王小栓的話被老技師趙大錘粗聲打斷。
「輕質油？上周試車時爆震差點把氣缸蓋炸飛！」
實驗場一角堆滿了失敗的零件，扭曲的連杆、裂開的火塞、燒蝕的氣門。
但此刻所有人的目光都聚焦在那台不斷喘息的發動機上，這是天工院第三十七次改進型新式發動機，已經能連續運轉兩個時辰，但離實用化還差得遠。
「雙腔分動化油器如何？」
陳明遠突然用粉筆在鐵板上畫出示意圖。
「主腔負責低速供油，副腔在高速時補氣。」
他的草圖線條流暢，顯然這個構想已經醞釀多時。
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蘇秀英搖頭否決。
「結構太複雜，故障率會飆升，不如參考泰西文獻里的預燃室設計......」
她快速翻閱著幾本邊角捲曲的外文技術手冊，這些是里長給的珍貴資料。
激烈的討論被刺耳的金屬摩擦聲打斷。
試驗機再次熄火，濃黑的煙霧從排氣管倒灌出來。眾人立即撲向各自負責的部件開始檢修，熟練得彷佛已經重複過千百次。
牆上的《紅袍疆域圖》被機油熏得發黃，上面標註著各地的資源分布，遼東的油田、江西的銅礦、雲南的錫礦。
而相鄰紡織研究所傳來的織布機聲，提醒著他們這項研究的意義，更高效的動力意味著更多百姓能穿上機織布。
夜深了，天工院的燈光依然亮著。
這些年輕人或許不知道，他們的每一次失敗都在為紅袍天下的工業革新積蓄力量。
而歷史的車輪，正隨著這台粗糙發動機的轟鳴聲緩緩向前。
一切似乎都在井井有條的發展，但魏昶君似乎成為了破壞者，因為此刻，他的長矛仍在南方。
福州府衙前的青石廣場上，初夏的悶熱裹挾著海腥氣。
公示欄新貼的硃砂告示墨跡未乾，圍觀的百姓擠作一團，有個賣蠣餅的老漢推車經過時，車輪不慎碾過積水坑，濺濕了布告邊緣。
青石子穿著洗得發白的道袍，平靜地指揮衙役張貼第二批官員財產公示。
這個三十出頭的年輕道士指尖有常年握筆留下的繭子，他仔細撫平榜紙的褶皺，如同在整理重要文書。
「福州船政司主事趙新世，貪墨存銀八百兩，查證為虛報建材貪墨所得，判流放安南......」
出人意料，這次人群中有個抱孩子的婦人突然啐了一口。
「趙主事上月剛給育嬰堂捐過棉衣！憑什麼流放他！」
她身旁的老儒生也複雜看著。
「水至清則無魚啊！」
這時一隊紅袍軍押著幾個戴枷的官吏穿過廣場。
為首的是鹽課司提舉，枷鎖磨破了他綢緞官服的肩頭。
押解兵士朗聲宣告。
「貪墨賑災鹽引三百張，流放瓊州！」
宣判場地對面，茶樓望海閣二樓的雅間裡，幾個穿著半舊官袍的官員正死死攥著窗欞。
船政司文書李修竹指甲掐進木頭裡。
「趙主事只是虛報價格補俸祿......他家老母癱在床上十年啊......」
「沒這筆錢，他娘就得死！」
水師參謀王守誠頹然坐下，茶沫濺出杯沿。
「去年剿海盜，趙主事連夜督造戰船，三天沒合眼......這就流放了？」
他咬牙看著。
「里長是不是......瘋了？」
「現在商船滿港，學堂遍地，還不夠嗎？非要把人都逼成聖人？」
廣場西側，一群剛下工的船廠工匠擠過來看熱鬧。
領班的老師傅搖頭。
「查帳查得匠人都不敢領賞錢了，上月改進船錨得了五兩賞銀，帳房愣是盤問半天。」
而此刻的魏昶君，正在千里之外的軍機堂批閱奏章。
硃筆划過福州府呈報的民怨沸騰四字時，只是重重圈閱。
夜風吹動他枯槁的鬢髮，案頭燈影里，彷佛有無數雙眼睛在黑暗中凝視著這場孤獨的革新。
魏府書房的門被輕輕推開時，燭火劇烈搖曳。
魏昶君抬頭，看見林謖帶著六七個官員站在門外。
這些人都穿著洗得發白的官袍，袖口磨出毛邊，靴幫上沾著夜路的泥漬。
林謖躬身行禮，花白的鬢角在燈光下格外顯眼。
「里長，林謖求見。」
他聲音乾澀，像秋風吹過枯草。
身後幾個官員垂手肅立，有個年輕些的忍不住咳嗽，忙用袖口掩住嘴。
魏昶君記得崇禎年，紅袍軍剛占青州時，這個迂腐秀才抱著《資治通鑑》來投軍，說願輔明主救蒼生。
如今二十年過去，林謖的藍布袍換成紅袍官服，但腰間的麻繩還是當年那條。
「里長。」
林謖突然跪地。
「各地府衙半數停擺，縣令不敢批文書，河工停了，糧運遲了......百姓要活路啊！」
他額頭抵著青磚，官帽滑落在地，露出半禿的頭頂。
身後眾人接連跪倒。
管漕運的老主事捧上帳本。
「運河十二閘，如今只有三閘有人值守。」
管教育的學正顫聲說。
「蒙學堂斷炊三日，先生們都要辭館......」
魏昶君沉默地看著他們。
這些人都清貧，林謖家住漏雨土屋，老主事兒子戰死西域，學正女兒在義塾教書不收束修。但他們不懂，今日退一尺，明日貪官就敢進一丈。
「流放。」
魏昶君的聲音像冰裂，林謖猛然抬頭，昏花的老眼瞪得滾圓，年輕學正突然撲上來抱住他的腿。
「里長！你得給天下人一條活路吧......」
夜不收無聲上前拖人時，魏昶君看見林謖官袍肘部露出棉絮，那是伏案批公文磨破的。
老主事掙扎中掉出塊硬饃，滾到燭台邊碎成渣。
次日清晨，德勝門外聚滿百姓。
七人戴著木枷走過石橋，林謖突然回頭望了眼皇城。
有個賣菜老農擠上前塞給他個熱餅，被兵士推開。
年輕學正踉蹌時，枷鎖磕在石碑上，刻著天下為公的字跡染了血。
魏昶君站在角樓陰影里，遠望流放隊伍變成天邊黑點。
風捲起張廢紙貼在他袍角，是《紅袍報》的校樣，墨跡未乾。
「民部主事林謖等七人瀆職流放瓊州。」
他轉身時，袖中掉出本冊子。
頁尾密密麻麻批著紅字。
林謖子任南洋勘探隊長......學正女嫁邊關守將......這些人的後代，早已在新天地紮根。
他孤零零的站在京師的大風中，看著那些衣衫寒酸的身影回望的眼睛。
財產公證自他開始，必須進行到底，絕不妥協！
這些所謂的忠臣確實很貧窮，但他們後代呢，之後呢？
所以戰鬥吧！
在官吏財產公證面前，任何事情都不能妥協！
這一刻，魏昶君默默看著。
這是漫長的戰鬥。
他可以用自己的名聲，自己的一切，給後來人開一條先河。