京師，啟蒙部。
燭火在青銅燈盞上搖曳，映得魏昶君的面容半明半暗。
他端坐案前，手中硃筆未動，只是冷冷注視著站在階下的夜不收百戶。
「稟里長，青石子與洛水已啟程。」
夜不收雙手呈上密報，嗓音沙啞。
「西安府第一批紅袍二代共二百七十四人，其中自願者三十七人，余者皆押送。」
魏昶君接過竹簡，指尖划過墨跡未乾的名單。
「自願者都有誰？」
「河道書吏之子陳守業，攜《水經注》赴哈密，戰歿百人衛之女趙紅鳶，往庫爾勒，寒門學子孫明遠，輯《西域植物考》隨行......」
本書首發 找書就去天天看小說，𝓽𝓽𝓴𝓪𝓱.𝓽𝔀超全 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
魏昶君眼中目光複雜。
「還有百人衛的女兒？」
「是，其父戰死後，屍骨未歸。」
室內一時沉寂，唯有燈芯爆裂的輕響。
夜不收繼續道。
「另有天工院匠戶李鐵錘赴阿克蘇冶鐵，知縣之子徐文煥......」
「徐文煥。」
魏昶君念叨著這個名字，冷笑一聲，此人的奏報他也看過。
「可是那個抱《論語》哭嚎的？」
「正是，但出城十里後，他撕了書，向孫明遠求教醫方。」
魏昶君面無表情。
他起身走向壁掛的巨幅疆域圖，硃筆在哈密、庫爾勒、阿克蘇三處各畫一個血紅的圈。
「傳令。」
聲音如鐵石相擊。
「自願者抵達後，月俸加三成，抗令者家屬連坐，三代不得入仕。」
夜不收點頭。
「遵命！」
「還有。」
魏昶君突然轉身。
「告訴趙紅鳶。」
「她父親的墳，我們會立在哈密最高的烽燧上。」
她得做個榜樣。
燭火驟暗，再亮起時，階下已無人影。
唯有一枚帶血的馬蹄鐵留在原地，那是夜不收從西域帶回的。
魏昶君背對著大門，站在巨幅疆域圖前，手指緩緩划過北海的位置。
夜不收剛剛退下，門外卻又傳來急促的腳步聲。
「報！」
又一名夜不收站在階下，聲音緊繃。
「里長，民部、監察部、啟蒙部，共計二十七位官員，聯名請辭。」
魏昶君的手指頓住了。
「理由？」
「他們說......」
夜不收喉結滾動。
「說里長苛待功臣，寒了老臣的心。」
魏昶君緩緩轉身，燭火映照下，他的面容如鐵鑄般冷硬。
「讓他們進來。」
啟蒙部大堂內，二十餘名來自不同部的老臣肅立。
民部官吏周肅，這是昔日蒙陰周愈才的族親，如今他摘下烏紗帽，雙手捧著，聲音發顫。
「里長，老臣......老了。」
他身後，監察部左都御史苦笑。
「我們這些人，跟著里長從屍山血海里殺出來，如今卻要眼睜睜看著子孫發配邊疆......」
「所以爾等這是，要來逼宮？」
魏昶君輕描淡寫的一句話，卻讓眾人面容驟然蒼白。
「不是發配。」
魏昶君淡淡道。
「是歷練。」
「可他們才十六七歲啊！」
紅袍軍一名千人衛面容苦澀。
「我那孫子連馬都騎不穩，您讓他去奴兒干挖參？！」
魏昶君的目光掃過眾人。
「所以呢？」
一陣沉默。
啟蒙部侍郎黃道周突然跪下，老淚縱橫。
這位崇禎六年慕名而來的老儒生這些年算得上盡心竭力。
「里長，我們不是要違抗您的命令......只是，只是求您給條活路啊！」
他這一跪，滿堂老臣紛紛跟著跪下。
燭火搖曳，照得他們臉上的皺紋更深了。
大堂外，聚集的官吏越來越多。
有人低聲議論。
「聽說連蒙陰的民部官吏都要辭官......」
蒙陰，誰都知道，那是里長的發家之地。
「監察部那位的兒子可是獨苗啊，真送去西域？」
「里長這次......太狠了。」
夜不收們按著刀柄，警惕地盯著人群。
氣氛凝重得彷佛下一刻就會爆發衝突，但奇怪的是，沒有人怒罵，沒有人嘶吼。
這些老臣只是跪著，沉默著，用蒼老的眼睛望著魏昶君。
那不是仇恨的眼神。
是委屈。
是心寒。
是我們為你出生入死，為何連子孫都不能保全的不甘。
魏昶君看著他們，突然笑了。
不是冷笑，不是譏笑，而是一種近乎疲憊的笑。
「老韓。」
他點名那位千人衛老將。
「崇禎八年，與韃子交戰，你侄兒，長子抱著火藥桶沖在平原最前面時，可曾想過活路？」
老將渾身一震。
「還有你。」
魏昶君又看向御史。
「崇禎七年，你為百姓有條活路，提著腦袋跟紅袍軍造反的時候，可曾求過寬恕？」
御史低下頭。
「還有你，老周。」
魏昶君走到蒙陰民部那位周愈才的族人面前。
「當年你說民為邦本，如今你的孫子，比百姓金貴？」
老周的烏紗帽掉在地上。
周愈才如今愈發蒼老，梗著脖子，面色難看，他雙手捧著官印，指節發白。
「屬下今年六十有三了。」
他聲音沙啞。
「屬下不怕死，但屬下......周家總不能斷了香火。」
他的後輩周懷安，年方十七，剛被列入西行名單，發配庫爾勒負責冶鐵。
魏昶君看著他，沒有說話。
紅袍軍巡山輕騎的千人衛馬德彪猛地踏前一步，腰間鐵甲嘩啦作響。
「里長！末將從落石村就跟著您！」
他一把扯開衣襟，露出胸膛上交錯的刀疤。
「但末將不明白，我們流的血，難道就為讓子孫再去流一遍？！」
他兒子馬驍，被派往奴兒干都司戍邊。
那裡每年凍死的戍卒，比戰死的還多。
大堂內一片死寂，只有馬德彪粗重的喘息聲迴蕩。
啟蒙部啟蒙師鄭明遠顫巍巍跪下，從懷中掏出一封泛黃的信。
「這是犬子去年寫的家書。」
他老淚縱橫。
「里長，我是個當爹的，你知曉他說父親勿憂，兒在學堂學了新式演算法，將來必為紅袍軍理財的時候，我有多高興嗎......」
他的兒子鄭文謙，那個精於算學的少年，如今要去哈密衛做一名普通的帳房先生。
「他才十五歲啊......」
站在他身後的天工院副總工徐開山也在抹眼淚了。
這個跟著劉方造出紅袍軍第一門火炮的倔老頭，此刻像個孩子般蹲在地上。
「不對......不對！」