「張夫子說得對！」
「那個寧默，來路不明，誰知道他什麼背景？」
「院長，您可別被他的表象給騙了！」
方守朴看著他們，看著那一張張義正辭嚴的臉，心裡忽然湧起一股深深的無力感。
他知道，自己爭不過。
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張文遠是周明遠的親傳弟子，是書院裡公認的好苗子。
周明遠在書院裡待了二十年，門生無數，根基深厚。
而寧默呢？
不過是個剛來的外地人，無根無萍，無依無靠。
誰會在乎他？
方守朴嘆了口氣，搖了搖頭，沒有再說什麼。
他轉身，朝院外走去。
走了幾步，他忽然停下，回頭看了一眼。
夕陽下，那幾個夫子正圍在一起，時不時傳來幾聲輕笑……
「哎！」
方守朴收回目光，輕嘆了口氣，慢慢走出院子。
他此刻不禁有些頭疼，不知道要怎麼告訴寧默這個壞訊息……
……
此刻。
萍州書院後院的廂房裡，寧默正坐在窗前，手裡捧著一本書，靜靜地看著。
窗外，暮色漸沉，幾隻歸鳥從院子上空掠過，發出幾聲啼鳴。
門被輕輕敲響。
「進來。」
門推開，方守朴走了進來。
寧默放下書，站起身，拱手道：「院長。」
方守朴擺擺手，在椅子上坐下，看著他，欲言又止。
寧默見他神色有異，心頭微微一沉，問道：「院長，可是有什麼事？」
方守朴沉默片刻，嘆了口氣，把今天在國子監發生的事，一五一十說了出來。
從遞交名額，到被戴主簿罵走，再到首席監生的名額泡湯……
他說得很慢，聲音里滿是愧疚和無奈。
說完，他抬起頭，看著寧默，目光裡帶著幾分歉意，幾分心疼。
「寧默，這事……是我對不起你。我要是再強硬一點，再爭一爭，或許……」
「院長。」
寧默也沒想到事情會突然變成這樣，明明很順利的，又變卦了！
但這事還真怪不得方院長，於是便打起精神，微微一笑，「您別這麼說。這事不怪您。」
方守朴愣住了。
他看著寧默那張平靜又好看的臉，看著他的眼睛，心裡忽然湧起一股複雜的情緒。
這孩子……
怎麼都不著急？
寧默走到他面前，鄭重地拱手道：「院長，學生知道，您是真心為學生好。」
「可有些事，不是您能左右的，國子監那邊，官員們有官員們的規矩，他們不認，您再爭也沒用。」
方守朴嘆了口氣：「可你的才華……就這麼埋沒了？你考了第一，本該去國子監的。現在倒好，連旁聽生都輪不上你。我這心裡……」
「院長。」
寧默打斷他，目光坦然，「順其自然就好！」
方守朴愣住了：「順其自然？」
寧默笑了笑，沒有解釋。
這還需要解釋？
太后娘娘是什麼人？
那是一言九鼎的人。
既然秦姑娘說是太后定了，那麼太后說的話，怎麼可能被一個國子監的小小官員否定？
除非……那個官員，還不知道這事。
寧默心裡隱隱有了猜測。
國子監的那些官員，多半是自作主張，認為萍州書院不夠格，就把方院長罵走了，。
但是，等他們知道真相，只怕就會跟之前他辦理文牒的場景一樣……
到時候，怕是會親自登門賠罪。
所以，他急什麼？
不急。
等就行了。
大不了再去陪秦姑娘放風箏……
他看著方守朴，認真道：「院長，您回去好好休息，這事暫時放一邊，我明天去一趟棲霞寺……」
方守朴愣了一下，道：「你要去等太后娘娘身邊的……秦姑娘？」
寧默微微一笑，沒有說話。
方守朴看著他，看著他那副雲淡風輕的模樣，忽然就放心了。
他張了張嘴，本來想安慰一下的，可話到嘴邊，又咽了回去。
