彼時他展開信箋，密密麻麻的字跡撲面而來。
「里長親啟，後來總長須知，高原開墾需擇河谷陽坡，霜期較晚......道路修築需繞開凍土帶，路基墊高，鐵礦開採宜在夏季，冬季易生肺疾，醫館當備紅景天、茯苓等藥材，漢藏醫理可互補......」
字跡到最後愈發凌亂，最後幾行幾乎難以辨認。
「氂牛毛帳篷比棉帳保暖......青稞酒可禦寒但忌過量......見到此信時，延輝概已......望里長保重...」
魏昶君攥緊信紙，指節發白。
他想起昔日於烏思藏面見羅延輝，此人匯報時蒼白的面色，除了帳無怪乎咳嗽得直不起腰，但即便如此，他仍是笑著說。
「高原的鄉親們苦寒，咱得替他們找條活路。」
燭火噼啪炸響，映出信紙末尾一行小字。
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「另，臣在納木錯畔試種青菜成功，來年可推廣，高原兒郎也能吃上新鮮菜蔬了。」
「這混蛋，肯定不是他寫的信，他平日裡便不愛讀書識字......」
魏昶君笑著笑著，便紅了眼眶，輕聲喚道。
「延輝......」
他想起這個農家漢子的一生。
崇禎元年跟著他殺出蒙陰，奪取青州跟隨青石子偽裝成流寇，血戰斷了三根肋骨，天下初定後自願受命去最苦寒的高原。
數十年未曾娶妻，臨終前惦念的還是高原百姓能不能吃上青菜。
夜不收低聲補充。
「總長遺物只有一箱文書、兩件舊袍，高原同僚說，他每月俸祿大半買了藥材分給藏民。」
魏昶君起身走到窗前。夜色中的京師萬家燈火，其中有一盞，再也不會為那個從落石村走出來的漢子亮起了。
他最終開口，聲音沙啞。
「按他心愿，葬在納木錯畔，讓高原百姓......永遠記得他們的羅總長。」
寒風吹動信紙，嘩啦作響。
那上面密密麻麻的字跡，是一個將軍用生命為紅袍天下繪製的藍圖。
傳來的噩耗還不僅僅是這一個，夜不收拿著電台的傳訊遲疑了很久，嘆息著，天下的事，都壓在里長身上了......但他還是咬著牙開始匯報。
「里長......」
他聲音乾澀。
「天工院呈報......三年勘測隊遇難記錄。」
魏昶君抬起眼，燭光在他眸中跳動。
「念。」
「去年三月，草原煤礦勘測隊遇塌方，殉國二十三人......」
「八月，撒馬爾罕石油勘測隊缺水斷糧，殉國三十一人......」
「今年正月，安南歷史考察隊遭木邦貴族襲擊，殉國十九人......雖我軍已斬敵三千，但......」
夜不收的聲音漸漸低下去。
魏昶君的手指無意識地摩挲著案上鎮紙，那上面還沾著昨日批閱公文時滴落的墨跡。
「還有麼？」
他問。
夜不收深吸一口氣。
「烏斯藏鐵路勘測隊凍斃七人，東海油田勘探船沉沒殉國十二人，嶺南瘟疫調查隊染病身亡五人......」
燭火噼啪炸響，將魏昶君的臉映得明暗不定。
他彷佛看見那些年輕的面孔在風沙中勘測，在雪地里繪圖，在油燈下記錄。
每一個數字背後，都是紅袍軍最精銳的兒女。
「知道了。」
魏昶君的聲音沙啞。
「去休息吧。」
當書房門輕輕合上，魏昶君獨自坐在案前。
燭淚緩緩堆成小山，他在跳動的火光中展開那捲染血的名單。
「張二狗，蒙陰落石村人，崇禎四年隨我起兵......」
「趙小滿，青州府鐵匠之子，天工院首屆學員......」
「錢桂芳，揚州繡娘，自願參加嶺南醫療隊......」
每一個名字都在燭光下顫抖。
魏昶君想起母親臨終前縫製的嬰兒衣裳，想起洛水老道枯瘦的手，想起黃公輔癱瘓前批改的最後一份稅冊，想起羅延輝從高原寄來的種菜筆記。
燭火突然爆了個燈花，將牆上那幅巨幅地圖照得透亮。
從蒙陰到京師，從北海到南洋，每一條紅袍軍走過的路，都灑滿了這些人的熱血。
魏昶君緩緩起身，從暗格中取出一壇落石村的土燒酒。
他斟滿兩碗，將一碗灑在地上。酒液滲入青磚，如同滲入這片他們用生命灌溉的土地。
「敬你們。」
他舉起另一碗，對著空蕩蕩的會議堂。
「待山河一統，我再來陪你們喝酒。」
窗外傳來更鼓聲，已是四更天。
魏昶君重新坐下，展開一份新的勘測計劃。
硃筆在紙上划過，發出沙沙的聲響，與窗外呼嘯的北風交織成曲。
燭淚流盡時，東方漸白。
魏昶君放下筆，最後看了一眼那份沾滿淚痕的陣亡名單，將其鄭重收入懷中。
次日清晨，京師會議堂內正式召開內閣最高會議，燭火將四部要員的身影投在青磚牆上。
魏昶君負手立於北疆地圖前，硃筆在羅剎國疆域上重重圈畫。
辰時正刻，各部要員均在，民部總長，啟蒙部總師，紅袍軍總長副總長，監察總長等人匯聚。
魏昶君玄色棉袍的身影映在北疆巨幅地圖前，硃筆重重敲在繪有羅剎國疆域的羊皮圖上。
「今日議征羅剎之事！」
他聲音冷峻。
「紅袍容不得欺凌，吾國子民要在全球都堂堂正正地站著。」
「因此，必須打！」
啟蒙部官吏沉默。
「里長三思，羅剎疆域幅員遼闊，其歐羅巴本土距我萬里之遙，若遠征，糧草輜重轉運艱難，更兼雪原極寒漫長，我軍將士恐難適應。」
「據天工院勘測資料，羅剎歐羅巴部分冬季可達零下，遠超我軍寒地作戰極限，且其境內沼澤密布，鐵路未通，大兵團行進困難。」
「去歲全國歲入二千三百萬兩，若遠征羅剎，首年軍費恐需八百萬兩，且南洋開發正值關鍵，安南移民、呂宋墾殖皆需銀錢......」
「更須防歐羅巴諸國聯兵，紅毛番、佛朗機戰艦橫行大洋，若與羅剎結盟，我將腹背受敵。」
眾人諫言如雨，魏昶君卻始終凝視地圖。
待最後一人語畢，他眼眸冰冷。
「喚張獻忠回來。」
滿堂俱寂。
燭火搖曳中，他聲音斬釘截鐵。
「令其率遠洋艦隊北上，炮轟其王庭，冰原登陸！」
「至於歐羅巴諸國同氣連枝......那就打穿歐羅巴！」
魏昶君目光掃過眾人。
「紅袍軍劍鋒所至，皆為紅袍。」
「今日不戰，他日割地賠款，更傷民力！」
閻應元，周愈才等人心中一顫，目光複雜。
張獻忠？
里長召回這等殺神，只怕是要大殺，順著羅剎國直接朝著這片大陸最北方打！