與此同時。
城南，一處偏僻的巷子裡。
那在月桂坊門前，訛詐了寧默五十兩銀子的潑皮王武，哼著小曲兒，推開了自家的門。
王武這人，在城南一帶，也算是個小有名氣的潑皮。
偷雞摸狗，敲詐勒索，什麼腌臢事都幹過，卻從沒吃過什麼大虧。
他心情大好。
今天這一趟，可沒白跑。
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不僅從寧默那兒，白得了五十兩銀子，那指使他辦事的大人，還許了他五十兩。
前後加起來，就是一百兩。
一百兩啊。
夠他王武，舒舒服服地，喝上大半年的花酒了。
夠他在那幫兄弟面前，好生風光上一陣子了。
王武越想越美，一屁股坐到炕上，從懷裡摸出那兩個錢袋，掂了掂，聽著那銀子碰撞的聲響，樂得合不攏嘴。
「五十兩……又是一百兩……」
他眯著眼，掰著手指頭算起了帳。
「嘿！還是老子聰明。」
他自鳴得意地想著。
要不是那大人出價五十兩，他才不會去月桂坊門口鬧那麼一出。
誰不知道那寧默是什麼來頭？
詩仙，天子門生，如今更是平步青雲。
若不是有白花花的銀子在前面勾著，他王武會蠢到去招惹這樣的人？
「不過話說回來……」
王武砸了咂嘴，「那寧詩仙，也真好欺負。五十兩，說給就給了。早知道，老子就該多要幾個。」
他正美滋滋地想著。
「咚、咚、咚。」
門，被人敲響了。
王武臉上的笑容，瞬間僵住。
他一個激靈，坐直了身子，警惕地朝門口望去。
做他們這一行的，最忌諱的，就是有人不告而來的敲門。
「誰？」他低聲喝問。
門外，傳來一個中年男子的聲音：「王武，開門。是本官。」
王武一聽這聲音，眼睛頓時亮了。
是讓他辦事的那位大人！
他忙不迭地爬下炕，連鞋都顧不上穿好，三步並作兩步，跑到門前。
一邊跑，一邊臉上已經堆起了諂媚的笑。
那大人之前說好了，事成之後，給他五十兩。
可前面只給了他二十五兩定金，剩下的二十五兩，還欠著。
如今他事辦妥了。
這大人，定是補銀子來了。
王武滿臉堆笑，一把拉開了門閂。
「大人，您可算來了！小的……」
話沒說完，他就愣住了。
門外站著的，確實是那位大人。
可大人身邊，卻多了幾個五大三粗的漢子。
那幾人，還沒等王武反應過來，就一擁而上，把他死死按在了地上。
「大人！大人！這是做什麼！」王武嚇壞了，扯著嗓子喊道。
那中年男子卻不為所動，冷冷地看著他。
「王武，你好大的膽子。」
「這麼點事，你都辦不好，還敢伸手要錢？」
王武懵了：「大人，小的……小的都照您的吩咐去辦了啊……」
「您讓小的去鬧，小的去了。您讓小的訛錢，小的也訛了。這……這怎麼反倒怪起小的來了？」
「照吩咐辦？」
中年男子冷哼一聲，「本官讓你去噁心寧默，抓他的把柄。你呢？」
「你倒好，錢訛到了，抽身而退了，可寧默的把柄沒抓著，反倒讓他在百姓面前，落了個『不與潑皮計較』的好名聲！」
「你幹的好事！」
中年男子越說越氣，一揮手：「給我打！」
那幾個漢子，掄起拳頭，就往王武身上招呼。
王武被打得滿地打滾，哀嚎連連：「大人饒命！大人饒命啊！小的錯了！」
可那中年男子，根本不為所動。
打了一會兒，那人才一抬手：「行了。」
幾個漢子停了手。
中年男子走上前，一把從王武懷裡，搜出了那兩個錢袋，掂了掂，揣進自己懷裡。
「這銀子，你不配拿。」
他說著，又低頭看了王武一眼，像看一條喪家之犬。
「識相的，有多遠滾多遠，別讓本官看見你，否則打折你的腿。」
說罷，他帶著那幾個漢子，揚長而去。
只留下王武，鼻青臉腫地趴在門口，半天爬不起來。
他渾身疼得厲害。
臉腫眼青，肋骨不知道斷沒斷，每喘一口氣，胸口都感覺都火辣辣地疼。
可更疼的，是心裡那股子憋屈和憤怒。
白忙活一場，一文錢沒賺到，反倒把到手的五十兩，也搭了進去。
還挨了一頓毒打。
這口氣，他如何咽得下？
王武掙扎著坐起來，抹了把嘴角的血，眼裡滿是怨毒。
「你們……你們欺人太甚！」
「老子奈何不了你們，還奈何不了寧默嗎？」
他咬牙切齒道：「明天！明天老子還去月桂坊！這次，不要五十兩了，要一百兩！」
「那寧默不是好欺負嗎？老子就再欺負他一回！」
……
門外，巷口的陰影里。
一個京南衙門的衙役，恰好經過，把這一幕，從頭到尾看了個清清楚楚。
他沒有出聲，只是默默地記下了那中年男子的模樣，又看了一眼地上哀嚎的王武。
這衙役，早前就得了上頭的關照，讓他留意月桂坊附近的動靜。
然後。
他轉身，飛快地朝著錢府別院的方向，跑了過去。
「這個潑皮的線索……寧詩仙，或許用得上！」
……
