殺手咬牙。
「他帶著十幾個學生，手裡拿著沈家米行的帳本，直接報給了城防營！」
徐三郎手指一顫，指甲在磚縫裡崩斷半截。
又一名殺手衝進來，臉上帶著刀傷。
「大人，渡口的劉老四剛剛舉報了楊家的藏船！」
「劉老四？」
徐三郎嗓音嘶啞。
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「他不是楊家的老船伕嗎？」
「是！」
殺手點頭。
「可今早他女兒被紅袍軍醫館救活了，他女兒去年染了瘟疫，楊家嫌晦氣，直接把她扔出府外等死！現在劉老四帶著渡口的苦力，把楊家的私船全掀了！」
徐三郎的呼吸越來越重，胸口像是壓了一塊巨石。
第三名殺手跌跌撞撞衝進來，衣襟上沾著血。
「大人......城南的茶攤婆子......她把沈大人的行蹤報給了巡邏隊！」
「茶攤婆子？」
徐三郎猛地抬頭。
「她不是沈槐的遠親嗎？」
殺手慘笑。
「是遠親，可她兒子前年被沈家逼著頂罪，活活打死在牢里！現在她拿著沈大人今早喝茶時落下的玉佩，直接交給了紅袍軍！」
「大人！」
又一名殺手衝進來，臉上帶著擦傷。
「城南的私塾先生張秀才，帶著學生把楊家在城郊的田契全翻出來了！」
徐三郎猛地抬頭。
「張秀才？他不是楊家的西席嗎？」
「是！可今早他的學生發現。」
殺手咽了口唾沫。
「楊家去年強占的三十畝學田，地契上蓋的是偽造的官印！張秀才直接帶著學生把地契送到了紅袍軍案察司！」
另一邊，沈槐縮在廢棄的糧倉里，突然聽到外面傳來嘈雜聲。
「沈老爺！」
一名家僕連滾帶爬地衝進來，臉色慘白。
「碼頭扛包的苦力趙大，把咱家走私鹽的帳本交出去了！」
沈槐瞳孔驟縮。
「趙大？！他不是收了銀子閉嘴了嗎？！」
家僕渾身發抖。
「是……可他今早發現，他兒子去年被咱家逼著頂罪，活活打死在牢里……」
沈槐的指甲深深掐進掌心，血珠順著指縫滴落。
深夜，三家在折損了大半後，終於逃離，不得已匯聚在山路上。
夜色如墨，山風裹著潮濕的冷意灌進狹窄的山洞。
徐三郎的綢袍早已被荊棘撕成布條，脖頸上的血痕結了黑痂。
楊三槐的衣衫只剩半截衣袖，裂痕割碎了他眼底的火光。
沈槐臉上的胭脂痕混著泥溝，像被抽爛的虎皮。
「怎麼會這樣……」
沈槐喃喃道，嗓音嘶啞。
「這些泥腿子……怎麼敢？！」
「他們不是不敢反抗……」
楊三槐折斷的鏡腿扎進掌心，血珠順著指縫滴落。
「只是沒等到那把火。」
他慘笑著，這是魏昶君曾說過的。
徐三郎盯著山下蜿蜒的火把長龍，喉嚨里擠出嘶啞的笑聲。
「魏昶君……他早就把火種埋在這些泥腿子心裡了。」
沈槐突然抓起一把泥塞進嘴裡，黃牙硌到石子，崩出血沫。
「我不信！我不信這些賤民能翻天！」
楊三槐猛地抬頭，眼底血絲密布。
「翻不了天？那山下舉著火把的是誰？！渡口砸船的是誰？！茶攤上報信的是誰？！」
「張秀才……」
徐三郎突然冷笑。
「那個教了楊家十年的西席，今早帶著學生把偽造的地契送到案察司。」
「趙大！」
沈槐咬牙切齒。
「小小的碼頭苦力，收了銀子閉嘴，現在卻帶著人掀了我家的走私船！」
「劉老四……」
楊三槐的鏡腿深深扎進樹幹。
「我楊家的老船伕，今早帶著渡口苦力砸了所有私船！」
洞外突然傳來梆子聲。
「紅袍軍的集結令……」
徐三郎瞳孔驟縮。
「他們要燒山了。」
沈槐猛地揪住徐三郎的衣領。
「你不是說百姓都是予取予求的廢物嗎？」
「廢物？」
徐三郎慘笑。
「魏昶君把他們餵成了狼！」
楊三槐突然折斷鏡框，狠狠扎進樹幹。
「等著吧，老子要親手刨魏昶君的墳！」
「等！」
沈槐獰笑。
「等魏昶君老死！等紅袍軍腐爛！我不信他能壓住天下人一輩子！」
夜風卷著咸腥的海水味撲來，五人站在崖邊，盯著山下越來越近的火光。
這一刻，他們終於明白。
魏昶君說的泥腿子的力量，從來不是虛言。
幾人如今只能逃亡海外，這或許是他們唯一的出路。
州城外三十里，官道旁的密林里，徐三郎的綢袍被荊棘撕成布條，脖頸的血痕凝成黑痂。身後追兵的銅鑼聲越來越近，他猛地拽斷纏在腰間的玉帶鉤。
噹啷一聲砸在青石上。
「殺出去！」
「走山路！」
他嘶吼著踹開擋路的枯枝，身後跟著跌跌撞撞的楊三槐，玉佩早不知丟在哪裡，左眼被樹枝抽得充血。
沈槐的蟒紋靴陷進泥坑，拔出來時只剩一隻，另一隻被爛泥吞得無影無蹤。
山隘處的巨石後突然閃出五個農會壯漢，手裡的鐮刀還沾著稻殼。
「狗官在這！」
領頭的漢子一嗓子吼得山谷回聲激盪。
徐三郎拔刀就劈，刀刃卡進對方肩骨時，後背突然劇痛——有個半大孩子用魚叉捅穿了他的小腿。
楊三槐剛要拔劍，卻被老農的釘耙勾住褲腿，嗤啦扯出半截雪白中衣。
「滾開！」
沈槐掄起搶來的柴刀砍翻兩人，血漿濺進他大張的嘴裡。
海邊礁石灘上，最後七名家將圍著條破漁船死守。
潮水卷著屍體在船幫上撞出悶響，徐三郎的刀已經砍出鋸齒，沈槐的左耳不知被誰的魚鉤扯掉半截。
「上船！」
楊三槐把嗆水的周茂才拽上甲板，回頭看見啟蒙部主事張文昌被三個漁民按在淺灘，那老書生正用指甲摳對方眼珠，卻被一船槳砸碎了天靈蓋。
漁船在浪尖顛簸時，徐三郎扯下染血的綢布纏住崩裂的虎口。
「去爪哇！」
他一口血沫吐進海里。
「老子要練新軍！」
楊三槐折斷半截桅杆扎進甲板。
「等魏昶君老死那天，我楊家帶鐵騎踏平江南！」
沈槐突然狂笑著撕開衣襟，露出胸前被魚叉戳穿的窟窿。
「老子要把他墳頭草都啃光！」
咸腥的海風裡，五人盯著漸遠的海岸線，瞳孔里映出相同的毒火，那放牛娃的吆喝、老農的釘耙、漁民的船槳，此刻都化成了同一個聲音。
「等！」