青石子進了皇宮，以錦衣衛百戶的身份，隨贈的還有一套飛魚服，繡春刀。
與此同時，深宮中的崇禎皇帝正盯著燭火發呆。
燭光在他憔悴的臉上跳動，映出一雙布滿血絲的眼睛。
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「大伴，關寧軍可有訊息？」
崇禎如今聲音嘶啞，面前的書本奏摺已有兩三日不曾翻閱。
皇命出不了京師，留下有什麼作用？
老太監王承恩跪伏在地。
「回皇爺，尚無新報。但吳總兵素來忠心，定會星夜馳援。」
後面這句是王承恩猶豫了片刻，加上的猜測，他只盯著已經生出大片白髮的皇爺，心疼的厲害。
這位天子，今年方才二三十歲。
臨危受命，這些年個中辛酸，除了皇帝自己，全天下只怕只有他才知曉了。
崇禎聞言苦笑，低頭看著案上奏摺，數日前才送來的。
奏摺上寫的分明，紅袍軍已在通州集結六萬大軍，配備了能連發五彈，射程三里的可怕火炮。
據稱其中所放出來的，還不僅僅是實心彈，也不是大明熟知的開花彈。
那是真正炸開千百碎鐵，殺傷強橫的鐵蒺藜炮彈。
若是一炮落入皇城該如何？
不對，不是一炮。
至少也是五炮連發。
崇禎驀然苦笑起來。
「兩分天下......」
「朕乃天子，豈能與逆賊共分社稷？」
他深吸一口氣，站起身，走到窗前。
夜色中的皇城寂靜無聲，卻彷佛處處暗藏殺機。
崇禎的手不自覺地摸向腰間，那裡藏著一把匕首。
作為皇帝，他必須做好最壞的打算。
他何嘗想與紅袍軍兩分天下，他心中已是做好盤算。
若是關寧軍能來馳援，解了京師之圍，他必定積蓄力量，伺機南征，奪回祖宗基業，不令江山蒙羞。
若關寧軍不來......不來便不來吧，他受群臣脅迫，邊軍不來，京師必破。
天子有天子的死法，不可失了氣度。
他也算是不墮大明二百餘年氣節。
崇禎並不知曉，如今他心中思索許久的關寧軍，也在面對抉擇。
山海關外的關寧軍大營中，吳三桂和祖大壽正面對著一排新式火器發呆。
「這......這真是紅袍賊所造？」
祖大壽聲音發顫，手指小心翼翼地撫過一尊漆黑的霹靂炮，如今大明的火炮多是用沙模灌造，何曾見過如此光澤質感，天衣無縫的火炮。
尤其是其中膛線設計，更是精妙的讓他挪不開眼睛。
「難怪號稱三里之內，極度精準。」
「單單是紅袍軍於火器中的巧思，便已令人為之咋舌。」
相比祖大壽的震撼，吳三桂面色陰沉，只站在火炮旁，眯起眼睛。
「剛剛試射過了，三里外的人形靶，五發四中。」
他拿起一支燧發槍，想到昨日試射。
「這火銃無需火繩，風雨無阻，連發五彈不卡殼。」
最初他還以為只是紅袍軍為了震懾他們，故意挑選了一支最好的燧發槍，沒想到今日一大早送來的大批火槍火炮，威力，精準度竟完全一致！
這說明什麼？
營帳內一片死寂。
半晌，副將馬科咬著牙。
「末將願率兵探路，與其給人當狗，不如北上，劃地為王！」
「然後呢？」
吳三桂冷冷看著一帳將士。
「爾等又知紅袍軍有多少這樣的火器？探馬來報，光是通州大營就有三百門這樣的霹靂炮！」
「北上能跑多遠？永樂年間北上的將士，水土不服死在草原的又有多少？」
「就算僥倖當真劃地為王，紅袍軍想要滅殺我等，仍是易如反掌！」
祖大壽頹然坐下，苦笑開口。
「京師被圍，大清已滅......我們還能去哪？」
吳三桂走到帳外，望著京師方向。
數日之前，他還是大明最精銳邊軍的統帥，如今，卻成了喪家之犬。
「報，紅袍軍使者到！」
親兵的聲音打斷了吳三桂的思緒，身著紅袍的中年文士大步走入，正是閻應元派來的使者，啟蒙師陳明遇。
他環視一周，好整以暇地從袖中取出一封信。
「這是閻應元總長親筆。關寧軍若願歸順，可保留建制，吳將軍仍為統帥。」
昨日雖然關寧軍已做出選擇，但如今卻遲遲沒有動作，閻應元便已猜到對方思緒。
吳三桂縱然已經答應，但從被迫接受到認清現實，巨大的落差感依舊讓他喘不過氣來。
陳明遇也已看透。
「吳將軍，大清已亡，大明氣數將盡。紅袍軍席捲天下之勢已成。」
「若做了選擇，便要儘快動手。」
帳內再次沉默。
吳三桂突然笑了。
「陳先生，關寧軍願為紅袍軍先鋒。」
「剿滅世家和驅逐蒙古，我們都做！」
陳明遇眯起眼睛。
之前他們設想過吳三桂等人會拖延，沒想到竟是兩個都選。
要知道北征損傷兵馬，剿滅西南世家土司損傷名望，無論如何，關寧軍只有損失。
吳三桂卻徹底眼眸明亮。
「蒙古可驅逐，也可俘虜，世家大族該殺，但佃戶、工匠都是寶貴勞力。」
他上前一步，壓低聲音。
「關寧軍熟悉邊情，願為紅袍軍開疆拓土。」
陳明遇眼中閃過一絲驚奇，深深看了一眼此人。
吳三桂，倒有些梟雄之姿！
「吳將軍是個聰明人！」
是夜，吳三桂獨自在帳中飲酒。親兵來報，馬科帶著三百親信離營出走，說是要自尋前程。
「隨他們去吧。」
吳三桂擺擺手，又倒了一杯酒。
醉眼朦朧中，他想起父親吳襄的教誨，亂世之中，活著比忠義更重要。
自從決定效力紅袍軍，他分明能看到許多將士看自己的眼神逐漸不對。
酒杯重重砸在案上，吳三桂眼中閃過一絲狠色。
「既然要當狗，就當最凶的那條！」
與此同時，京師東便門的城樓上，林小山已經換上了錦衣衛的飛魚服，如今正在俯瞰著漆黑的京師。
再過數日，當紅袍軍主力抵達時，這座城門將不攻自開。
「趙大人，您看什麼呢？」
年輕守軍討好開口，自小隊長介紹，這名年輕士卒也與有容焉。
自己是祖墳冒青煙了，才能結交到錦衣衛。
林小山笑了。
「看大明的最後一場雪。」
年輕守軍不明所以，最後一場？