莒州，城外煙塵四起。
如今閻應元與黃公輔在楚意帶領下，停留在城外十里——等人。
眼見官道塵埃激盪，整齊劃一的腳步聲響徹，二人皆是神情為之一肅。
順聲響抬眼望，這一刻，滿目殷紅。
身著紅袍軍卒手持梭鏢，井然巍峨，列陣而來。
兩側騎兵掩在火槍兵後，氣息精悍，銳氣鋪面。
為首青年策馬昂然，眼眸璀璨。
閻應元，黃公輔眼前一亮，愈發驚艷這一幕。
魏昶君遠遠便翻身下馬，注視著兩人身影，上前拱手，禮數周全，姿態謙和。
「二位願為百姓，舟車勞頓，不遠萬里而來，不勝感激！」
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「魏某代青州百姓向二位先生道謝。」
閻應元，黃公輔兩人同樣拱手。
「魏君為百姓不懼生死，吾等本就是同道中人。」
三人相視一笑。
彼時魏昶君思緒複雜，看著兩位讀書人身影慨然而嘆，腦海中浮現歷史上兩人身影。
閻應元以江陰小小典吏之身，接江陰大廈只將傾，死守城池，斬韃子數萬。
黃公輔更恍若明末宗澤，年邁之身投筆從戎，帶兵抗韃，周旋良久。
二人皆是文武全才。
如今隨著兩人身影出現在莒州城外，原本歷史中結局也終於開始改變。
魏昶君稍作寒暄，便再度翻身上馬。
這一刻，紅袍軍戰旗起，獵獵風中宛若血染。
他此來，為殺人！
「入城！」
隨紅袍軍自城門踏入，偌大莒州氣息開始變了。
百姓們只是避讓至街邊，驚喜震撼注視那率軍而歸的青年，但地主商人收到訊息，卻面色巨變，惶恐顫抖。
「紅袍軍，那魏昶君回來了！」
莒州錢莊莫家，莫秋聞言怔住，旋即癲狂揮手。
「快，快叫人收拾東西，從後門走！」
從動手準備奪取紅袍商鋪時，他們便已調查過這位同知，昔日從蒙陰一地，幾乎算是一路殺上來，覆滅縉紳家族，大小官吏無數！
連背後背景通天的來縣鐵礦亦是無力掙扎，盡數死於鐵血斬殺。
如今莒州商會欲瓜分其根基，結局可想而知。
嘭！
眾人慌亂尚未動作，大門被猛地踹開，夜不收王旗手持大刀，目光平靜漠然。
「殺！」
刀鋒貫入血肉，撕裂一地，最先報信者當即斃命。
莫家族老哀嚎看著畫面。
「老天爺，為何庇佑魏氏宵小！」
「何其不公也！」
看著後堂上吊的莫家諸族老，家小，王旗平靜揮手。
「即刻前往莒州商會，江南孫家分族！」
「不可放走一人！」
這一刻，所有人都知曉，這是一場清洗，是里長將莒州打造成鐵板一塊的前奏。
假死棋局收官，無人能逃！
殺戮正式開始！
沂縣，徐白海親自前往法場，前任主簿林家上下，盡數在列。
隨刀鋒揮動，殷紅大片落下，震撼至極。
石山縣，泰新縣，夏允彝與吳同塵兩人親自執刀，斬欲造反官吏林巽之幾人。
彼時蒙陰，地主周家，家主已被綁縛，跪在紅袍軍前。
周愈才，莫柱竣兩人平靜掃過周家，並一眾小地主，以及數百相隨惡奴。
「亂法犯禁，欲劫糧倉作坊，斬！」
一批批人頭滾落，兩人姿態傲然。
周愈才冷冷凝視眼前畫面。
「老天不公，吾等家族傳承兩百年，魏家宵小小人得志，壞了規矩，為何還能活著回來！」
「吾不甘！」
周家家主猙獰看著族中家小一批批被斬首，目疵欲裂，瘋狂掙扎怒吼。
周愈才嗤笑，眼底帶幾分憐憫，腦海中浮現出昔日僅掌蒙陰小城，便敢出城野戰韃子的身影。
彼時里長尚且無畏韃子，八百紅袍軍，怎會輸給流賊？
伴隨周家家主身死，年邁的讀書人抬頭看向遠處。
「魏大人怎會如爾等所願。」
旋即，周愈才再度揮手，蒙陰城內，所有相助周家者，持續綁縛至此。
蒙陰，沂縣，石山，泰新各城，因此棋局，掀開一場前所未有之殺戮！
流寇劫掠肆虐來縣城破，京師和青州官吏慘死訊息於當地縣令書信加急，一路發往山東布政司，山東都指揮使司，直至如今，抵達京師。
周延儒眯起眼睛，對身邊身影使了個眼色。
朝堂之上，溫體仁剛於六月被太子太保，當朝閣老周延儒推薦兼任東閣大學士。
「陛下，莒州加急，因魏昶君失蹤，流寇如今肆虐來縣。」
「青州府先前回稟已退流賊，經查證，實屬青州府官吏賄賂流賊，私下養寇，這才導致莒州糜爛之局。」
溫體仁剛剛開口，便引得朝中一片譁然！
旋即，閣臣周延儒亦點頭，聲音淡淡。
「臣以為，青州府上下官吏失職，無力保境安民，與流賊私相授受，實乃大罪，魏昶君亦加急上報，今已驅逐流賊，安定青州。」
周延儒攻訐青州府官吏，自是因為此人與東林黨一貫不對付，去年剛剛鬥垮了韓爌與錢龍錫兩位東林黨為首的內閣，導致一人稱病，一人論罪發配邊疆。
如今加上一個向以孤臣標榜自身的溫體仁，東林黨一時惱羞成怒。
現場死寂，不少東林黨臣子目光轉向如今首輔成基命。
成基命老神在在，看似平靜，心底卻暗自思索。
青州府官吏乃是東林黨不少人中門生，也算有些牽連，如今來縣遭遇身死吏部孫荃也是東林黨心腹，如今黨派傾軋，其餘人自然不肯放過如此機會。
重臣幫手錢龍錫流放，後起之秀錢謙益去職，反倒是浙黨等官吏勢力盤根錯節，如今他手中權力也漸漸開始收縮，獨木難支。
不過相比其他人想要說法，成基命更想知道，人到底是流寇殺的，亦或是......魏昶君？
只是他不能說，如今青州真正有戰力的兵權在此人手中，光明正大的得罪恐怕局勢更加糜爛。
「陛下，魏昶君帶兵剿寇不力，還望陛下予以懲處，以儆效尤。」
崇禎高座皇位，面色不見喜怒。
黨派傾軋，他也能看到。
東林黨，浙黨，甚至還有溫體仁一脈故作孤臣之流傾軋。
有人捧魏昶君，有人打壓，都是為了各自的利益。
魏昶君此人無黨無派，正適合做自己的心腹，以平衡各黨。