銅鶴燭台上的蟠龍燭已燃至根部，蠟淚在青玉底座積成小山。崇禎身邊的小太監袁德潛伸手去剪燭芯時，指尖不慎觸到殘蠟，灼痛感讓他猛地縮回手。
恰巧，崇禎疲憊的將案頭堆積如山的奏摺嘩啦啦散落一地。
\"陛下，南直隸急報！\"袁德潛捧著沾有泥漬的塘報跪在丹墀下，聲音比殿外呼嘯的北風更冷：\"真龍賊快肆虐應城，天下巨變，他們打出'清君側'旗號，聲稱...聲稱陛下受妖人蠱惑擅，才導致天下大亂。\"
朱由檢攥緊袖中那串早已盤出包漿的菩提子，指甲幾乎掐進掌心。
他煩惱無比來回踱步，背後《坤輿萬國全圖》上猩紅的\"賊勢圖\"正蠶食著大明疆域。
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李自成！
張獻忠！
真龍軍！
後金奴！
土司反！
而今賦稅要地的南直隸也在巨變！
\"南直隸監巡太監的密折呢？\"崇禎突然踢開腳邊那封彈劾洪承疇殺良冒功的奏本，斷裂的象牙軸頭滾到袁德潛膝前。老太監額頭觸地：\"應城昨夜...廝殺無算，亂兵把'真龍'旗插上城頭了。\"
一聲脆響，菩提手串的絲繩驟然繃斷，一百零八顆珠子濺落金磚。
崇禎盯著滿地亂滾的佛珠，暴怒無比。
南直隸的安化，應城，雖不甚重。
但屬於南直隸要地，一旦賊軍肆虐開來，大明朝的經濟徹底崩盤。
崇禎不由得開口：\"傳旨。\"
崇禎忽然抓起案頭未乾的硃筆，墨汁沿著筆尖滴在龍袍下擺：\"...著孫傳庭率天雄軍進剿。\"他頓了頓，又添上一行顫抖的小字：\"工部所呈新式火器，速發各鎮試用。\"
更鼓聲穿透窗紙時，崇禎正彎腰拾撿佛珠。一粒珠子滾進黑暗的殿角，他舉著燭台踉蹌追去，明黃袍角掃翻了鎏金炭盆。
崇禎靜默許久，他感到了皇宮充滿了腐朽之氣。
........
崇禎七年五月風雪飄到第三茬時，左營鄉的麥子地突然長出了鐵脊木龍。
魏昶君率民部。
啟蒙部。
身後跟著周愈才，閻應元等人，還有接近千人完成初期訓練的工人。
一輛輛牛車成群結隊，密密麻麻看不到盡頭，牛車上全是數不清的各種鐵軌材料。
「鐵軌鋪設開始！」
伴隨魏昶君親自敲響銅鑼，咚咚咚的聲音開始響徹。
崇禎七年！
全球第一座火車軌道開始在莒州府蒙陰縣鋪設。
此刻的左營鄉民趙七斤蹲在田埂上，看著一排排的精壯漢子把兩人合抱的楠木往地里夯。
這些從南直隸商人水運來的鐵木還帶著沉江的潮氣，匠人們拿鐵箍卡住木料兩頭，燒紅的鐵皮往上一裹，滋啦啦的白煙混著桐油香就在春風裡漫開。
\"七斤叔，這物件比你家房梁還粗三圈，莫不是要給玉皇爺修登天梯？\"扛著鐵鍬的王狗湊過來。
他不知道火車是什麼。
也不曉得里長說的軌道是何物。
只知道這是超級堅硬的軌道。『
\"夯貨！\"趙七斤往地上啐了口唾沫，手指拂過楠木斷面密實的年輪，\"瞧見沒？百年老木芯子裹熟鐵皮，七浸七曬的桐油封著——這以後可是軌道，有了火車咱們都能過好日子！\"他說著忍不住興奮無比。
自從里長來了，蒙陰縣就發生了翻天覆地的變化。
南洛的粉條已經在每個鎮推廣開來，一家家作坊數不勝數。
咚咚咚！
鋪設軌道的敲鑼聲繼續。
三里外的張集鎮河灘上，三百斤的青銅坩堝正咕嘟著金紅鐵水。光著膀子的匠人們喊著《漕船號子》，把燒到橙紅的鐵皮往木芯上纏。熱鐵觸到桐油的瞬間，青煙騰起三尺高，空氣里飄著松脂混鐵腥的怪味。
\"都仔細著！\"
總管事舉著鑲銅片的《魯班經》來回巡視，\"每寸鐵皮要趁熱捶打九十九下，少一下就等著冬天開裂！\"
他忽然揪住個偷擦汗的年輕工匠，\"你當這是給縣太爺糊燈籠？昨兒老劉頭那組沒控好火候，整根軌條彎成麻花，不可浪費材料！\"
整個蒙陰縣各鄉村熱火朝天！
玉皇廟鎮的曬穀場臨時改成了桐油工坊。數千口齊腰高的大缸里泡著成型的軌條，穿葛布短打的婦人們手持長柄木勺，正給軌條澆第七遍桐油。
有膽大的孩子伸手想摸，立刻被當娘的打了手背：\"這油里摻了硫磺粉，當心爛指頭！\"
魏昶君在滿意看著這一幕，他身後站著火器營的總長劉方。
面對熱火朝天的軌道鋪設，劉方笑吟吟說著：「里長明鑑，這楠木芯能抗白蟻蛀蝕，鐵皮延展性比生鐵強三成。您看這接榫處。」
劉方忽然抄起鐵錘砸向軌條連線處，金鐵交鳴聲驚飛了槐樹上的麻雀，榫卯卻紋絲不動：\"里長，軌道採用改良版燕尾榫，縱使數萬斤重壓也不離榫！\"
「保證火車平穩前進。」
數日之後，新的暮色初臨時，首段三里長的軌道終於貫通。村民們圍在曬場邊交頭接耳，看匠人們給軌條最後一遍塗油。
南洛鎮因為粉條也叫粉條鎮。
火車的初步起點就是從這開始。
這一刻。
粉條作坊內忽然有人指著遠處尖叫：\"龍醒了！龍醒了！\"
只見作坊內，熱氣騰騰的水鍋前，赤膊漢子震撼的看著軌道宛如巨龍一樣鋪設平整。
\"慌什麼！\"作坊的柳總長一腳踏住滾到腳邊的斗笠。
南洛鎮軌道起點，魏昶君隨同眾人幾乎是夢幻的看著眼前。
眼前不過才三里的火車軌道宛如跨越了時代。
夕陽和風雪給軌道鍍了層金邊。
那些鐵皮包裹的楠木正在暮色中泛著幽光，恍如一條沉睡初醒的鋼鐵蛟龍。
「自此之後，大明朝從此改天換地！」閻應元震撼無比，他內心只有這個詞彙，因為一旦火車開始運轉，或在大明朝各地鋪設開來，各種物資經轉運輸，這將提高天下效率。
天下人誰不臣服？
四海八方，不外如是！
而今為莒州知州的周愈才第一個拱手：「里長萬歲！」
閻應元第二個拱手。
啟蒙部的南道贏等紛紛拱手，近千名粉條作坊的工人，還有軌道上的工人紛紛異口同聲喊著。
「里長萬歲！」