天下建設如火如荼，紅袍二代，三代後輩奔赴邊疆建設，宛若星火席捲。
從京師開始，到沿海諸地，如今，赫然席捲向內陸！
夔州府的深山老林里，暮色像浸了墨汁的棉絮，一層層壓下來。
馬德魁勒住韁繩，胯下的川馬打了個響鼻，噴出的白氣在初春的寒夜裡凝成霜花。
他抬頭望了望半山腰那座破敗的山神廟，廟門縫隙里漏出的火光像野獸的眼睛，忽明忽暗。
「老爺，都安排妥了。」
管家馬三湊過來，聲音壓得極低。
「盧大人他們已經到了。」
馬德魁摸了摸腰間鑲著翡翠的匕首，那是他祖上在萬曆年間受封土司時御賜的物件。
自從那個叫魏昶君的狂徒帶著紅袍軍掀翻了大明，這把匕首就再沒能堂堂正正地佩在官服上。
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他腮幫子鼓了鼓，吐出一口濃痰，正落在路邊一株野山茶上。
「走。」
廟裡的情形讓馬德魁瞳孔一縮。
十二支牛油蠟燭插在斑駁的供台上，火光搖曳中，七八個人影圍著一張鋪著川蜀地形圖的柏木桌。
聽見腳步聲，所有人都轉過頭來，燭光在他們臉上投下深淺不一的陰影。
「馬土司來得正好。」
盧明遠站起身，綢緞袍子發出窸窣聲響。
這位民部官吏如今穿著尋常富戶的直裰，但舉手投足仍是官場做派。
他身後站著個年輕人，眉眼與他七分相似，卻透著股陰鷙，正是他那個本該調往瓊州的兒子盧承嗣。
「算算日子，馬家也快要舉族搬遷至安南了？」
馬德魁抱了抱拳，皮笑肉不笑，沒回話。
「盧大人別來無恙啊。」
他目光掃過在場眾人。
紅袍軍民部的永寧宣撫使安崇義、龍安府民部官吏趙汝賢、還有幾個穿著粗布衣裳卻掩不住驕矜之氣計程車紳。
這幾個都是被紅袍軍新政逼得走投無路的舊人。
「馬土司請看。」
安崇義枯瘦的手指戳在地圖上。
「我們在武、彭、黔三處秘密囤積的糧草，足夠五萬人馬吃上三個月。」
馬德魁心頭一跳。
三個月前這幫人還只敢在酒桌上發發牢騷，如今竟已做到這般地步。
他解開狐皮大氅扔給馬三，露出裡面暗紅色的箭衣。
這是違禁品，按新政，只有紅袍軍可著紅衣。
「好大的手筆。」
馬德魁故意拖長聲調。
「只是安宣撫使別忘了，魏昶君的巡查使上月才經過龍安府。你那點私兵......」
「馬土司多慮了。」
趙汝賢突然插話，這個向來以謹慎著稱的民部官員此刻眼中閃著異樣的光。
「巡查使查的是官倉，我們這些義倉可都是記在各地鄉紳名下的。」
他說著從袖中掏出一本冊子。
「這是七十六戶捐糧士紳的名單，都按了手印的。」
燭火噼啪炸響，廟外傳來夜梟的啼叫。
馬德魁感到一陣燥熱，他解開領口銅扣，露出脖頸上一道蜈蚣似的疤痕。
五年前反抗土地清查時，那些紅袍軍可一個都沒留手。
「諸位。」
盧明遠突然提高聲調。
「紅袍二代三調動令已下，犬子承嗣三日後就要啟程去瓊州。」
「那些泥腿子說什麼建設邊疆，實則是要斷我們這些世家的根啊！」
他聲音發顫。
「我盧家自洪武年間出仕，如今竟要與販夫走卒之子同列......」
「盧大人慎言。」
一個穿葛布長衫的老者突然開口。
馬德魁認出這是被奪了功名的前舉人周敦。
「廟外還有馬土司的人。」
盧明遠像被掐住脖子的公雞，臉色由紅轉白。
馬德魁冷笑一聲，拍了拍手。
廟門吱呀開啟，六個身著皮甲的壯漢魚貫而入，每人腰間都別著違禁的燧發短銃。
「周舉人放心，都是我馬家養了二十年的死士。」
馬德魁撫摸著翡翠匕首。
「倒是諸位，口口聲聲要共謀大事，卻連個投名狀都不肯納麼？」
燭光突然劇烈搖晃。
盧承嗣猛地抽出佩劍割破手掌，鮮血滴在地圖的夔州府位置上。
「我盧家願為前驅！那些泥腿子算什麼東西？也配讓我去瓊州吃沙子？」
他俊秀的面容扭曲著。
「上月我去成都府述職，那個紅袍軍，泥腿子，狗一樣出身的知府竟讓我這個兩榜進士與他同桌用飯！」
這句話像火星濺進油鍋。
安崇義拍案而起。
「我安氏世鎮永寧三百年，如今竟要聽個放牛娃調遣！」
趙汝賢則哆嗦著從懷裡掏出一封信。
「這是殘明桂王舊部的密函，願出精兵八千......」
馬德魁眯起眼睛。
他注意到盧明遠在兒子發言時微不可察地皺了皺眉，而周敦頤始終盯著那些燧發銃。
老狐狸在估量實力。
他故意重重咳嗽一聲。
「說來說去，諸位到底能拉出多少人馬？」
在場一陣沉默，諸人面面相覷。
盧明遠從袖中取出個象牙算盤，噼啪撥弄幾下。
「五萬三千七百餘人，包括龍安府屯軍兩千、永寧土兵四千、被裁撤的衛所兵一萬二，還有......」
他壓低聲音。
「從雲南潛回的殘明精銳六千，都是帶甲的。」
馬德魁心跳加速，吞了一口唾沫。
上月秘密檢閱的那三千土司兵，那些小伙子穿著從安南私甲，用的全是兩廣私鑄的銃。
但他面上不顯，反而嗤笑道。
「盧大人莫不是把各家的護院、家丁都算上了？這樣的烏合之眾......」
「馬土司！」
安崇義突然掀開衣襟，露出腰間一塊蟠龍玉佩。
「認得這個麼？成都府的紅袍軍駐軍副將，是我安氏女婿！」
他牙齒泛著森白的光。
「魏昶君也不過是個泥腿子，天下不滿他的人多了！」
「只要義旗一舉......」
廟外突然傳來馬聲。
馬德魁神色一凜，這是約定的警示訊號。
眾人頓時噤聲，燭光中只見彼此慘白的臉。
這些人嘴上一個個咒罵著，可到底是隨意絞殺調大清，破滅大明的紅袍軍！
片刻後馬三探頭進來。
「是巡山的弟兄，虛驚一場。」
盧明遠掏出手帕擦汗，絲綢料子窸窣作響。
馬德魁突然覺得可笑，這些曾經高高在上的大人們，如今像地老鼠般躲在破廟裡密謀。