崇禎七年，十一月。
干清宮的炭盆早已熄滅，崇禎裹著褪色的團龍袍，指尖在陝西與遼東的奏摺間來回遊移。燭火將他的影子拉長投在斑駁宮牆上，像只困在蛛網裡的蛾。
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\"真龍軍，麻杆軍，祈活軍...\"他念著奏報，硃砂筆尖懸在征字上方顫抖。
突然西北角傳來悶響，王承恩弓著背碎步退到屏風後，他知道那是八百里加急的銅鈴在敲擊宮門。
遼東奏摺散著刺鼻的桐油味，滿紙都是建奴破城的墨字。
崇禎的手指掐進掌心，昔日此時他還親手給盧象升系過玉帶。
窗外北風卷著細雪撲在窗欞，恍惚間他聽見遵化城頭的號角，看見孫承宗的白髮飄在灤州城頭。
\"皇爺，寅時三刻了。\"小太監捧著新炭進來，被滿地奏摺絆得踉蹌。
東邊泛起蟹殼青時，皇帝仍保持著握筆的姿勢。
案頭蠟淚積成山巒，最底下壓著周延儒的密函，裡面藏著開封城易子而食的畫押狀。
煤山古槐的枯枝在風中舒展，一枝新雪悄然墜落在干清宮簷角的嘲風獸首上。
「皇爺，該上朝了。」
王承恩低頭，眼角苦澀，收拾起奏摺。
崇禎疲憊近乎麻木，手中沾了半截墨的筆端終究沒能提起，重重頓住，墨水在宣紙上渲開。
宵衣旰食，夙興夜寐。
崇禎自認從未偷懶。
行進在前往朝會路上，他甚至會想到七年前。
剛剛處置魏忠賢時，朝野上下對如今大明的評價。
眾正盈朝。
他忽然嗤笑，抬頭看著漫天風雪，裹緊身上老舊破損的龍袍。
「呵，眾正盈朝？」
臣子們在等了。
這是自崇禎即位以來，少見的恭敬。
崇禎坐下時，冷眼看著臣子們低眉順眼的姿態，看著他們逐漸慌亂惶恐的模樣。
他想到這些年如何讓大明一步一步抵達如今衰頹之姿。
臣子說韃子狠辣，國庫空虛。
他便下旨征遼餉。
天災之下，百姓快活不下去，一征遼餉，流民紛紛揭竿而起，成為流寇。
於是朝廷又缺錢剿流寇。
他便下旨再征剿餉。
他豈能不知這層層疊加之下，天災遍地的大明將會如何？
可他從來沒有選擇。
從他踏上皇位那一刻起，這天下的擔子便壓在他身上，壓得他喘不過氣。
亂，這天下如今太亂。
「陛下，南直隸安化縣，如今已有真龍軍流賊，占據周邊十餘城，當地朝臣多破家滅門，賊子不可謂不兇狠......」
「曲城，應城等大小十餘城，皆被麻杆軍，祈活軍攻破，繼河南十三家流寇匯聚之後，如今川南，濟南府，浙江，南直隸，及山西，陝西，河南各地均有流賊身影......」
「韃子如今大肆劫掠，一部退至九邊，依舊虎視眈眈，等待機會，一部破宣大防線後，四處遊蕩。」
朝臣摺子如雪花飛舞，一位接著一位站出來。
惶恐，畏懼，無奈，種種情緒在朝臣眼中閃過。
崇禎甚至能看到昔日自信從容，黨派傾軋互相算計不斷的東林黨，浙黨官員同樣畏懼。
「山東三府總督魏昶君，於蒙陰曾平定韃子，練兵有方。」
「臣，請旨調山東三府總督魏昶君，並紅袍軍前往阻擊韃子。」
「調天雄軍以剿流賊。」
「臣附議！」
「臣附議！」
一時間，朝堂上，東林黨，浙黨各鄉黨紛紛開口。
竟於朝堂隱隱形成大勢，推動崇禎做出決定。
崇禎面無表情看著。
如今這般形式他已看到太多次。
他是朱家天子，但如今，這大明更像是朝臣的大明，士大夫的大明，縉紳的大明。
崇禎有些煩躁，只是如今各地呈上來的摺子做不得假。
一如之前所說，他根本沒有選擇。
更何況。
彼時崇禎眼底閃過幾分狠辣。
魏昶君此人之前在京師對自己看似恭敬，但多次下令對方卻按兵不動。
頗有些兵閥味道。
自己派去的監軍雖多，卻遲遲未曾傳來有用訊息。
此人難免有異心。
「准！」
「內閣票擬。」
「著令三府總督魏昶君，即日率兵啟程，奔赴前線！」
朝會散去。
東林黨再度匯聚。
小院落內，銅獸首暖爐奢靡，地毯捲曲，似乎也沾染了幾分潮氣。
院落外大雪堆積，刺骨的冷。
幾名東林黨官吏拍去肩頭積雪，神色平靜，落座。
大明頹了。
明眼人都能看得出來。
可這和他們有什麼關係？
他們能逃，至不濟，還能投降。
左右不過是為臣子。
侍奉朱家天子，還是侍奉外來的皇帝有什麼區別？
他們不相信換了個皇帝，竟能不需要大臣便自行治國。
天下總歸需要他們這些讀書人，需要他們這些有治國經驗的大臣來治理的。
錢謙益端起茶杯，煙霧飄渺，看不清他臉龐。
「這魏賊總算是要被調走了。」
語氣中帶著幾分得意，錢謙益勾起嘴角，眼底冰冷狠辣。
「以韃子的戰力，只怕要不了多久便要敗亡。」
連大同總兵王朴手下兵馬精銳，尚且抵達不住，遑論一個曲曲的三府總督。
一眾東林黨官吏點頭，神情貪婪。
之前魏昶君占據山東，接連剷除多家縉紳，地主，官吏，其中有不少人都代表他們的利益。
多次拉攏不下，他們自然不會任由魏昶君舒舒服服過安生日子。
此人必須死！
即便魏昶君僥倖勝了，便要始終駐守前線，失了山東三府根基，他拿什麼和東林黨斗？
錢謙益則是敲打著桌面，盤算接下來如何爭取山東三府利益。
「如今山東三府利益最大，不過紅袍銀號和東昌府。」
「吾等必須儘快通傳，安排人手，提前布局。」
「等到魏賊發兵，便立刻前往接手，要知道盯著東昌府，青州府銀子的，可不僅僅是吾等一家。」
「浙黨那些官員，一個個都像惡狼一般，看著這塊肥肉。」
一眾官吏聞言大笑，有人甚至想到昔日京師。
魏昶君當中怒斥東林黨官吏，使得他們多年經營之清譽，聲名掃地。
「魏賊此次無計可施，當死！」