空氣中瀰漫著一種躁動不安的氣息，彷佛一點火星就能引爆。
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而那些隱藏在人群背後陰影里的眼睛，正冷冷地注視著這一切，期待著這場他們親手點燃的火焰，能燒毀他們忌憚已久的目標。
府內氣氛更是凝重。
青石子坐在他那間除了書籍、卷宗和一張硬板床外幾乎空無一物的書房裡，神色平靜。
「堂兄！」
一個年紀稍輕的族弟，也是在他手下當個小吏的堂弟，紅著眼眶衝進來。
「這分明是有人構陷！您為官清廉，兩袖清風，誰人不知？為何要受這等屈辱！我們......我們不如辭官歸鄉吧！」
青石子抬起眼皮，看了他一眼，聲音平淡無波。
「辭官？歸鄉？然後呢？讓那些躲在暗處的人得意？讓這盆髒水就這麼潑在我身上，也潑在里長辛苦建立的清明吏治上？」
「可是他們......」
「沒有可是。」
青石子打斷他。
「我青石子行事，上對得起天，下對得起地，中對得起里長和這身袍，他們查，便讓他們查個夠。」
「你去安排一下，所有在京城的族人、遠親，給他們發放盤纏，三日內，全部遣返回原籍，一個不留，府中僱傭的管家，也多發三個月工錢，都遣散了吧。」
「兄長！」
堂弟噗通一聲跪下。
「不可啊！族人離了倒是安全了，可您又如何生計？還有這府邸是朝廷分配您的，怎能......」
「正因是朝廷分配，才更不能留。」
青石子轉過身，眼神銳利如刀。
「留著，便是授人以柄。他們會說，看，青石子表面清廉，暗地裡還不是養著偌大家族，住著朝廷大宅？全都散了，乾淨。」
他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的悵然，卻又無比堅定。
「至於生計......有手有腳，餓不死，告訴他們，我青石子，從此與家族再無瓜葛，是福是禍，我一人承擔，絕不連累族人。」
他又看向老管家。
「福伯，把這宅子......也賣了吧，所有錢財，清點清楚，以『無名氏』的名義，全部捐給京郊的慈幼局和養濟院。」
老管家福伯跟隨他多年，聞言老淚縱橫。
「大人！這是您的家啊！賣了它，您住哪裡啊！」
青石子臉上露出一絲近乎殘酷的平靜。
「家？二十多年前，在落石村，我連家都沒有，不也活下來了？如今，不過是回到最初罷了。快去辦。」
他的命令不容置疑。
短短數日，曾經雖然簡樸但也算熱鬧的府邸，迅速變得空蕩、寂寥。
族人含著淚、帶著不解和怨憤離去。
僕役們揣著多給的工錢，一步三回頭。
連那處小小的院落，也換了主人。
所得錢款，一分不剩，全部匿名捐出。
當這一切完成，青石子獨自一人，搬進了廉政總署衙門後面一間堆放雜物的小耳房。
除了一身官服、幾箱卷宗、一床薄被，他身無長物。
站在空蕩蕩、只剩下灰塵在光線中飛舞的耳房裡，青石子看著銅鏡中那個瘦削、冷峻、眼神卻燃燒著火焰的道人，忽然笑了。
那笑容里，有解脫，有決絕，更有一種彷佛掙脫了所有束縛的瘋狂。
「來吧。」
他對著鏡中的自己，也像是對著外面那些虎視眈眈的敵人，輕聲說道。
「現在的我，又和落石村時一樣了，孑然一身，了無牽掛。正好，可以陪你們，好好玩玩。」他要逆著這被人煽動起來的「大勢」，查個天翻地覆！
民會內部，也並非鐵板一塊。
就在一片喧囂和針對青石子的質疑聲中，一個年輕的民會代表，找到了暫居在廉政總署衙門的青石子。
這青年名叫陳望，年紀不過二十出頭，身材瘦高，皮膚是常年在戶外勞作的古銅色。
手掌指節粗大，帶著勞作的痕跡，但一雙眼眸卻格外清亮有神，透著一種與年齡不符的沉穩和洞察。
他原是北直隸一個貧苦佃農的兒子，之後被選去管理紅袍大學新建的倉庫，在那裡閱讀了大量書籍。
因其出身貧苦卻又見識不凡，如今已被推舉為全國紅袍民會總代表，總旗，總發起人。
陳望見到青石子，沒有寒暄，直接開門見山，語氣帶著敬意，卻不卑不亢。
「青石子總長，晚輩陳望，冒昧來訪。」
青石子打量著這個年輕人，他聽說過這個名字，知道這是民會裡少數幾個能保持清醒、不被風向帶著走的年輕人之一。
「陳代表，找貧道何事？若是問詢案情，按流程即可。」
陳望搖了搖頭，目光清澈而堅定。
「總長，晚輩並非為問詢而來。晚輩是覺得，此次民會對您的調查，風向很不對。」
「哦？」
青石子示意他繼續說下去。
「民會監督官吏，本是天經地義，但此次，彈劾您的理由含糊不清，證據捕風捉影，卻能在短時間內掀起如此大的聲浪，引得眾多不明真相的代表群情激奮。這背後，定然是有人在精心策劃，推波助瀾。」
陳望語速平穩，分析卻一針見血。
青石子微微頷首，這小子，有點眼光。
「那你覺得，是何人在背後推動？」
陳望沉吟片刻。
「晚輩大膽推測，推動者，絕非等閒，其一，需對民會運作規則極為熟悉，能精準找到鼓動代表、製造輿論的節點，其二，需有足夠能量，能提供那些看似『確鑿』實則經不起推敲的所謂『線索』和『人證』，其三，其目的，絕非僅僅針對總長您一人。」
他抬起頭，目光銳利起來。
「他們的真正目標，恐怕是想藉此機會，將民會徹底變成他們黨同伐異、清除異己的工具。」
「若能扳倒您這面『廉政』旗幟，則里長威信受損，民會信譽崩塌，今後這監督之權，便由他們說了算。」
「甚至......可能還想藉此試探里長的底線，為日後更大的圖謀做準備。」
「推動者，很可能是那些在之前民會清查中利益受損，或本就對里長新政不滿，隱藏在朝堂高位的......大人物的聯手。」
青石子靜靜地聽著，心中泛起一絲波瀾。
這年輕人的分析和判斷，幾乎與他和里長的推測不謀而合！
其眼光之毒辣，格局之開闊，遠超尋常民會代表，甚至超過許多浸淫官場多年的老吏。
此子，不凡！
「分析得在理。」
青石子難得地露出一絲欣賞之色。
「那依你之見，眼下該如何破局？」
陳望深吸一口氣，斬釘截鐵地說開口。
「整肅民會！」