「你們以為躲在這天邊就能當土皇帝？做夢！里長要是真想收拾咱們，根本用不著派李定國來！他只要斷了對咱們的機器零件、火藥補給、甚至最新的農種技術支援，咱們就得退回刀耕火種的時代！到時候，不用別人打，底下的百姓就能把咱們生吞活剝了！」
「你們是不是沒腦子？里長的手段是什麼你們還不知道？紮根天下數千年的縉紳，秦皇漢武敢滅他們嗎？里長一聲令下，這天下就沒縉紳了！」
「朝中從上到下，保庵錄，楚意，南道贏這些人，王旗，吳三桂這些人，放在歷朝歷代哪個不是文臣武將中的頂樑柱？里長開了口，他們就得認罪認罰，去邊陲開拓。」
「你們知道這意味著什麼嗎？動動你們的腦子，別他娘的在歐羅巴凍傻了！」
他轉過身，盯著面如土色的三人，一字一頓地說。
「主動清理，是斷尾求生！是向里長表明態度！要是等到李定國那把刀架到脖子上，就不是流放幾個人能解決的了！到時候，你我，還有咱們的九族，都得跟著陪葬！明白了嗎？」
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賀羅等人被罵得冷汗直流，他們第一次從張獻忠眼中看到如此深刻的恐懼，這才意識到問題的嚴重性，再不敢多言，唯唯諾諾地退了下去。
幾乎與此同時，美洲新津，新大陸東部沿海新興港口城市。
總長府內，李自成拿著剛剛譯出的安南事件詳細電報，原本因酒色而略顯浮腫的臉上，瞬間失去了血色。
他沉默著，手指微微顫抖，電報飄落在地。
身邊幾個從陝西起兵就跟著他的老兄弟，還在那裡罵罵咧咧。
「闖王，怕他個鳥！那李定國算個什麼東西！敢來美洲，老子讓他葬身魚腹！」
「就是！咱們在這美洲，兵強馬壯，地大物博，里長還能管到這來？加稅就加了，那些移民還能反了天不成？」
「要我說，一不做二不休，海上風浪大，他就是死在這些颱風海嘯里，也是合理的不是？難道誰還能調查出來這船是怎麼翻的？」
「都給我閉嘴！」
李自成猛地低吼一聲，聲音嘶啞。
他彷佛一瞬間被抽乾了精氣神，癱坐在虎皮椅上，閉上了眼睛，整個人像老了二十歲。
房間裡頓時鴉雀無聲，只剩下粗重的呼吸聲。
良久，李自成緩緩睜開眼，目光掃過眼前這些滿臉橫肉、依舊沉浸在「占山為王」美夢中的老部下，臉上露出一絲怪異而苦澀的笑容。
「你們覺得......咱們在美洲稱王稱霸，很容易，是吧？」
他輕聲問道，語氣卻讓人不寒而慄。
沒人敢接話。
「確實很容易。」
李自成站起身，走到牆上掛著一幅簡陋的美洲地圖前，用手指點了點。
「咱們能站穩腳跟，靠的是什麼？是靠咱們帶來的高產種子，能讓這肥得流油的土地長出吃不完的糧食！是靠咱們帶來的煉鐵技術，能造出比土人弓箭厲害百倍的火槍！是靠咱們帶來的船，能不斷從中原運來人口和物資！是靠咱們帶來的規矩，能讓這亂七八糟的地方有點秩序！」
他的聲音陡然提高，帶著一種近乎絕望的憤怒。
「可你們他娘的忘了！這些種子、技術、船、規矩，都是從哪裡來的？都是里長給的！是紅袍天下給的！」
「之前沒人管咱們也就算了。」
他猛地轉身，盯著手下們。
「你們真以為里長拿咱們沒辦法？我告訴你們，如果里長真的下定決心要打下美洲，他根本用不著派兵遠渡重洋，他只需要斷了對咱們的所有支援，停止移民，停止輸送技術和機器零件！」
「再用他的紅袍快訊，告訴美洲的所有移民，說我李自成背叛了紅袍，是個欺壓百姓的匪！你們猜，那些好不容易過上好日子的移民，是會跟著咱們繼續『占山為王』，還是會拿起咱們發給他們的鋤頭和火槍，把咱們的腦袋砍下來，送去京師請功？」
「你們都是跟著我昔日從大明和大清的亂世中殺出來的，你們都應該清楚，現在的百姓不比之前那會兒的蠢勁了，他們都知道人人平等，到時候只要給他們一個名頭，整個美洲的百姓造反，咱們都得死無葬身之地！」
一番話，如同冰水澆頭，讓所有核心手下都僵住了，臉上囂張的氣焰瞬間熄滅，只剩下慘白和恐懼。
他們終於回想起，那個遠在京師、看似溫和的里長，背後擁有的究竟是怎樣的力量和氣魄。
安南保天祿的下場，就是最血淋淋的榜樣。
李自成看著他們的表情，疲憊地揮了揮手。
「去吧，按照我說的做，之前所有加征的稅賦，一律免除，所有欺壓百姓的土政策，全部廢除，官吏的任免調動，詳細造冊，上報中樞備案，咱們，得重新做回紅袍的臣子了。」
手下們默然領命，腳步沉重地離去。
很快，美洲各地的百姓驚訝地發現，沉重的稅賦突然取消了，強征的勞役停止了，那些橫行鄉里的「官爺」也變得客氣了許多。
有人欣喜若狂，有人鬆了口氣，也有人暗自納悶，這「李闖王」怎麼突然轉性了？
李自成獨自一人站在總督府的露台上，望著波濤洶湧的大西洋，目光彷佛要穿越重洋，看到那片他起兵又最終歸附的土地。
他不想的，家族枝繁葉茂有什麼不好，可他不敢啊。
他臉上沒有任何表情，只有深深的疲憊和一絲揮之不去的苦澀。
「里長啊里長......」
他低聲嘆息，海風將他的話語吹散。
「只要你還在這世上一天，這天下，就沒人敢真正圈地為王，你這敲山震虎的手段，真他娘的狠啊。」
安南的一聲驚雷，讓四海之內的梟雄們，都不得不收斂爪牙，重新審視自己與那個龐大中樞的關係。
里長魏昶君的威嚴，在這一刻，穿透了千山萬水，清晰地烙印在每一個手握權柄者的心頭。