當代。
西安歷史研究所頂層的燈光亮得刺眼。空氣里瀰漫著消毒水和舊紙張混合的奇特氣味。巨大的液晶屏上，新近掃描的歷史卷宗畫素點冷硬地排列著。
組長雷請議兩根指頭用力按著太陽穴，像是要把那裡突突跳的疼按下去。
螢幕上是兩份冷冰冰的簡短記錄。
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「賊酋徐國武叛，都指揮僉事，紅袍軍總長洛水道人奉命討平之，首惡徐逆併骨干二十一人伏誅，家眷並脅從部伍諸族，盡發呂宋、安南等海外諸島屯墾戍邊，永世不得歸返......」
「紅袍軍總長陳鐵唳，心懷觀望，坐視肘腋禍起，罪在不赦，念其累有前功，死罪得免，著褫奪封爵官職，自陳鐵唳以下，闔族即日啟程，徙往撒馬爾罕戍邊實邊，永為軍籍，以贖其辜！」
室內空調發出細微的嗡鳴，卻驅不散那股透骨的寒意。
記錄小組組長陳科低聲念著，一張面孔繃得緊緊的，指關節因為用力攥拳而泛白。
「雷組，這才......兩個月，山西血洗了一場，西南整族的拔除流放又是一場，紅袍軍上下，還有那些依附的商賈大戶，只怕現在心都涼透了，是時候......」
他抬起頭，眼中有股焦灼的光。
「是該停下了吧？不能真把所有人的心都搞散了！局面穩住，就夠了！」
雷請議靠在椅背上，冰涼的皮椅背讓他打了個激靈。
他摘下眼鏡，疲憊地揉著眼窩。
螢幕上冰冷的數字，彷佛變成一張張麻木驚恐、背井離鄉的臉。
徐國武的血剛擦乾，陳鐵唳的名字就成了新的烙印，烙在所有觀望者的心頭。
兩次雷霆手段，像兩根巨大的冰錐，釘進了紅袍軍甚至這個新生朝局剛剛凝結起來的一點脆弱基礎里。
「陳科說得對。」
雷請議聲音低沉，帶著一種決策者的審慎。
「震懾力，夠了，徐國武殺雞儆猴，讓所有人看到了謀逆的下場，陳鐵唳株連全族的流放，又給那些心裡有鬼、首鼠兩端的人敲了最重的一棒。」
「再繼續用那種力度推行子弟全員外放的拓荒令......」
他頓了一下，手指在桌面輕輕敲擊，像在測算無形的天平。
「不是怕再出一個徐國武，是怕根基徹底朽爛，人心一旦散了，再想聚攏，千難萬難。」
「陳鐵唳麾下那些心腹將官，此刻只怕都在盤算退路，還有那些巨商，錢袋子捂得比鐵桶還嚴實，再這麼逼下去，就是把他們逼進牆角的死胡同。」
陳科用力點頭，語氣變得急促。
「沒錯，雷組，眼下國內才是根本！建工坊、鋪鐵軌、鑄火銃、囤糧秣......哪一樣離得開人？離得開安穩的心氣？」
「把功臣的根都挖斷了，讓他們眼睜睜看著子孫被扔到萬里之外的蠻荒之地，還指望他們出力建設什麼家園，他們不反戈一擊就是菩薩心腸了。」
「該叫停了！至少......把拓荒令的步子緩下來，別把所有功臣的心都傷透了！」
雷請議沉默了幾秒鐘，目光再次投向那沉默的顯示屏，又轉向桌角那本彷佛永遠浸染著舊時光塵埃的半冊《大明事感錄》。
他深吸一口氣，終於下定了決心。
他重新戴上眼鏡，提筆。
筆尖懸在泛黃脆弱的紙頁上，墨跡緩緩洇開，傳遞著跨越四百年的思慮。
「臘月風寒，訊息閱畢，徐逆梟首，陳部西遷，兩記重錘，足撼山嶽。」
「今宵將徹，星斗明滅，望君體察，軍伍之心，商賈之志，如驚弓之鳥，似覆巢之卵，鐵腕之威，已然極盛，過猶不及。」
「拓荒令驅趕功臣之後遠赴絕域之舉，可否暫緩？或待時局平穩、人心歸附後再徐徐圖之？」
「國朝草創，萬木待榮，然根基不傷方為至要，若將帥憂懼，豪門閉戶，恐中原腹地之根基動搖，千頭萬緒之建設，由誰支撐？望君三思此.......」
京師，魏府。
崇禎十一年，臘月二十三，北方小年。
窗外，鉛灰色的天穹沉沉壓著，細密的雪粒子簌簌落下，打在青石院子和光禿的樹枝上，漸漸積起一層灰白。
寒意從門窗的縫隙里鑽進來，帶著凜冽的硝石氣息。
那是城外稀稀拉拉開始有人家放爆竹的聲音，提醒著新歲將臨。
府邸里，卻空曠得令人心悸。
偌大的前廳，能容納幾十人的巨大木桌案旁，只坐著一個人。
魏昶君裹著一件半舊的青灰色棉袍，案頭攤著幾本奏報文書，旁邊那半冊《大明事感錄》靜靜攤開，墨跡清晰。
他看完雷請議的字，那最後的望君三思帶著一種小心翼翼、近乎勸慰的疲憊。
一絲冰冷的、幾乎是嘲弄的笑紋，在他嘴角短暫地凝固。
他從旁邊粗瓷碟子裡，用兩根手指捻起一粒鹹味炒豆子，丟進嘴裡，咯嘣一聲嚼碎，那聲音在空蕩的大廳里異常清晰。
「你們......」
他對著面前的空氣，對著那本無人回應、只浮現字跡的古冊，喉管里滾出沉悶的聲音，像是壓抑太久的風暴終於找到了一個出口。
「你們只想著自己的兒孫，只巴望你們的後輩能長在一個『少年中國』的安穩裡頭......可這『少年中國』，天上掉下來的？地里長出來的？」
他的聲音漸漸拔高，不是憤怒的咆哮，而是一種徹骨冰寒的、如同鈍刀刮骨的質問，每個字都砸在冰冷的空氣里。
「叫他們去挖礦的，是我！叫他們去拉縴背土的，也是我！我魏昶君自己？不過是一個守著十戶人家的里正小吏爬出來的！如今踩在這金鑾殿頂上了？」
「老子的位置很高，高得可以讓我自己子孫躺平享福，免了這份挖泥背土的苦了？」
他猛地一拍桌案，那聲悶響在空廳里盪開回音。
「天底下沒這個道理，也沒這個情分，少年中國的名號？得靠千千萬萬個少年人，去滾泥巴！去流汗！去拿命拼出來！」
「躺在地上等飯吃等出來的？那叫爛泥塘子，爛泥塘子裡爬不出少年，只能生蛆，誰都一樣，誰也別想躲開，誰也，別想攔！」