「默郎……」
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她的聲音已經軟得幾乎聽不見。
寧默沒有回答。
他的手繞過她的腰，將她從矮凳上輕輕拉了起來。
蘇晚凝轉過身。
四目相對。
那雙桃花眼裡，此刻全是水霧和迷離，她的嘴唇微啟，撥出的氣息帶著一股淡淡的甜香。
寧默再也沒忍住。
他低下頭，印了上去。
蘇晚凝閉上了眼睛，雙手環上了他的脖子。
浴池裡的水，不知什麼時候又開始晃.動了。
起初是輕柔的漣漪。
然後是起伏的波浪。
水花濺在池邊，打濕了青石地面。
玫瑰花瓣在水面上四散漂蕩，隨著水波的節奏，時聚時散。
熱氣蒸騰。
水聲越來越響。
啪。
啪。
啪。
有節律的聲響在澡堂的穹頂之下迴蕩，夾雜著女子的輕言細語。
水面上的玫瑰花瓣，被一陣又一陣的水浪推到池邊，又退回去，再被推回來。
反反覆覆。
不知疲倦。
……
許久。
月亮從雲層後面鑽了出來，清輝灑在尚雅院的青磚地上。
碧桃拎著一瓶醬油，氣喘吁吁地推開院門。
她跑了大半個京西城，這才找到一家還沒打烊的雜貨鋪。
那掌柜的看她的眼神跟看傻子似的……大晚上買醬油，這是要做哪樣？
「小姐！醬油買回來啦！」
碧桃把醬油放進廚房，擦了擦額頭的汗。
沒人答應。
「小姐？」
她穿過中院，到處找蘇晚凝。
書房沒有。
臥房沒有。
這大晚上的，小姐去哪了？
她往後院走去。
然後……她聽到了那種聲音。
若有若無的，夾雜在水聲里，碧桃的腳步頓住了。
她的眼睛猛地瞪大。
不會吧？
小姐和寧公子……在……
她下意識地往澡堂的方向看了一眼。
門沒關嚴。
透過那條縫隙。
她看到了一些畫面……
碧桃猛地捂住了嘴，轉身就跑。
可跑到一半，又停住了。
那雙眼珠子轉了轉，臉上的表情從震驚變成了糾結，從糾結變成了害羞，最後變成了一種說不清道不明的好奇。
就看一眼。
就一眼。
她又悄悄地，躡手躡腳地，挪了回去。
透過那條縫隙。
看到了讓她終生難忘的一幕。
碧桃的瞳孔驟然放大。
小嘴張的足夠塞下一顆鴨蛋。
腦子裡只剩下兩個字。
好……好大！
……
與此同時。
京南城，錢府別院。
夜幕籠罩了這座不大不小的宅子。
院裡的燈籠亮著，暖黃色的光灑在前院的石桌上，桌上擺著七八碟菜，有魚有肉，還有一壺剛溫好的酒。
菜是沈月茹親手做的。
沈月茹坐在石桌旁，看著滿桌的酒菜，臉上帶著一抹淡淡的笑意。
今天是大年初一。
也是她和離歸來的第一天。
從今往後，她不再是周家三夫人了。
她是沈月茹。
只是沈月茹。
是錢府別院裡，一個擁有自由身的女人。
「夫人今天心情真好。」
柳兒端著一盤新炒的青菜走過來，笑嘻嘻地放在桌上，「夫人都好多年沒親自下廚了。今天這是怎麼了？一大早就出去了，天黑了才回來……夫人去哪兒了？」
沈月茹抿著嘴，眼中帶著笑意。
「辦了件大事。」
「什麼大事？」柳兒的眼睛亮了。
「等寧默回來，再告訴你！「沈月茹說完這句話，臉上浮現出一抹淡淡的紅暈。
她要親口告訴寧默……她和離了。
從今天開始，她不再揹負那些不屬於她的枷鎖，她可以跟他堂堂正正地站在一起。
雖然這裡不如周家富庶，沒有成群的奴僕，沒有鑲金嵌玉的擺設。
可她覺得，這是她想要的日子。
有人等。
有人疼。
有人陪著過年。
這就夠了。
「夫人……夫人！」
這時，院門外傳來趙六的聲音。
沈月茹轉過頭，就看到趙六帶著幾個夥計，快步走進院子。
「趙六，你們回來了？」
沈月茹站起身，「回來得正好，今兒是新年第一天，留下來一起吃飯。」
趙六愣了一下，連忙擺手：「這……這怎麼好意思……」
「有什麼不好意思的。」
沈月茹認真地說道：「你們在京城沒有親人，寧默既然認可了你們，那就是自己人，今晚一起吃。」
錢萬三和柳如風也從屋裡走了出來。
錢萬三挺著個大肚子，笑呵呵地說：「就是就是，沈夫人說得對。留下來，一起熱鬧熱鬧。」
趙六的眼眶又紅了。
他身後的幾個夥計，也都低下頭，偷偷抹眼睛。
他們這種酒樓打雜的，在京城幹了一輩子，誰正眼看過他們？
那些老爺太太，拿他們當腳底的泥，可月桂坊的掌柜沈月茹卻把他們當自己人。
