川南的陳鐵唳帶著天工院最新式的火炮和火槍，當地的巴西那個一聽紅袍軍來了，從者如雲，五萬兵馬不到兩個月，便潰了大半，其餘殘部也只是苟延殘喘罷了。
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彼時京師一路馬車搖搖晃晃，順著官道開始南下。
山東，青州府官道。
樸素的青篷馬車緩緩行駛在平整的灰渣路上，車簾半卷，魏昶君單手支著窗框，望著窗外飛掠而過的田野。
十年前，他初來此世，落石村的土路一下雨就泥濘不堪，車轍深得能淹死雞鴨。
而現在，這條連通濟南府的官道，路基夯實，兩側栽著整齊的榆樹，遠處還能看見蜿蜒的鐵軌，那是去年剛通車的線路，黑亮的鐵軌在陽光下泛著冷光，蒸汽機車拖著長長的煤煙呼嘯而過。
車輪碾過碎石，發出細碎的聲響。
魏昶君微微閉眼，回憶如潮水般湧來。
崇禎元年。
那時的山東，餓殍遍野。
他縮在漏風的茅屋裡，就著一碗能照見人影的稀粥，連摻了糠的窩頭都吃不上。
村口的地主虞家帶著家丁四處收租，逼得老佃戶吊死在村口的歪脖子樹上。
而現在......馬車經過一處村莊，幾個孩童嬉笑著追逐，手裡舉著剛出爐的糖餅，油香飄進車窗。
村口的曬穀場上，堆著金黃的麥垛，有老漢坐在磨盤上抽旱菸，見馬車經過，還樂呵呵地招呼。
「小兄弟，進來喝碗茶不？」
魏昶君輕輕搖頭，嘴角卻微微揚起。
變了。
真的變了。
車子晃了小半月，從濟南府到了莒州。
莒州驛站外，馬車停下換馬，魏昶君披了件粗布外衫下車活動筋骨。
驛站旁就是新建的莒州貨場，十幾輛馬車正排隊卸貨，工人們喊著號子，將一袋袋棉紗、鐵器搬上火車。
「這位老爺，是去濟南府？」
驛丞殷勤地湊過來。
魏昶君搖頭。
「回青州。」
隨行的夜不收在一邊看著，倒也沒說話，天下人人都尊崇里長，可到底不是人人都認識他的。
「喲！那可趕巧！」
驛丞一拍大腿。
「今兒晌午剛發了趟青州的煤車，您要是不嫌髒，花二十文就能搭個順風！」
正說著，遠處傳來嗚的汽笛聲，一列滿載煤炭的火車緩緩進站，黑煙滾滾，車輪與鐵軌撞擊的鏗鏘聲震得地面微顫。
魏昶君望著這鋼鐵巨獸，恍惚間想起十年前。
那時，蒙陰的壯勞力大半都選擇去莒州煤窯背煤，一天工錢不過五文，還常常被窯主剋扣。
而現在，這座新建的煤礦，日產煤千斤，礦工們戴著藤帽，領著固定的月錢，受傷了還有紅袍軍的醫館診治。
「老爺？老爺？」
驛丞的呼喚將他拉回現實。
「不必了。」
魏昶君笑了笑，轉身上了馬車。
車伕揚鞭，馬車繼續前行。
窗外，鐵路如一條黑龍，蜿蜒伸向遠方。
那是血脈。
是魏昶君為這片山河親手接續的，鋼鐵的血脈。
彼時陽光灑在一片金黃的麥浪上。
魏昶君站在田埂邊，望著麥田裡彎腰收割的身影。
那是崇禎皇帝，大明昔日的九五至尊。
如今這個頭髮有些發白的青年穿著粗布短打，脖子上搭著汗巾，手裡的鐮刀嫻熟地划過麥稈，動作比許多老農還要利落。
夜不收低聲匯報。
「朱皇帝......不，朱由檢上月向民部申請了這塊地，平日裡從礦上下工了，便自己翻土、播種，如今畝產比鄰近的軍屯田還高出兩成。」
魏昶君沒說話，只是靜靜看著。
麥穗沉甸甸地垂著頭，崇禎的背脊也彎著，汗水順著他的下巴滴進泥土裡。
誰能想到，這是曾經那個深居紫禁城、連稻麥都分不清的少年天子？
魏昶君邁步走進麥田的時候，腦子裡莫名席捲出宿命兩個字。
崇禎聽到腳步聲，抬頭抹了把汗，卻在看清來人的瞬間僵住了。
鐮刀噹啷一聲掉在地上。
兩人隔著麥浪對視，風捲起枯黃的麥芒，在陽光下像碎金般飛舞。
第一次相見，是在紫禁城的太和殿。
崇禎高坐龍椅，魏昶君作為山東官吏代表低眉，那時少年天子眼中滿是憂國憂民的焦慮。
第二次相見，卻是在京師皇宮。
這名皇帝解下玉帶，帶著刀，準備了結一切，魏昶君帶著紅袍軍破城而入，那時亡國之君眼中只剩絕望。
而現在。
他們都穿著磨破袖口的粗布衣，手上帶著老繭，鞋底沾著同樣的泥土。
「你......」
崇禎沉默了許久，喉結滾動了幾下，最終只是彎腰撿起鐮刀。
「搭把手？」
魏昶君笑了，捲起袖子。
「正有此意。」
鐮刀划過麥稈的沙沙聲中，崇禎一邊弓著腰，一邊開口，像是老友談心一般。
「你太狠了。」
「嗯？」
「清洗縉紳、清查貪墨，斬殺東南世家，西南土司，遷移宗族，流放功臣、連自己的紅袍二代都不放過......」
崇禎細數政論的時候，聲音很平靜，像在討論天氣，他也不在乎魏昶君會不會猜忌他這個前朝皇帝這麼關心時政。
「我在礦上聽人說，有個紅袍軍千人衛的獨子，在北海凍掉了三根手指。」
魏昶君頭也不抬。
「北海的大夫給他裝了鐵指套，現在能寫能畫，還改良了冰鎬。」
「可他們本該在京師享福。」
崇禎突然提高音量，又猛地收住，像是被自己的激動嚇到了。
沉默片刻，他苦笑道。
「我當年若有你一半狠勁......」
是的，儘管他不想承認，可他對魏昶君，除了憤怒，怨恨之外，的確是羨慕的，甚至還有一點崇敬。
他做了天底下數千年來，所有皇帝都不敢做的事。
麥浪隨風起伏，魏昶君的聲音混在沙沙聲里。
「現在狠，是為了以後不狠。」
他指向遠處正在裝車的麥捆。
「知道為什麼你的畝產高嗎？因為你用的是天工院的新麥種，那是我把江南大儒的田抄了，硬搶來的良種。」
崇禎的手抖了一下。
他自顧自的割著麥子，手裡的動作不曾停下。
「第一代官員的兒子去邊疆，第二代......」
魏昶君突然轉了個話頭。
「我打算扔到海外去。」