傍晚時分。
寧默從香料一條街出來，手裡提著大包小包，收穫頗豐。
鄭明跟在他身後，臉上帶著幾分疲色，額角沁著細汗，卻還強撐著精神。
「怎麼樣，還滿意嗎？」鄭明問道。
寧默點點頭：「不錯。今日買了不少好料子。」
鄭明便把這些香料，一一指給他看，又講起了搭配的門道。
哪些香，性子烈，得配著沉穩的用。
哪些香，清淡，適合做底。
哪些香，前調奪人，後調卻短，得小心拿捏分量。
寧默自己，本就有後世的見識，有一套調香的路子，可鄭明這一通講下來，倒也給了他不少啟發。
這古人的調香之法，跟後世，竟有相通之處。
「受教了。」
寧默由衷道，「鄭明兄，這些，你都是從哪兒學來的？」
鄭明下意識道：「自然是宮裡的……」
話一出口，她臉色就變了。
糟了。
說漏嘴了。
她慌忙改口，解釋道：「我小時候，常跟著姐姐進宮。宮裡的娘娘們，最懂這些。我耳濡目染，也就學了些皮毛。」
她一邊說，一邊在心裡暗罵自己嘴快。
差點就露餡了。
好在，寧默似乎並沒有起疑。
寧默恍然。
「原來如此。」
他心道，難怪。
難怪這鄭明，懂這麼多，還一身女氣。
在後宮裡長大，耳濡目染，多少沾了點女子的習氣。
「但有一說一。」寧默忽然笑道，「你這副模樣，若是個女子，男扮女裝起來，怕是能迷死一大片人。到時候，說不定還能來我月桂坊，反串登台，唱上幾曲。」
鄭明聽出他話里的調侃，又羞又惱，瞪了他一眼：「你胡說什麼！」
寧默哈哈一笑，也不再多說。
鄭明抬頭看了看天色，見日頭已經西沉，便道：「時候不早了，我得回去了，出來這麼久，若再晚些，姐姐該擔心了。」
寧默點頭：「行。我幫你叫輛車。」
他抬手，招來一輛馬車，又替鄭明掀開車簾。
「今日多謝了！」
鄭明「嗯」了一聲，鑽進車裡，又回頭看了他一眼，輕聲道：「你……也早點回去。」
「放心。」寧默笑道，但手臂上的汗毛卻根根倒豎。
好傢夥！
不會像掰彎自己吧？
馬車緩緩啟動，載著鄭明，消失在街角。
寧默站在原地，目送馬車遠去，然後渾身哆嗦了一下，這才轉身，也攔了輛車。
「去錢府別院。」他鑽進車裡，吩咐道。
時間不早了。
周彪那邊，說不定已經有那潑皮的訊息了。
……
與此同時。
錢府別院。
沈月茹早早就張羅好了酒菜，擺在正屋的桌上。
幾碟小菜，一壺溫酒，還有幾樣寧默愛吃的點心。
她自己也早就沐浴過了，換了身乾淨的衣裳，身上帶著一股淡淡的清香，混著些沐浴後的水汽，聞著格外清爽。
她坐在桌前，一邊等著，一邊心裡胡思亂想著。
轉來轉去，都是寧默的影子。
想著想著，她自己的嘴角，倒先翹了起來。
沒多久。
吱呀！
院門被人推開。
寧默手裡提著大包小包，風塵僕僕地進了屋。
沈月茹和柳兒，正坐在桌前等著，見到寧默歸來，二人都很高興。
但柳兒很快便下意識地別過去頭親眼，似乎不想讓寧默看到她那浮腫的臉。
她的左臉頰，還有些浮腫，眼眶也還紅著，白天那一巴掌，到底還是在她心裡，留下了委屈。
寧默一眼，就看見了柳兒臉上那沒消下去的傷，他的神色，瞬間沉了下來。
那潑皮。
他非把這傢伙弄殘了不可。
柳兒雖不是他的女人，可終究是他女人的丫鬟。
打狗還得看主人，何況是打了人？
今日潑皮那一巴掌，今晚他就要連本帶利地討回來。
沈月茹見寧默回來，心情很是高興，但見他臉色不對，又見他提著大包小包，便忙站起身，迎了上去。
「默郎，你回來了。」
她本以為是寧默給她買了禮物，俏臉微紅。
可剛走近兩步，她便嗅到了一股不一樣的味道。
「好香。」她下意識道。
寧默一愣，拎起手上的盒子，輕笑道：「我買了不少香料和乾花，準備……」
「不是。」
沈月茹搖了搖頭。
她抬起頭，認真地盯著寧默：「是女人身上的香味。」
「哈？」
寧默一聽，旋即忍不住笑了起來。
「夫人，這回你可猜錯了。」
他放下手裡的東西，搖頭道：「這香味，不是女人身上的，而是男人身上的。」
「男人？」沈月茹狐疑地看著他。
男人身上，怎麼會有這種味道？
而且，這香味……她聞著，總覺得有幾分熟悉，像是在哪裡聞過一般。
她越想越覺得不對勁。
這絕對不是男人身上的味道。
可看寧默的神色，認真得很，又不像是在說假話。
「是證明，月桂坊開業那天你見過的……」
寧默解釋道：「就是我跟錢萬三和柳如風的那個同窗，這應該是他身上殘留的香味……」
「回頭，你讓錢萬三和柳如風跟你說說，你就知道是怎麼回事了。」
寧默頓了頓，又道：「今日，我正是看中了他對香的理解程度，才讓他陪我去買了這些香料。我準備，給月桂坊推一樣新產品。」
「新產品？」
沈月茹好奇地問道：「是什麼？」