就跟鄧掌柜一樣好。
「誒，好……」趙六重重地點了點頭。
沈月茹又看了一眼院門口，眉頭微蹙，疑惑道：「寧默還沒回來？」
「對了夫人，寧公子說他有點事，讓咱們不用等他。」
「大過年的還出去……」
沈月茹嘴上這麼說著，嘴角卻彎了起來。
她知道，寧默做事，從來都有他的道理，只是……多少還是有點擔心他的安危。
「咱們先吃吧，給他留菜。」
「不用不用……」
趙六連忙道，「我們等寧公子回來一起吃。」
「對，等寧公子回來。」
幾個夥計也跟著說。
沈月茹看著他們那一張張真誠的臉，心裡暖了一下，她沒有再勸，只是讓柳兒又去廚房添了幾個菜。
飯菜重新擺好。
一桌人圍坐在前院，誰也沒有動筷子。
燈籠的光映在每個人的臉上，酒菜的香氣在夜風裡飄散。
所有人都在等寧默回來。
……
與此同時。
京西縣衙，後院。
一間寬敞的廳堂里，燈火通明，酒香四溢。
今天是個大日子……京西縣新任縣令李文斗，新官上任，在縣衙後院設宴，招待縣衙里的縣丞、主簿、典史官，還有三班六房的頭頭腦腦。
李文斗是從工部調來的，在六部熬了十幾年，總算外放了一任縣令。
雖說京西不是什麼肥缺，可畢竟是天子腳下，也算是個起點了。
此刻，他已喝得有幾分醉意，滿臉紅光，端著酒盞，在席間高談闊論。
「諸位……本官初來乍到，京西雖小，可畢竟是天子腳下。咱們只要同心同德，把這京西治理得井井有條，將來……嘿嘿，本官絕不虧待在座各位！」
「大人說的是！」
「敬大人一杯！」
眾人紛紛舉杯，一片阿諛之聲。
酒過三巡。
李文斗的臉色忽然沉了下來，將酒盞重重地頓在桌上。
「不過……」
他冷哼一聲，目光掃過在場眾人。
「有些人，可真是膽子不小。本官還沒上任，就有人在本官頭上撒尿……辱我兒子！」
這番話一出，整個廳堂頓時安靜了下來。
眾人面面相覷，然後爭先恐後地表起了忠心。
「誰？！」
「竟敢如此大膽！」
「大人請說，下官這就帶人去拿他！」
李文斗還沒開口，坐在他旁邊的李公子……一個油頭粉面的年輕人，搶著說道：「是一個叫寧公子的，似乎是個讀書人，聽說住在京南！」
「京南的？」
「一個窮縣學子，簡直不知死活！」
眾人又是一陣義憤填膺。
三班之中，專門負責緝拿人犯的快班班頭劉大彪，是個虎背熊腰的粗豪漢子。
他喝了半罈子酒，此刻臉紅脖子粗，猛地站起身來。
「大人！公子！」
他拍著胸脯，聲音如雷。
「不就是一個京南的窮酸書生嗎？卑職這便帶人去京南，把那小子綁過來，給大人和公子出氣！」
李文斗心中暗喜，但嘴上卻擺了擺手，做出一副大度的樣子。
「哎呀，不至於，不至於。總有些刁民不懂規矩，犯不著這麼大動干戈。來來來，喝酒喝酒……」
可他越是這樣說，下面的人越是覺得……縣令大人是真的生氣了，只是礙於身份不好明說。
縣令不開心，他們這些做下屬的，以後還有好日子過？
「大人，那人叫什麼來著？」
劉大彪粗聲粗氣地問道。
李公子咬牙切齒道：「具體叫什麼不知道，只知道人稱寧公子。不過本公子已經派人查過了……他就住在京南！住在一個叫錢府別院的地方！」
京南。
這兩個字一出口，廳堂里的氣氛忽然變了。
原本還熱血上頭的幾個官吏，聽到這兩個字，酒意都醒了幾分。
京南……
縣丞王守忠是個五十來歲的老官吏，在京西當了快十年的縣丞，是個老油條，他皺著眉頭，放下酒盞，咳了一聲。
「大人……這跨縣抓人……下官有一事需要稟報。」
李文斗眉頭微皺：「什麼事？」
「前些日子，咱們京西……不，是前任京西縣令包興龍大人，就是因為跨縣抓人出的問題。他派人去京南抓一個人，結果踢到了鐵板……知府大人宋維之親自過問，包大人都被問責了。」
李文斗是工部出身，對這些地方上的事並不清楚。
他皺了皺眉，隨即擺了擺手。
「包興龍那是倒霉，碰到了硬茬。可這京南……一個破落小縣，能有幾個硬茬？那寧公子要真是個人物，也不至於住在一個別院裡。多半就是個有點銀子的富戶子弟罷了。」
王守忠還想說什麼，但看到李文斗那已經沉下來的臉色，硬是把話咽了回去。
劉大彪更是滿不在乎。
他喝了酒，膽氣正壯，哪裡管什麼包興龍的前車之鑑。