飯桌上，莫柱竣聲音不斷傳來。
魏昶君一點點吃著饅頭，直到最後，沒有浪費任何。
臉龐上笑意平靜，於寒風中凝視著這個生著麻臉的青年。
腦海中堅定赤誠的聲音響起。
「我叫莫狗柱。」
「有新名字了，里長的為我取名，莫柱竣。」
重回故地，思緒似乎也回到最初。
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那一年，麻臉的虞家奴僕莫狗柱站在眾多猶豫的虞家奴僕中，伸出手，堅定攥緊了藥。
他眼底帶著火光一樣的純粹，要燒光欺壓他，欺壓所有百姓的腐朽。
後來，有了新名字的莫柱竣，帶著十幾人和流賊廝殺，帶著數十人和南洛山匪搏命，帶著數百人就敢圍殺欺壓劫掠中原百姓的韃子。
他會和蒙陰的鄉親們一同種地，在田埂上穿著草鞋奔忙，幫忙跳水，挖溝渠。
也會和流民住在一起，教他們如何種田，去哪裡學養雞。
莫柱竣什麼時候開始變成如此呢？
魏昶君思緒停頓，搖了搖頭，飯桌上，眾多總長聽著莫柱竣講述昔日入神。
直到意外發現里長親自端起酒壺，為莫柱竣倒了一杯酒。
莫柱竣亦是意外，受寵若驚的端著酒杯。
「記不記得，昔日吾等為何搏命也要與虞家決死？」
愕然片刻，莫柱竣認真點頭。
「虞家欺壓百姓，霸占田地，草菅人命，擷取軍戶糧餉，逼著鄉親們沒了活路。」
放下酒壺，魏昶君此刻笑意逐漸收斂，飯桌上落針可聞。
「記不記得吾等初入蒙陰，為何殺錢，趙，王三家？」
這一刻，伴隨飯桌上聲音逐漸消散，莫柱竣也察覺到氣息似乎有些不對。
「此三族縉紳，憑藉荒年增租，逼迫農戶賣兒賣女，趁機兼併良田。」
「可記得為何吾等入城要殺馬知縣？」
「因里長曾說過，馬知縣與縉紳同流合污，為官名仕途，一同欺壓百姓，於災年逼迫百姓承擔更多賦稅，致三十餘戶百姓家破人亡。」
「記不記得吾等入沂縣，來縣，莒州，青州所殺者......」
「為何？」
為何，為何！
隨魏昶君詢問愈發急促，面容愈發寒徹，莫柱竣終於慌了神，分明坐於村野棚戶，寒風肆虐，如今額頭竟已見汗。
詰問聲聲，使莫柱竣面色愈發蒼白，他似乎也開始明白今日裡長所問為何，只是心底到底還抱著一絲僥倖。
「因里長心懷百姓，眼底從無黃白之物，身份高低。」
「日後吾等亦會效仿里長，不沾染世俗，為民為官。」
飯菜已冷，良久，魏昶君緩緩搖頭，看向周愈才等人。
「爾等來說，吾等如此，究竟為何。」
聲音低沉，似乎已不帶一絲感情。
啟蒙部楚意，南道贏，保庵錄幾人面無懼色，坦坦蕩蕩，平靜開口。
「惟願今生所學，足使民有恆產，耕者有其田。」
「為天下百姓災年不再易子而食，荒骨於野。」
「為百姓挺直腰杆，憑雙手而活，跪天地父母，不跪官吏帝王！」
民部，周愈才等人亦緩緩開口。
直至閻應元，彼時眼眸愈發明亮熾熱，似乎要在這腐朽寒冬中點燃。
「為千千萬萬如吾一般之民，無人欺壓，無人高高在上！」
「為建一個公平世道，僅此而已。」
這一刻，穿著最樸素，宛若百姓的一群人，看著如今世道，似乎只是在講述一個對自己的承諾。
飯桌上，莫柱竣額頭汗水滾落，面色愈發蒼白。
其餘諸人看著飯桌，此刻已感受到不對，聲音終於消散，宛若死寂。
魏昶君平靜轉頭，看向莫柱竣，目光沉重，宛若山嶽。
他起身，背對眾人，面向百姓。
聲音森寒，宛若刀鋒！
「洛水，爾等掌管何處，應當說些什麼？」
老道聞言身軀發抖，終於顫巍巍起身，不敢抬頭。
「洛水掌管夜不收陰隊，為情報搜尋組織。」
「經查證，紅袍軍總長莫柱竣，罪十三。」
「其一，霸占前錢氏莊園，逐流民至貧瘠巷尾棚戶。」
「其二，娶妻七房，搶奪良家民女。」
「其三，以婚嫁大量收取商賈，縉紳資財，私下囤積。」
「其四，霸占蒙陰良田七百餘畝......」
隨洛水蒼老聲音響起，周愈才，岳豹幾人駭然轉頭，凝視那張麻臉。
莫柱竣亦掙紮起身，眼底似有乞求，慌亂開口。
「吾的確居住錢氏莊園，可這都是那些縉紳商賈蠱惑，對，那些女子亦是這些人所贈......」
「吾等收取錢財，全都是為了讓紅袍軍過的好些。」
「吾回到蒙陰，便將之全部驅散，若還有如此之人，吾可提刀殺之......」
他太清楚魏昶君為人，故而對暗中勾結濟南府蘇元吉隻字不提，拼盡全力辯解。
直到洛水聲音再度響起。
「其五，勾連濟南府總兵蘇元吉，密謀私會，謀害里長！」
洪鐘大呂一般，莫柱竣終於似被抽空全部力氣，癱軟在地，喃喃開口。
「里長......」
昔日威風凜凜，手握紅袍軍三分重兵的總長，如今涕泗橫流，捶打著自己。
「蘇元吉的確派人贈禮，但吾等並未應允。」
狼狽爬動著，莫柱竣拉扯著魏昶君老舊棉褲。
「里長，吾等生死搏殺如此多次，死裡逃生，這才坐到如今的位置，難道不該享受嗎？」
「吾等還為里長準備了美人金銀。」
「里長，如今那些流賊地主都穿金帶銀，吃香喝辣，住宅奢靡無度，妻妾成群，里長造福百姓，如何享受不得？」
「吾等可以不欺壓百姓，但吾等對比那些流賊地主，總也不該像叫花子一樣，不是嗎？」
這一刻，看著狼狽不堪，宛若抓住救命稻草的莫柱竣，魏昶君什麼都沒說。
飯桌上，周愈才，保庵錄，陳鐵唳等人都怔怔看著。
崇禎四年一月，大雪紛紛揚揚，寒風呼嘯。
百姓家中，孩童吃餃子的歡呼聲，老人歡笑聲若有若無。
直到落石村響起鞭炮炸裂聲響起。
意味著百姓驅散一年的晦氣，對未來好好活著，吃飽穿暖的期待。
而在昔日虞家廢墟之上，棚戶之中，氣息卻壓抑如同寒冰。