魏昶君注意到有個清瘦青年正在訓斥學徒。
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「火候差半點都不行！重測！」
看起來斯斯文文的身影，動作熟練得像老窯工。
「這小子是是張縉之。」
李大牛嘆道。
「剛來的時候很厭惡此地，一心想著好好表現，早點回到江南。」
「後來他在一磚一瓦的建設出這座城後，在一點一點挖掘出水渠，規劃處農田後，獲得了返鄉的資格。」
「只是明明得了返鄉許可，卻自己退了船票，如今帶著牧民子弟學算術，說要把鐵路修到雪山那頭。」
正說著，那邊忽然響起歡呼聲。
新一窯磚出窯了，青年們圍著青亮的磚塊又說又笑，有人用炭塊在磚上刻字留念，張縉之撩起衣擺擦汗，只咧著嘴笑。
那些曾經十指不沾陽春水的縉紳後代，如今在窯火映照下，像是一株株生在邊陲苦寒之地的野草，生機勃勃。
繼續前行，便是城門了。
魏昶君在城門前駐足，仰頭望著夯土城牆上的標語，夕陽將那些刷在牆面的硃砂字映得發亮。
「全民共建新邊城。」
「紅袍思想指方向。」
「勞動創造好生活。」
字跡算不上工整，有些筆畫還帶著明顯的刷子拖痕，顯然是當地百姓自己動手刷寫的。
牆根處蹲著個老石匠，正小心鑿刻著團結門三字。
「都是自發寫的。」
李大牛輕聲道。
「去年修城牆時，他們說也要學中原貼楹聯，就讓識字的人寫了這些。」
魏昶君注意到標語旁還繪著拙樸的壁畫。
紅袍軍士教牧民使用犁具的畫面旁，寫著感恩紅袍，紡織女工操弄新式紡機的圖樣下，注著技術革新。
而魏昶君的目光停在了城牆拐角處，那裡用稚嫩的筆跡寫著。
「我們能吃飽飯了。」
落款畫著個歪歪扭扭的小人。
「是學堂孩子們寫的。」
李大牛不好意思的撓著頭。
「先生教寫字，他們非要寫這句，說等里長來了能看到。」
魏昶君伸手輕撫那些字跡，夯土的粗糙感混著硃砂的微澀從指尖傳來。
他想起許多年前蒙陰時，自己就告訴過王旗他們到，要讓天底下的百姓都過上能吃飽飯的日子，現在，開始了。
魏昶君這次前來，是準備去看石油勘測開採區域，李大牛帶著路。
當魏昶君抵達的時候，一群天工院勘測隊的青年正在忙碌。
遠遠得到里長魏昶君要來的訊息，一群正握著鑽杆青年手猛地一顫。
有人慌忙摘下沾滿油污的手套，有人下意識拍打工裝上的塵土，隊伍里響起一陣壓抑著的興奮低呼。
「里長！真是里長來了！」
一個臉上沾著油污的小伙子激動地扯同伴的袖子，又趕緊站直身子。
勘測隊長快步上前，雙手在衣襟上擦了又擦才敬禮。
「里長！天工院西北石油勘測隊正在作業！」
他的聲音因緊張有些發飄，但眼神亮得驚人。
魏昶君的目光掃過他們開裂的嘴唇和曬脫皮的臉頰，最後落在那雙滿是油污的手上。
「辛苦諸位了。」
簡單的四個字，讓這群在戈壁灘上啃了半年乾糧的年輕人瞬間紅了眼眶。
魏昶君並沒有高高在上，他甚至沒有嫌棄那些隊員手上的污濁，而是走向那群滿手油污的勘測隊員時，腳步踏在戈壁砂石上發出沙沙聲響。
他伸出雙手，鄭重握住那雙沾滿原油和泥垢的手。
「你們吃了不少苦頭吧？。」
青年們激動得語無倫次，因為里長一個一個的握手，不僅是勘測隊員，連那些工人青年都被魏昶君粗糙的手掌握住。
「不辛苦！為紅袍天下......」
話未說完便哽咽住，有個小伙子偷偷背過身，用袖子猛擦眼睛。
他們來這裡，不是為了任何榮譽，而是為了讓紅袍天下一點點繼續前行，可到了這一刻，仍是忍不住熱淚盈眶。
「都遇到了不少難處吧？」
魏昶君俯身檢視岩芯樣本箱，也看著這些年輕人。
隊員們頓時七嘴八舌。
「鑽頭總卡在頁岩層。」
「缺水！洗樣本都得省著用。」
「沙暴天儀器老進沙......」
聽到他們為節省淡水用沙子擦洗工具時，魏昶君眼眶有些發紅。
這些年輕人多數出自蒙陰學堂，本可留在中原享受技術津貼，卻選擇在邊陲啃乾糧、飲苦水。
他突然捲起袖子。
「教我鑽機。」
在眾人驚愕中已握住操縱杆。
「今日咱們一起打這口井！」
戈壁灘上響起震天的歡呼。
青年們看著里長與他們並肩抬鋼管、記資料，渾身沾滿油污卻笑得比誰都明亮。
鑽機轟鳴聲中，魏昶君忽然高喊。
「今日我們吃沙啃冰，為的是讓後人能用上石油！未來全球都會記住，能源革新是從咱紅袍天下的西北的戈壁灘開始的！」
「一百年，兩百年，三百年過去，歷史不會忘記咱們。」
當夜，魏昶君又接連走訪了地圖勘測隊。
燭光帳篷里，測繪員正對著《甘隴輿圖》校改航線。
「里長！」
年輕姑娘驚喜地指著新繪的鐵路線。
「您改過的等高線測繪法，還省了三百多里彎路！」
在道路勘測營地，他接過民工遞來的開山鎬，跟著測量了半里路基。
休息時與眾人分食烤土豆，聽老工匠唱隴西民歌。
最後來到文化記錄組的帳篷，隊員們正整理敦煌殘卷。
魏昶君輕撫著剛修復的《西域風物誌》神情複雜。
沒有穿越之前，他也是做這樣的工作的，他知道這些人每天都要穿行在風沙和無人知曉的角落戈壁，但這並非毫無意義。
「你們守護的不僅是古籍，更是文明的血脈。」
臨行前，他望著戈壁灘上星星點點的帳篷燈火，對身後年輕的隊伍們喃喃開口。
「大國的年輕人，你們好啊。」
「你們用雙腳丈量河山，用雙手擎起未來，紅袍的火種，終將在你們手中燎原！」
夜空下，無數雙年輕的眼睛亮如星辰。
或許戈壁的風沙永遠記得，曾有一群年輕人在這裡種下工業文明的種子。