巡視全球的專列停靠在蔥嶺站時，已是黃昏時分。
魏昶君披著棉袍走下防彈車廂，凜冽的山風卷著雪粒打在臉上。
夜不收統領快步上前，遞上還帶著體溫的輿圖。
「里長，前方三百里便是可不里。」
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統領的手指在羊皮地圖上划過。
「駐軍已清道三日，沿途驛站皆已戒嚴。」
魏昶君的目光落在輿圖上可不里三字旁的紅圈標記上。
他想起許多年後史書上記載的此地方的戰亂，兵閥割據、外敵襲擾、信仰衝突......而此刻，紅袍軍的旗幟正插在那座古城的城頭。
「民生如何？」
他問。
統領答道。
「去年開鑿的運河已通航，新墾良田五萬畝，城中有紅袍學堂三所，醫館兩處。」
頓了頓又補充。
「上月剿滅了一夥馬匪，繳獲的彎刀基本上都是沒用的東西了。」
魏昶君微微頷首。
他記得崇禎年間看過邊關奏報，稱此地民風彪悍，難以馴化。
如今運河兩岸的田裡，彎腰插秧的農人腰間別著的不是刀劍，而是紅袍下發的農具。
青石子捧著熱茶走來。
「勘探隊在城南發現了銅礦，品位頗高，天工院建議就地設廠冶煉。」
「准。」
魏昶君接過茶碗，熱氣模糊了他的視線。
他彷佛看見煉銅廠煙囪冒出的青煙，聽見工具機轟鳴聲取代了曾經的戰馬嘶鳴。
夜幕降臨時，魏昶君獨自站在瞭望台上。
雪山在月光下泛著藍光，山腳下可不里城的燈火像撒落的珍珠。
更遠處，新建的鐵路橋如鋼鐵巨龍橫跨河谷，那是通往波斯的必經之路。
「里長，風大了。」
青石子為他披上大氅。
魏昶君望著遠方的燈火。
「記住這片光，百年後，這裡應該還是這般安寧。」
山風捲起雪沫，扑打在瞭望台的玻璃窗上。
可不里城的燈火在夜色中靜靜閃爍，像嵌入群山懷抱的星子。
就在魏昶君停留在蔥嶺的時候，另一邊。
蔥嶺西側的山谷里，五百多名死士趴在亂石堆後。
寒風卷著雪粒，把他們的皮袍凍得硬邦邦的。
黑臉漢子往燧發槍的火藥池裡倒火藥，手指凍得發紫，藥粉撒了一地。
「省著點用！」
獨眼龍壓低聲音罵道。
「這批火藥是老子從軍械庫偷的，就夠打兩輪！」
旁邊個瘦高個在石頭上磨刀，刀刃刮擦聲刺耳。
「前頭馬家寨那幫廢物，連車隊影子都沒見著就讓人端了，咱們可是按紅袍軍第一版操典練的！」
山風呼嘯著掠過山谷，沒人注意到對面山脊的望遠鏡反光。
十里外的偵察點，小王趴在雪地里，望遠鏡鏡片結了一層霜。
青石子早就猜到了一路上不會繼續太平，乾脆直接的下令，探查小組前出百里。
他對著電台話筒哈著白氣。
「目標確認，五百餘人，老式燧發槍，分散在三點鐘方向亂石堆。」
指揮車裡，青石子看著電文紙上的潦草字跡，嘴角扯出冷笑。
他抓起通話器。
「重機槍組乘六輛裝甲車，一號三號走左翼，二號四號右翼，五號六號正面壓制。」
山谷里，死士們突然聽見引擎轟鳴聲從三個方向傳來。
黑臉漢子剛探頭，四面山頭突然升起六顆紅色訊號彈，把雪地照得血紅。
「中計了！」
獨眼龍尖叫著跳起來，他昔櫻花國就是跟著世家大族經歷過亂世的，也和流寇交手過幾次，自然能看出來此地的危險，果然，隨著他怒喝，東面山脊的十二挺重機槍同時開火。
子彈打在岩石上迸出火星，有個死士剛舉起槍就被打斷胳膊，燧發槍掉進雪地里炸膛，引燃了旁邊人的火藥袋。
紅袍軍二等兵李大山端著新式衝鋒鎗從西坡衝下。
一個點射打穿了舉旗號手的喉嚨，旗杆咔嚓折斷。
他扔出的手雷滾進石縫，炸起的凍土混著殘肢砸在岩壁上。
「跟他們拼了！」
黑臉漢子揮舞雙刀衝來。
李大山三個點射全打在他胸口，那人踉蹌著又沖了五步才倒下，刀尖在雪地上劃出深溝。
獨眼龍躲到岩石後裝彈，凍僵的手指怎麼也塞不進鉛丸。
他索性挺起刺刀衝鋒，被交叉火力打得在原地抖動，血噴在雪地上像潑墨。
一刻鐘後山谷靜下來，只剩重傷者的呻吟。
雪地被火藥和血染成黑紅色，燧發槍的殘骸散落各處。青石子走下裝甲車，靴底踩碎了個銅製火藥壺。
「清點傷亡。」
他對著電台說完，踢開一桿刻著崇禎年制的燧發槍。
槍管已經炸裂，木托上還沾著半截手指。
李大山在收拾裝備時，看見雪地里半本燒焦的《紅袍步兵操典》，封皮上的徽章還依稀可辨。
他將來這枚徽章送到青石子處，青石子看著這枚徽章，忽然冷笑起來。
「想不到紅袍軍邊陲駐軍中也出了岔子。」
與此同時，另一邊。
蔥嶺山口的寒風中，魏昶君披著舊棉袍站在坡頂。
腳下是新建的河西水泥廠，煙囪里冒出的白煙在藍天下拉得很長。
廠區圍牆上刷著安全生產的朱紅大字，拉料的卡車進出時揚起細小的塵霧。
「王師傅！三號窯溫度不夠！」
「加煤！再加兩鏟！」
廠區里工人們的喊聲混著機器轟鳴。
魏昶君看見有個老師傅正訓徒弟。
「跟你說多少遍，拌料要按配比來！」
徒弟委屈地嘟囔。
「天太冷，石灰結塊了......」
「結塊就拿錘子敲！」
老師傅把鐵錘塞過去。
「那邊鐵路等著用水泥呢！」
他沿著新修的水泥路往下走，路邊電線桿上貼著紅袍學堂招生簡章。
幾個穿棉猴的孩子追著鐵環跑過，腳上的布鞋踩在凍土上發出咯吱聲。
「狗蛋！你娘喊你回家吃飯！」
「等會兒！我贏了鐵環就回！」
再往前走便是學堂，學堂里傳來朗朗書聲。
魏昶君透過柵欄看見老先生正敲戒尺。
「昨天教的題誰會算？」
扎羊角辮的小丫頭舉手。
「我會。」
魏昶君看的恍惚，像是看到了數百年後才會出現的場景，彼時他的思緒卻被一陣鈴鐺驚醒。
商隊驛站里飄出烤饢的香味。
駝鈴叮噹聲中，有個戴皮帽的商人正用生硬的漢語討價還價。
「茶磚換毛皮可以，但得公平吧！」