福州城的空氣里，除了海風的鹹濕和工廠的煤煙味，還瀰漫著一股壓抑的怨氣。
街角巷尾，茶攤酒肆，那些家裡有人因拆遷鬧事被抓的百姓，三三兩兩聚在一起，面色陰沉，低聲交換著不滿。
「聽說了嗎？老李家的大小子，就因為多喊了兩句，被判了三個月苦役！」
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「還有東街的張婆子，就是坐地上哭了幾聲，也被衙役帶走了，現在還沒放出來......」
一個瘦高個漢子狠狠啐了一口。
「呸！什麼里長！變了！徹底變了！當年在落石村說得好聽，為咱窮苦人打天下。現在倒好，眼看著咱能靠祖宅翻身過點好日子，他一句話就不行！他眼裡還有沒有我們這些老百姓？」
旁邊一個穿著短褂，像是碼頭工人的中年人嘆氣附和。
「是啊，說好的補償款，眼看就能到手，買地蓋房，送娃讀書......全泡湯了！只給換個小點的安置房，這算怎麼回事？我看啊，里長這些年光顧著跟那些官老爺鬥法，爭權奪利，早就不管咱們死活嘍！」
「你看看現在各地，官不官，民不民，亂成一鍋粥！還不是他搞出來的？我看他就是容不得底下人安生！」
另一個老漢敲著菸袋鍋，憤憤道。
一個穿著體面些，像是小店主的人壓低聲音。
「噓......小聲點！仔細被人聽了去，給你們都抓起來！」
眾人頓時噤聲，警惕地看著一個穿著普通、低著頭匆匆走過的行人。
那行人正是夜不收的暗探。
他聽著這些議論，嘴角泛起一絲苦澀，快步離開，回到福州府衙內，向魏昶君匯報。
「里長，街面上......怨氣很大，很多百姓不理解您的苦心，都說您......變了，不管他們好壞了，只顧著權斗。」
暗探低聲說著，小心觀察著魏昶君的臉色。
魏昶君正伏案批閱文書，聞言頭也沒抬，只是淡淡地「嗯」了一聲，筆尖在紙上划過，發出沙沙的聲響，彷佛外面的喧囂與他無關。
他面前攤開的，是即將召開的本地高階官吏會議的綱要。
很快，會議在府衙議事廳召開。
福州知府、民部、財部、工部等主要官員，以及本地的啟蒙師等，濟濟一堂。
眾人神色複雜地看著主位上的魏昶君，氣氛凝重。
魏昶君沒有廢話，直接切入主題。
「今日召集諸位，只為一事。關於港口建設、新城開發中的征地拆遷補償標準。」
他目光掃過眾人，尤其在臉色有些發白的知府臉上停留了一瞬。
「無論是福州，還是淡馬錫、廣州府、松江府，但凡紅袍轄下，任何地方，決不允許開啟憑藉官府工程讓部分百姓一夜暴富的口子！此例一開，後患無窮！」
他頓了頓，看著下面那些或疑惑、或不服、或沉思的面孔，詳細解釋道。
「諸位可曾想過，若福州港區百姓因拆遷暴富，那肅州、安南、乃至撒馬爾罕等地，那些同樣為紅袍天下流血出汗、卻因地處邊疆或內陸而暫無重大開發的百姓會如何想？他們會覺得公平嗎？」
「如今是舉國之力，大支援、大建設的年代！目標是要實現全員富裕，而不是製造新的、更尖銳的貧富分化！」
「如果一地憑藉地利即可暴富，誰還願意去艱苦地區開拓？人才、勞力都會像水一樣，湧向這些『風水寶地』，導致邊疆空虛，內陸凋敝！富者田連阡陌，貧者無立錐之地，這與我們推翻舊明、驅逐滿清，建立紅袍天下的初衷，背道而馳！」
「官府工程帶來的土地增值，源於國家的投入和整體的發展，而非個人或小群體的獨有貢獻。補償，必須公平，必須可控，絕不能成為拉開貧富差距的推手！」
魏昶君的話擲地有聲，道理也說得透徹。
但在場許多官吏，尤其是本地官員，臉上卻難掩失望和不以為然。
他們辛苦招商、規劃，就是為了讓本地快速發展，如今里長一紙命令，等於否定了他們吸引投資、快速出政績的捷徑。
會議在一種壓抑的氣氛中結束。
官吏們躬身退出議事廳，三三兩兩散去，私下裡的議論卻炸開了鍋。
知府回到後宅，臉色鐵青，猛地將官帽摔在桌上。
他的夫人端茶上來，被他煩躁地推開。
「憑什麼！憑什麼就不行！」
知府對著跟進來的師爺低吼道，聲音帶著委屈和憤怒。
「我定下高額補償，是為了儘快推動拆遷，是為了福州的發展！里長這一句話，就像個巴掌，當著全城官吏百姓的面抽在我臉上！我成了言而無信的小人！」
他不是貪官，也沒想從中牟利，只是一心想把福州建設好，做出成績。
他指著窗外。
「你看看！福州有良港，有腹地，只要港口建起來，就能富甲一方！現在倒好，只允許換房，不允許合理的貨幣補償，誰還願意積極配合拆遷？發展速度必然大減！」
「難道要等著這裡跟安南、肅州那些地方一樣，靠種地、放牧慢慢發展？那要等到猴年馬月！因地制宜發展經濟，豈不成了空話！」
當晚，幾名與知府交好、同樣負責港口建設的官吏私下小聚，幾杯酒下肚，話題自然離不開白天的事。
一個工部官員抱怨。
「里長未免也太小心了！擔心貧富差距？等福州富起來了，多交點稅，不就能支援邊疆了？現在這樣捆住手腳，怎麼發展？」
一個民部官吏搖頭。
「就是！百姓得了實惠，自然更擁護紅袍，有何不好？我看里長是這些年被民會和地方官斗怕了，生怕出一點亂子。」
「我看啊，里長是忘了咱們紅袍起家的根本了！咱們當初不就是讓窮苦人過上好日子嗎？現在有機會讓一部分人先富起來，帶動後富，有何不可？」
另一人附和道。
幾人越說越覺得里長此舉是因噎廢食，完全沒必要。
這些議論，很快又透過夜不收，傳到了魏昶君耳中。
他聽著匯報，臉上依舊沒什麼表情，只是平靜地點了點頭。
他眼中閃過一絲難以察覺的疲憊和......孤獨。
一種超越了時代，不被當下所有人理解的孤獨。
他看到的，是更長遠的隱患，是制度性的危機萌芽，而這些，眼前的百姓和許多官吏，還無法理解。
就在這時，一陣急促的電報鈴聲從隔壁房間傳來。