火車汽笛長鳴，噴吐著濃白的蒸汽，緩緩停靠在嶺南府站的月台上。
車門開啟，張家玉與黃得功一前一後，走了下來。
張家玉一身深色便裝，面容清瘦，目光沉靜，黃得功則穿著筆挺的紅袍軍常服，雖年近五旬，但腰背挺直，眼神銳利如鷹，不怒自威。
兩人剛踏上月台，早已等候多時的一群官吏便迎了上來。
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為首一人，約莫五十歲年紀，麵皮白淨，身材微胖，穿著四品知府官服，臉上堆滿了熱情而恰到好處的笑容，正是嶺南知府趙顯宗。
「張御史，黃將軍，一路辛苦，一路辛苦！」
趙顯宗快步上前，拱手施禮，姿態放得很低。
「下官嶺南知府趙顯宗，率同城文武，恭迎欽差大人駕臨！」
張家玉臉上立刻浮現出溫和的笑容，上前一步虛扶了一下。
「趙知府太客氣了，勞煩各位大人久候，實在過意不去。」
他目光掃過趙顯宗身後那些神態各異的官員，心中冷笑。
訊息果然靈通，我們何時到站，帶了多少人，怕是早就一清二楚了。
陳望總代表判斷得沒錯，這京師里，有他們的眼線。
黃得功只是微微頷首，算是回禮，目光如電，掃視著周圍的環境和迎接人員的表情，保持著軍人的冷峻。
趙顯宗彷佛渾然不覺，熱情地引著二人向外走，一邊走一邊介紹著嶺南的「風土人情」和「發展盛況」。
「兩位大人初來嶺南，定要好好看看，托里長的洪福，朝廷的新政，我們嶺南這幾年，可是大變樣咯。」
「您看這火車站，新修的，氣派吧，城東的經濟開發區，那更是日新月異，廠房林立，商賈雲集啊。」
「還有碼頭，吞吐量翻了幾番......」
他口若懸河，將嶺南描繪得一片繁榮祥和，政通人和。
接風宴設在了知府衙門後院一處看似雅致、不顯奢華的花廳。
菜餚精緻可口，但並無過分鋪張，酒也是本地尋常的米酒。
席間，趙顯宗與幾位作陪的官員言辭謹慎，絕口不提任何敏感話題，只聊些風花雪月、民生瑣事，偶爾「不經意」地提及府庫如何充盈、百姓如何安居樂業，將表面文章做得滴水不漏。
酒過三巡，張家玉放下酒杯，臉上帶著幾分慵懶和隨意，笑道。
「趙知府治下有方，嶺南一片興旺，令人欽佩，不瞞諸位，此次我與黃將軍南下，實是里長關心邊陲，派我等例行巡視一番，看看新政落實可有難處，將士戍邊是否辛苦，走走看看，回去也好向里長稟報，讓朝廷放心，諸位不必過於緊張，一切如常即可。」
他這話說得輕描淡寫，彷佛真是來走過場。
趙顯宗眼中閃過一絲不易察覺的狐疑，但臉上笑容更盛。
「那是自然，那是自然！欽差大人體恤下情，下官感激不盡，定當全力配合大人巡視！」
宴席在一種看似融洽實則各懷心思的氛圍中結束。
趙顯宗親自將張家玉和黃得功送到下榻的招待館，方才告辭離去。
送走欽差，趙顯宗臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一層寒霜。
他沒有回府，而是徑直來到了城中一處幽靜隱秘的別院。
書房內，白熾燈發出昏黃的光暈，映照著幾張陰沉的臉。
他的心腹師爺、掌管刑名的通判、以及控制城防的守備等人，早已在此等候。
「老爺，看這張家玉和黃得功的架勢，來者不善啊，尤其是那個黃得功，聽說在軍中是出了名的鐵面閻王！」
刑名通判憂心忡忡地說。
師爺捻著山羊鬍，眼神閃爍。
「他們說是例行巡視，怕是欲蓋彌彰，京師那邊傳來的訊息，里長對此番調查極為重視，我看，就是沖著我們趙家來的！」
趙顯宗坐在太師椅上，手指緩緩敲著桌面，冷哼一聲。
「慌什麼？強龍不壓地頭蛇，他們想查？好啊，就讓他們查，把這嶺南的水，攪得越渾越好！」
他眼中閃過一絲狠厲。
「讓他們看看，在這嶺南的地面上，到底是誰說了算！」
他壓低聲音，開始布置。
「第一，所有帳目，該平的平，該毀的毀，手腳乾淨點！第二，銀號那邊，那個張春的『意外』，處理得怎麼樣了？」
「回老爺，已經打點好了，明天府衙就會出文書，定案為『失足落水，意外身亡』。」
守備連忙回答。
「嗯，第三，告訴李功，他那攤子生意，最近都給我收斂點。」
「庫房那邊......找個由頭，『意外』走水！燒乾淨點！第四。」
趙顯宗看向師爺。
「去找幾個『懂事』的商賈，聯名寫幾份『萬民傘』......不，是『陳情書』，就說是擔憂欽差大人被小人蒙蔽，行事操切，驚擾地方，影響商貿，把水攪渾！」
一道道指令發出，一張無形的大網，開始悄然收緊。
官驛內，張家玉和黃得功對坐，臉色凝重。
黃得功沉聲開口。
「張大人，這趙顯宗，是個老狐狸，表面功夫做得天衣無縫，底下怕是早已布好了陷阱，明著查，恐怕寸步難行。」
張家玉深吸一口氣，點了點頭。
「他們早有防備，看來，只能按我們之前商議的，明暗兩條線並行了。」
他鋪開一張嶺南簡圖。
「明面上，我明日開始，依禮制拜訪各級衙門，『例行』查閱文書，聽取匯報，做出一種按部就班、走走形式的姿態，麻痺他們，暗地裡，」他指著地圖上的幾個點，「立刻派出我們帶來的精幹人手，分頭行動！」
他看向身邊一名沉穩的年輕人。
「李正紅，你心思細，藉口核對帳目，設法潛入紅袍銀號嶺南分號，重點查探張春失蹤案的線索，看能否找到內部突破口！」
又對另一名機靈的調查員開口。
「周晉安，你偽裝成北方來的皮貨商，想辦法接近趙家的白手套李功控制的『南興商行』，看能否混進去，找到他們真實的帳目往來證據！」
「其他人，分散到市井之中，暗中走訪那些被趙家欺壓過的商戶、工匠、失地農戶，固定人證物證，注意安全，單線聯絡！」
「是！」
幾人領命，悄無聲息地消失在夜色中。
然而，趙家的反擊比預想的更快、更狠。