典文淵忽然劇烈咳嗽起來，帕子上暈開暗紅。
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「老夫就是個啟蒙部校勘古書的，看了《尚書》三十載......民惟邦本四字勘過百遍......」
他枯槁的手指在石桌劃出深深痕跡。
「卻不想里長要讓本自決根基......」
訓詁明忙為他撫背，皺著眉頭。
「這次權力放出去，多少人根深蒂固的利益又要被牽扯了，天下才安定了多久，里長......操之過急啊。」
暮鴉掠過庭院，投下斑駁的暗影。
與此同時，福州府衙的書房內，青石子正伏案批閱卷宗。
燭火將他的身影投在青磚牆上，筆尖划過紙面的沙沙聲與遠處傳來的打更聲交織。
案頭堆著的文書幾乎遮住了硯台，最上面一份是剛送來的鹽課司稽核報告，硃批的墨跡還未乾透。
謹慎的叩門聲打破了夜的寂靜。
青石子筆尖一頓，一滴墨漬在貪墨二字上頓住。
他頭也不抬地應道。
「進。」
夜不收推門而入，玄色勁裝下擺還沾著夜露。
他無聲地行了個禮，將一份電文放在案幾邊緣。
「說吧。」
青石子繼續批閱著手中的卷宗，聲音平靜無波。
夜不收垂首稟報。
「前些時日裡長宣新政，各州府扶持工會，讓工業技術與國企並行發展。」
「各地州府衙門對新政頗有微詞，寧波府張知府稱此乃動搖國本，南陽府李知府暗指分散權力，不利於官府管轄......」
他頓了頓。
「京師幾位重臣雖未明言，但近日詩會中多有今不如昔之嘆。」
青石子突然輕笑一聲，擱下毛筆。
他端起早已涼透的粗茶啜了一口，冷冽的茶湯讓他微微蹙眉。
「微詞？」
他放下茶盞，指尖輕輕敲擊案面。
「他們怕是早已將里長咒罵了千百遍。」
夜不收將頭垂得更低。
燭火噼啪作響，映得青石子眼角初生的細密皺紋愈發深刻。
「你去過邊關嗎？」
青石子突然問道，不等回答便自顧自說下去。
「我見過戍邊的老兵，雙手凍裂了還在修烽火台，他們的兒子如今在哪？在烏思藏挖礦，在羅剎國墾荒。」
他猛地站起身，案上卷宗被袖風帶得嘩啦作響。
「那些口稱微詞的重臣希望他們的子侄在做什麼？在太學讀聖賢書，在觀政歷練？憑什麼？」
青石子走到窗前，一把推開窗欞。
夜風裹挾著潮氣湧入，吹得燭火劇烈搖曳。
遠處碼頭的燈火在夜色中明明滅滅，如同星點希望。
「里長要的不是一世太平，是萬世根基。」
他聲音低沉下來。
「那些以為拼過命就該享福的，那些想著蔭庇子孫的......他們不懂。」
別人不知道里長在想什麼，但他知道。
這一刻青石子眼眸冷了。
「一群只知道為了後代的混蛋，你們當然不知道，你們覺得為紅袍拼命了。」
「但那些紅袍兵卒都拼命了，憑什麼你們後代要高高在上。」
青石子漠然看著。
「現在你們高高在上的資格沒了，至少四代，你們都要奔赴海外！」
這一刻，青石子揮退了夜不收，繼續陰鬱的看著財產公示調查出來有問題的官吏，一個人默默的開口。
「里長在承擔，我也要繼續發力才是。」
彼時，他目光投向下一個財產公示調查之地。
寧波府！
福州城籠罩在梅雨季的晨霧中，青石子的黑色汽車緩緩駛過濕滑的青石板路。
車窗上凝結著細密的水珠，映出他翻閱卷宗的側影。
賣早點的攤販剛支起油布傘，豆漿鍋冒出的白氣與晨霧融成一片。
「砰！」
第一聲槍響如同爆竹炸裂，擊碎了左前窗玻璃。
碎玻璃碴濺到青石子手背，劃出細小的血痕。
他下意識俯身，公文散落車廂。
緊接著第二槍打在引擎蓋上，火星四濺。
「有刺客！保護大人！」
侍衛長嘶吼著取出槍械，街面瞬間大亂，賣菜老農掀翻籮筐躲到牆後，餛飩攤的熱湯潑了一地，有個孩童嚇得打翻了豆腐腦碗，乳白色的漿液在青石板上漫開。
青石子冷靜地拾起散落的公文，指尖拂去《寧波府鹽稅稽核冊》封皮上的玻璃碎屑。
他透過破損的車窗望去，對麵茶樓二層視窗有硝煙飄出。
「砰！砰！」
又是兩槍，子彈擊中車輪，轎車猛地傾斜，車伕老林肩膀中彈，鮮血瞬間染紅粗布衫。
青石子撕下內襯衣角為他包紮，動作穩得不像遇襲，倒像在書房批閱文書。
街角衝出三名夜不收，如獵豹般撲向茶樓。
百姓驚恐的尖叫聲中，茶樓傳來打鬥聲和瓷器碎裂聲。
不過半盞茶功夫，夜不收押著兩個黑衣人走下樓梯，那兩人嘴角溢位黑血，顯然已服毒。
「大人，刺客齒有毒囊......」
夜不收統領單膝跪地稟報，雨水順著他玄甲流下，在青石板上匯成暗紅的水窪。
青石子推門下車，官靴踩過混著血水的泥濘。
他彎腰檢視刺客屍體，粗糙的手掌有拉弓的老繭，腰間火藥袋繡著模糊的圖案。
這是前明邊軍才用的老式火器。
「收拾乾淨。」
青石子聲音平靜。
「繼續去火車站。」
圍觀的百姓竊竊私語。
賣花姑娘嚇得把籃子抱在胸前，老秀才扶著牆喃喃光天化日。
更有人偷瞄青石子官袍上被玻璃劃破的裂口，彷佛那是什麼不祥之兆。
侍衛欲言又止。
「大人，是否先回府衙......」
「不必。」
青石子重新坐進破損的轎車。
「寧波府的工會章程今日必須核定。」
車隊再次啟動時，他透過破碎的車窗望見茶樓幌子上飄動的字。
青石子嘴角泛起冷笑，那些靠著舊日特權撈足油水的人，如今終於坐不住了。
雨越下越大。
抵達火車站時，青石子的官袍已濕透。
他接過夜不收遞來的新公文箱，箱面上還帶著工坊新鮮的桐油味。
月台上，開往寧波的蒸汽列車正噴著白霧。
「傳令寧波府。」
登車前他最後吩咐。
「明日午時，我要見到所有財產公示帳冊。」
列車汽笛長鳴。
青石子靠窗坐下，繼續批改那份被血漬染紅邊角的《工會條例》。
車輪碾過鐵軌的節奏，如同戰鼓擂響在這個梅雨綿綿的清晨。