上，有的轟轟烈烈，有的默默無聞。
魏昶君的手，長久地停留在冰涼的木牌上。
「老兄弟們......」
他低聲開口，聲音在寂靜的書房裡顯得格外沙啞、空曠，像是在對牌位說話，又像是在自言自語。
「你們跟著我，提著腦袋，從落石村殺出來，打碎了一個舊世道，你們用命，去清除前朝留下的蠹蟲，去砸碎套在百姓脖子上的枷鎖......你們覺得，我們是在建一個不一樣的，乾乾淨淨的新世道，對不對？」
燭火噼啪了一聲，爆開一朵燈花，光影搖曳。
魏昶君的嘴角，極輕微地扯動了一下，那不是一個笑容，而是一種混合了無盡疲憊、深沉痛楚，以及一絲冰冷譏誚的表情。
「可是啊......你們看到了嗎？我們流了那麼多血，清了那麼多腐肉，這新的世道，是建起來了，樓更高了，路更寬了，船更大了，槍炮更利了......可新的蠹蟲，新的枷鎖，也長出來了。而且，長得更快，更隱蔽，更......理直氣壯。」
他的聲音低下去，像是在喃喃囈語。
「他們不叫貪官了，叫能吏，不叫豪強了，叫總辦，不叫欺壓了，叫管理、效率，不叫結黨營私了，叫團結協作、顧全大局......」
「他們用我們定的新規矩，鑽出新漏洞，用我們喊的新口號，包裹舊私心，他們趴在這個用你們、用無數將士百姓的血肉築起的新江山、新基業上，吃得腦滿腸肥，還嫌不夠，還想把這基業，變成他們子孫萬代、永不倒塌的私人莊園。」
他抬起頭，目光彷佛穿透了牌位，穿透了牆壁，望向外面漆黑無垠的夜空，望向這龐大而暗流洶湧的紅袍天下。
「惡龍......是殺不盡的。」
魏昶君緩緩閉上眼，臉上掠過一絲沉悶。
「舊的屠龍勇士，自己可能變成新的惡龍，或者，惡龍會以新的、更狡猾的面目，重新滋生。」
書房裡只剩下燭火燃燒的細微聲響，和他自己沉重而緩慢的呼吸。
不知過了多久，他重新睜開眼。
眼中的疲憊與悲涼，如同潮水般退去，取而代之的，是一種沉澱到極致後、近乎冷酷的清明，和在那清明深處，一點微弱卻執著不肯熄滅的、如同這燭火般跳躍的光。
「除非......」
他低聲。
「能養出......真正的屠龍者。」
「不是靠一兩個人的清正，不是靠一時的雷霆手段，那不夠，也難持久。」
「是要種下......一批新的種子，從根子上，就和以前不一樣的種子。」
他的目光，再次落在七塊牌位上，眼神複雜，有懷念，有敬意，也有一絲決絕的告別。
「老兄弟們，你們的路，走到頭了，你們清除了舊時代的毒瘤，打下了這片基業，也......用你們的方式，試過了，現在，該換一種試試了。」
他伸出手，將七塊牌位，輕輕攏到一起，彷佛在做最後的告別。
魏昶君的目光上面停留片刻，走回書案，鋪開一張新的、質地堅韌的宣紙。
沒有磨墨，而是拿起一支用得半禿的硬毫筆，蘸了蘸早已乾涸、又被他滴了點水化開的舊墨。墨色很淡，筆跡卻沉凝有力。
他在紙的頂端，寫下了幾個大字。
紅袍青年復社。
然後，換行，寫下。
章程。
再換行，提筆，凝神片刻，終於落筆，寫下了這未來將震動天下、也註定充滿爭議與血火的「復社」第一條，也是由他親筆書寫、不容更改的基石之規。
「凡欲入本社者，無論出身，不論資歷，必先歷三重淬鍊......」
他的筆鋒停頓了一下，彷佛在斟酌每一個字的千鈞重量，然後繼續，一字一頓。
「其一，基層勞作淬體魄，須深入廠礦、碼頭、田莊、船隊等最艱辛處，與工農同食同住同勞，時限不得少於一載，體民間疾苦，知稼穡之艱，褪書生氣，接地氣。」
「其二，邊陲戍守礪肝膽，須赴邊疆、海防、新拓之地，執干戈，衛疆土，御外侮，或參與艱苦開拓，時限不得少於一載，經風雪，見生死，礪膽魄，明責任。」
「其三，反貪墨實戰驗心志，須參與具體肅貪、巡察、案件查辦之事，直面誘惑、威脅、乃至生死考驗，獨立或協助完成至少一樁實證案件，驗其能否守心如玉，能否在污濁中持正不阿，能否為公理不畏強權！」