少年悽厲的哭喊在寒風中撕心裂肺。
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「是扎薩克台的管家，又來抓逃奴了。」
老牧人巴特爾是之前逃到內陸的，知道紅袍軍是什麼人，可如今看到這一幕仍是聲音發抖，聽了半晌怒罵，才轉頭開口解釋著。
「那孩子，他娘病了，想跑出去找草藥......」
「全軍上馬！」
向青山炸雷般的吼聲穿透風雪。
士兵們如同離弦之箭，翻身上馬，燧發槍在顛簸的馬背上舉起。
「砰。」
槍聲在雪原上炸響，向青山一馬當先，手中特製的騎兵短銃噴出火焰，將一個揮鞭管家的坐騎轟得人仰馬翻。
士兵們策馬狂奔，刺刀在月光下閃著寒光，管家們猝不及防，丟下少年和幾具屍體，倉皇逃竄。
遠遠的驚慌失措出來找孩子的老婦人顫抖的抬頭，看著少年漸漸平穩的呼吸，渾濁的眼中滾下大顆淚珠，撲通跪在雪地里，用蒙語喃喃著。
「長生天保佑......」
「傳令！」
向青山站起身，聲音響徹雪原。
「扎薩克台管家，強擄牧奴，鞭撻無辜，罪證確鑿，按新律第一條，凡蓄奴、虐奴者，視同叛逆，其部牛羊財產，半數充公，半數分予受害牧奴及鄰近窮苦牧戶，即刻執行！」
士兵們迅速行動。
將管家丟棄的牛羊驅趕到一起。
啟蒙部帶著識字計程車兵，挨個氈包登記造冊。
當一袋袋青稞、一塊塊乳酪、甚至幾匹瘦馬被分到那些衣不蔽體的牧奴手中時，整個氈包群死寂了。
牧奴們捧著分到的東西，如同捧著滾燙的炭火，難以置信地看著那些中原來士兵。
第二日，風雪稍歇。
向青山在營地中央的空地上，豎起一塊簡陋的木牌，上面用蒙漢雙語寫著。
紅袍開天軍告草原牧戶。
一、廢除蓄奴，凡牧奴，即刻恢復自由身。
二、公平交易，我軍需糧草肉食，按市價現銀購買。
三、設立醫棚，免費為牧戶治病療傷。
起初無人敢靠近。
直到那個被救的少年，攙扶著病弱的母親，第一個走到醫棚前。
啟蒙師帶著醫官仔細為老婦人診脈，取出珍貴的霉神湯粉末溶水餵下。
老婦人劇烈的咳嗽漸漸平息。
少年跪在雪地里，對著向青山和啟蒙師們重重磕頭。
訊息像野火燎原。
氈包的門帘一扇扇掀開。
牧奴們扶著老人，抱著孩子，沉默地湧向醫棚，湧向那塊寫著公平交易的木牌。
一個斷了腿的老牧奴，被孫子用破木板抬來。
醫官檢查後，搖頭嘆息。
「骨頭長歪了，只能鋸掉。」
老牧奴卻咧嘴笑了，露出豁牙，用蒙語說。
「鋸，鋸了也比被台吉老爺的鞭子抽死強！」
霉神湯也不是一定能治好，那醫官守了一夜。
老牧奴醒來，摸著空蕩蕩的褲管，儘管疼的厲害，可渾濁的眼中卻有了光。
「自由了，真，自由了。」
幾日後，當向青山拔營，準備直搗扎薩克台吉的老巢時，那個被救的少年巴圖，帶著幾十個剛剛砸碎枷鎖的年輕牧奴，騎著瘦馬，默默站到了開天軍的佇列旁。
「大人。」
巴圖挺直了瘦弱的脊樑，用生澀的漢話，指著草原深處。
「金帳位置我都知道，草原上經常遷徙，我給你們帶路！」
向青山看著那些年輕牧奴眼中燃燒的火焰，那是掙脫鎖鏈後的新生，是向舊世界復仇的渴望。
他重重點頭，聲音沉穩如磐石，身旁的少年一句生澀的咆哮卻讓他驀然笑了。
「長生天保佑紅袍軍！」
寒風卷著雪沫，抽打在黃草灘邊緣的破氈包上。
老牧民巴桑佝僂著背，把最後幾塊干牛糞壘在火塘邊，渾濁的眼睛時不時瞟向遠處那片深藍色的營地。
火光映著他溝壑縱橫的臉，滿是憂慮。
最近從邊緣來了許多中原兵馬。
「阿佳。」
旁邊一個裹著破羊皮襖的年輕牧女壓低聲音，帶著藏地口音的漢話有些發顫。
「那些，那些兵，咋還不走？紮營好幾天了，也不見搶東西，怪得很。」
一旁的身影沒立刻答話，用枯枝撥了撥火堆，幾點火星濺起。
「格桑，你年紀小，不懂。」
他聲音沙啞，像砂紙磨過。
「前些年，噶倫老爺的兵來征差役，也是這樣，開始不動，後來，牛羊、糧食、女人，啥都搶，兵，都一樣，都是吃人的狼！」
氈包角落，一個斷了半截手指的漢子悶聲道。
「巴桑叔說得對，我阿爸就是被台吉的兵抽鞭子活活抽死的，他們，他們穿啥皮都一樣，離遠點好！」
這時，氈包門帘被猛地掀開，帶進一股刺骨的寒氣。
是鄰居家的少年哈日查蓋，他臉蛋凍得通紅，眼睛卻亮得驚人，懷裡緊緊抱著個粗布小包。
「巴桑叔，格桑姐，快看！」
哈日查蓋聲音激動得發顫，小心翼翼開啟布包，裡面是幾塊黑乎乎的藥餅和一小包灰白色的粉末。
「那些中原兵給的，那個人是個大夫，他說這叫霉神湯，能救命！」
格桑疑惑地拿起一塊藥餅聞了聞，一股刺鼻的霉味。
「這，這髒東西能吃？」
「能吃，真能吃！」
哈日查蓋急急道。
「昨天，烏恩其家的小巴特爾，高燒抽筋，眼看不行，就是那個楊大夫，用這粉末化在水裡，一點點餵下去，今天早上，燒退了，能喝奶了，烏恩其大叔，跪在雪地里給楊大夫磕頭，磕得頭都破了！」
巴桑渾濁的眼睛猛地一縮，枯枝停在半空。
「真，真救活了？沒要東西？」
「沒要，啥都沒要！」
哈日查蓋用力搖頭。
「楊大夫還說，以後誰家病了，就去營地邊那個白布棚子找他，不收錢，他還，他還給了我這個。」
他指著那幾塊藥餅。
「說這是預防風寒的，讓咱們煮水喝！」
斷指漢子湊過來，拿起藥餅仔細看了看，又聞了聞，眼神複雜。
「這，這兵咋跟以前的不一樣？」
氈包里一陣沉默。
只有牛糞火堆噼啪作響。
過了許久，巴桑長長吐出一口白氣，聲音低沉，帶著一種難以置信的恍惚。
「他們，是好人？」
他抬起枯瘦的手，指了指遠處營地方向。
「那些中原兵殺的是台吉老爺的管家，分的是管家的牛羊，救的是咱們快要死的娃娃。」
他頓了頓，布滿皺紋的眼角似乎有些濕潤，聲音更輕。
「他們，不是狼。」