「他們不叫皇帝，不叫貴族，他們叫『民會』，叫『啟蒙會』，叫『紳董』！他們穿著體面的衣服，說著漂亮的新詞，打著『發展』、『效率』、『新政』的旗號！」
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「可他們幹的事，和這畫上的，有什麼本質不同？」
「一樣是壓榨工人的血汗，一樣是盤剝農民的收成，一樣是勾結貪官，壟斷行業，趴在千千萬萬普通人的脊樑上，吃得腦滿腸肥！甚至，更狡猾，更隱蔽，更理直氣壯！」
講堂里落針可聞。
只有魏昶君的聲音，如同重錘，敲打著每個人的心房。
許多學生眼中最初的興奮和好奇消失了，取而代之的是震驚、憤怒，以及逐漸燃起的火焰。
「我們的紅袍，染著先烈的血，立著『人人平等』的誓！」
魏昶君猛地一揮手，聲音陡然拔高，帶著斬金截鐵的決絕。
「它不是披在老爺身上，用來裝點門面、顯示威風的綢緞，不是掛在衙門裡，蒙塵生灰的匾額，它是火，是刀，是犁，是照亮黑暗的火把，是砍向不公的利刃，是犁開板結土地、種下希望的神。」
他環視台下，目光如電。
「今天，把你們從十八省召來，不是讓你們來聽我這個老頭子絮叨，也不是讓你們來學怎麼當新老爺！」
「是要你們，跳進這滾滾的濁流里去，跳到最髒、最苦、最累、最真實的地方去！」
他深吸一口氣，一字一頓，下達了石破天驚的命令。
「從明天起，你們四百人，化整為零，兩人一組，由內衛暗中保護，分赴天下各處，江南的絲綢工坊，漠北的邊軍屯堡，川滇的茶馬古道，嶺南的碼頭貨棧，運河的漕船，淮南的鹽場，山西的煤窯，乃至......歐羅巴的工廠區，美洲的種植園，只要是我們紅袍勢力所及，勞工聚集之地，你們就去！」
「去做什麼？」
他自問自答，聲音鏗鏘。
「不是去當欽差，不是去視察，是去當學徒，當小工，當縴夫，當礦工，當茶農，隱去身份，隱去來歷，和那裡的工友、農友、兵友，同吃一鍋飯，同睡一張鋪，一同流汗，一同挨罵，一同受苦！」
「用你們的眼睛去看，用你們的耳朵去聽，用你們的心去感受。」
他的目光掃過一張張年輕而激動的臉。
「看那些公司、工頭是怎麼剋扣工錢、欺壓工人的，聽那些小商販、手藝人是怎麼被稅吏、惡霸敲骨吸髓的，感受一下，一個普通工匠辛苦一年，為什麼養不活一家人，一個小商戶交了租子，為什麼還要賣兒鬻女！」
「記住你們看到的每一張麻木或憤怒的臉，記住你們聽到的每一聲嘆息或咒罵，記住你們感受到的每一分不公和絕望。」
「三個月！」
他豎起三根手指。
「我只給你們三個月，三個月後，我要在這裡，再次見到你們每一個人，不是要聽你們歌功頌德，不是要看你們的錦繡文章！」
他指向身後那幅《萬國勞工疾苦圖》，聲音如同戰鼓擂響。
「我要看見，屬於我們紅袍天下這個時代的、真正的。」
「工農萬言書！」
「要沾著機油味、泥土味、汗水味和血淚，要寫清每一個被盤剝的細節，每一個吃人者的名字，每一條不合理的規矩，要寫出工友們不敢說的實話，農友們藏在心底的冤屈，要寫出這紅袍天下光鮮外表之下，最真實、最醜陋、也最亟待改變的病灶！」
話音落下，講堂內陷入了長久的、近乎凝固的寂靜。
四百個年輕人，彷佛被這前所未有的使命和其中蘊含的巨大風險與重量震懾住了，也點燃了。
他們胸膛起伏，眼中光芒劇烈閃爍，有恐懼，有茫然，但更多的，是一種被崇高理想和殘酷現實同時擊中後，熊熊燃燒起來的、近乎獻祭般的狂熱與決心。
坐在前排靠左，一個身材高大、皮膚黝黑、手掌骨節粗大、穿著打著補丁的北方棉襖的青年，猛地攥緊了手中粗糙的筆記本，指甲幾乎掐進泛黃的紙頁里。
他是趙鐵鷹，來自直隸河間府，父親是鐵匠，母親早亡，自己一邊幫父親打鐵一邊在民會夜校識字，是被當地鐵匠行會聯名舉薦上來的。
他死死盯著講台上那個穿著粗布工裝、如同老農般的「里長」，又猛地轉頭看向身後那幅描繪著全世界苦難的巨畫，最後目光落在自己那雙因常年打鐵而布滿老繭和燙傷疤痕的手上。
火焰，在他那雙慣於審視鐵塊火候的、年輕而銳利的眼中，轟然燃起。
那不是懵懂的激情，而是一種混雜著自身苦難記憶、對同類命運感同身受的悲憤，以及一種「終於找到出路」的決絕明悟。
他嘴唇抿成一條鋒利的線，臉頰肌肉因極度用力而微微抽搐，在心中，對著那幅畫，對著講台上的身影，也對著自己，發下無聲的誓言。
魏昶君不再多言，只是靜靜地看著台下這群即將奔赴「戰場」的年輕人。
他們要深入的是紅袍天下陽光照射不到的陰暗角落，觸動的是無數既得利益者的命脈。
但他更知道，紅袍的未來，不在京師的朝堂，不在西山離宮的書房，而在這些年輕人即將踏足的、最泥濘真實的土地上。
薪火相傳，不是一句空話，需要有人去接過火種，哪怕被燒成灰燼，也要照亮前路。
他緩緩抬起手，對著台下，行了一個最標準的、紅袍軍初創時的軍禮。
沒有言語。
台下，四百個年輕人，如同被無形的線牽引，齊刷刷地站了起來。
沒有人指揮，他們用還帶著各地口音、卻同樣堅定的聲音，有些雜亂，卻匯聚成一股驚人的力量，回應以同樣莊重的、或許還不太標準的軍禮。
這一刻，年齡、出身、地域的差異彷佛消失了。
只有共同的理想，和即將共同面對的、未知而艱險的征途！
同日，午後，天津港。
海風凜冽，帶著咸腥的氣息，捲動著港口如林的桅杆和獵獵作響的旗幟。
與西山講堂的肅穆激昂不同，這裡瀰漫著鋼鐵、機油、蒸汽和臨戰前特有的、混合著興奮與緊張的凝重氣氛！