崇禎七年三月的濟南府。
寒風如刀，霜雪連天。
冬天似乎格外漫長，凜冽北風捲起雪花，府城內外籠於一片銀白。
街道上百姓稀少，偶有幾名商戶縮著脖子匆匆而過，口中撥出白氣凝結成霜。
城外田野荒蕪，河水上厚厚冰層，平日熱鬧集市也冷清許多。
百姓們蜷縮在茅屋中，靠著枯草取暖，柴薪稀缺，糧價飛漲，饑寒交迫中不少人再也沒起來。
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城中富戶雖緊閉門戶，卻也難擋寒氣的侵襲。
濟南府官員不曾下令開倉放糧，百姓生活愈發難以為繼。
城外。
李自成裹緊身上大衣，眉頭緊皺，眼眸陰狠。
「登州，萊州一帶如今嚴防死守，寒冬困在野外和官兵交戰與吾等頗有不利。」
「好在濟南府如今尚未被青州府，東昌府兼併。」
先前他接到青石子傳訊，率軍流竄至登萊二府，所過之處雖然官兵堅壁清野，但仍是不堪一擊。
明軍羸弱，他先後率部攻城數次，在登萊二州劫掠數個縣城，甚至還經營了數月。
但官兵屢次率兵圍城，讓他元氣大傷，如今也急需尋個地方休養生息。
彼時接到青石子傳訊，他自然需要率部趕來。
畢竟沒了經營之地，如今一年吸納，再度擴增至三千人兵馬，糧草可都握在真龍軍手中。
「賊道士！」
咬牙怒罵一聲，李自成面色陰沉。
如今他幾乎完全被真龍軍拿捏住。
站在他身邊的侄兒李信反而沒有任何惱怒，只是盯著濟南府城雄偉城牆看了一眼。
「叔父勿惱，如此未必不是好事。」
「大雪將至，吾等若能打下濟南府城，那真龍軍也不算心頭大患。」
「屆時只要有糧食，真龍軍再精銳，還能破開吾等盤踞濟南府城？」
李自成聞言神色一怔，旋即平復情緒，眼底也帶著幾分野心。
他們這一部義軍，無論是戰力，裝備資源，還是兵刃器械，相比真龍軍都要差許多。
但未必不能利用真龍軍牽制濟南府各地兵馬。
單打一座城池，自然有機會，徹底擺脫真龍軍！
對方似乎想利用他們，但這一局，他們未必不能利用對方。
「送信到真龍軍，讓他們派兵扼守周邊兩州要道關隘。」
「告訴對方，十日之內，吾等攻城！」
濟南府，城牆上，有守軍打著哈欠，緊了緊身上破舊棉襖。
「這天氣，不知何時才能復晴。」
「凍死個人了！」
只是話音未落，這名守卒面色驟變。
遠處馬蹄聲響，怒喝喊殺聲伴隨隆隆腳步出現。
一桿旗幟迎風招展，赫然正是昔日曾攻打濟南府的流賊，李自成！
與此同時，安營紮寨之後，有流賊開始砍伐樹木，製造攻城錘。
「大人，流賊捲土重來！」
聽著麾下守城士卒驚慌失措，跌跌撞撞趕來，濟南知府王玉明，同知張宏鄉幾人面色驟變。
「可曾攻城？」
那士卒面色慘白，搖頭，額頭汗珠迅速轉涼，寒意刺骨。
「並未。」
「如今對方駐紮城外數里，開始大肆砍伐樹木，似要製作攻城錘，攻打濟南府。」
王玉明，張宏鄉兩人對視一眼，神色凝重，慌亂，想到魏昶君。
昔日東昌府可就是被這批流賊攻城逼的幾乎走投無路。
思索片刻，王玉明最終咬牙。
若流賊攻城，便傳訊魏昶君開始入主濟南府駐紮。
若未攻城，便再商議。
只靠著他們自己，未必能抵達得住，尤其是這些流賊手中火器精良，駭人聽聞。
與此同時，一封書信逼迫的李自成不得不出現在濟南府的青石子，如今身影出現在東昌府。
真龍軍在外名頭頗大，經過攻東昌府，斬蘇元吉，威震濟南府幾事之後，如今真龍軍幾乎算得上山東第一流賊。
但認識青石子之人，卻寥寥無幾。
如今他依舊穿著樸素道袍，外面裹著洗的素淨，打上補丁的棉襖，也在看著，神色震撼。
昔日為破東昌府，他曾親自率人抵達，查探。
雖同為三府之地，比起青州府，卻人煙稀少，百姓貧瘠，苦不堪言。
城外時常有大批次流民蜷縮在城牆下，死死盯著，試圖闖入其中，求一條生路。
亂世之中，宛若野狗。
城內雖亦有商戶往來，但與周邊其他縣城州城，也沒什麼不同，百姓多帶愁苦，佃戶，農戶，奴僕雙目無神，麻木至極。
但現在，青石子只是站在城門外遠遠觀望，難以置信。
威海鏢局旗幟下，上百車貨物在紅袍軍護衛中一路入城。
還有湖廣口音商戶滿載各色特產，聲勢驚人。
邊關商戶驅趕著十多匹馬，近百頭牛，一路吆喝。
天南海北的商戶，似乎全都匯聚在眼前這座城池。
道袍青年有些恍惚，踏足城內。
如今東昌府沒有流民這個說法，經過稽核，即便沒有官憑路引，也可以在此地登記魚鱗冊，打散分往各礦脈，商行找一份差事，或是分發土地，開始耕種。
故而相比離開之前，此地人口幾乎呈現翻倍增長。
而且即便是最普通的農戶，也能穿著棉襖出來耕種，臉上也沒有昔日那般愁苦麻木與絕望。
反而喜氣洋洋，三五結伴，討論紅袍銀號的事。
沿著整齊乾淨的青石街道一路前行，他甚至能看到有官吏冒著嚴寒在為百姓，商戶辦理各類文書，解決問題。
直到抵達府衙外，鎏金牌匾上，赫然寫著紅袍銀號四個字。
往來商戶如雲，絡繹不絕，排隊等候號牌的商戶，已到街尾轉角。
這一刻，青石子深吸一口氣，忽然笑了。
眼前繁華熱鬧的不真實，但若是里長手段，也不足為奇。
畢竟昔日蒙陰縣，青州府等地，如今已翻天覆地。
放在昔日，無奴僕，無佃戶，無縉紳欺壓，無官吏逼迫。
百姓衣食富足，這樣的日子，連想都不敢想。
如今東昌府如此，之後呢？
山東，亦或者......彼時青石子肅立，眼底憧憬，明亮赤誠。
拂去一身風雪，邁步入府，聲音清朗。
「青石子，拜見里長！」