算了。
既然寧默有把握，那麼自己也別操心，順其自然吧！
方守朴隨後站起身，拍了拍他的肩膀，道：「好，那就聽你的，我回去等訊息。」
寧默拱手道：「院長慢走。」
方守朴走到門口，忽然停下，回頭看了他一眼。
暮色里，那個年輕人站在窗前，身姿挺拔，眉目清俊，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，看起來成竹在胸似的……
這笑容淡淡的，但卻莫名的讓人安心。
方守朴收回目光，推門而出。
……
國子監。
戴主簿從祭酒公房裡衝出來，一路小跑，幾乎是用盡了平生最快的速度。
他臉色慘白，額頭上冷汗涔涔，嘴唇都在發抖。
完了！
完了完了！
他居然把陛下親定的首席監生給罵走了。
自己居然哈說太后娘娘身邊的婢女沒資格插手國子監的事。
這不……直接都傳到陛下那裡去了！
戴主簿不敢往下想了。
他只知道，現在必須把那個方院長追回來，必須把那個叫做寧默的首席監生回執和監生令辦好，然後親自送到人家手裡。
否則……後果不是他能承擔的。
這一刻，他的身體又是一陣發抖。
他走出國子監大門，一把抓住門口的小吏，問道：「白天那個萍州書院的方院長，往哪個方向去了？」
小吏被他嚇了一跳，結結巴巴道：「好、好像……往東邊去了……」
戴主簿二話不說，撒腿就往東邊跑。
跑了幾步，他忽然停下，轉身往回跑。
不對，先辦回執和監生令！
沒有這些，找到人也白搭！
他又跑回國子監，衝進考核院，手忙腳亂地翻出那份空白回執，提筆就寫。
「湘南萍州書院，首席監生寧默，准予入國子監六堂聽課，同正式監生待遇……」
然後順手在監生令牌上寫好寧默的名字……
不過由於他的手在抖，字寫得歪歪扭扭，可他顧不上那麼多了。
寫完之後，他抓起回執，又往外沖。
剛衝出考核院，迎面就撞上一個小吏。
「草擬……」
小吏被他撞得一個踉蹌，差點摔倒，正要開口罵人，一看是他，連忙道：「戴、戴大人，您這是……」
「滾開！」
戴主簿一把推開他，頭也不回地往外跑。
……
與此同時。
萍州書院外，一條僻靜的巷子裡。
方守朴獨自走著，腳步緩慢，心事重重。
他腦子裡亂糟糟的，一會兒想起寧默那張平靜的臉，一會兒想起周明遠那副義正辭嚴的模樣。
讓張文遠把名額讓出來？
他知道，那是不可能的。
周明遠在書院裡待了二十年，門生無數，根基深厚。
他要是強壓著把名額給了寧默，那這書院，也就亂了。
可寧默呢？
難不成就這麼被埋沒了？
他嘆了口氣，搖了搖頭。
算了。
走一步看一步吧。
他正要拐進書院側門，忽然……
「方院長！方院長留步！」
一個氣喘吁吁的聲音從身後傳來。
方守朴回頭一看，愣住了。
只見一個白白胖胖的中年人，正朝他狂奔而來，跑得滿頭大汗，衣衫凌亂，狼狽得像條喪家之犬。
正是負責旁聽生事務的主簿戴濤大人。
方守朴愣了愣，下意識後退一步。
這……
這什麼情況？
戴主簿跑到他面前，扶著膝蓋，大口喘氣，好半天才緩過勁來。
他抬起頭，看著方守朴，臉上堆滿了笑容，那笑容裡帶著幾分討好，幾分諂媚，還有幾分……恐懼？
「方、方院長……可算找到您了……」
方守朴看著他，目光里滿是警惕：「戴大人，您這是……」
戴主簿連忙從懷裡掏出那份回執和監生令，雙手遞上，聲音都在發顫：「方院長，這是……這是寧默寧公子的首席監生回執和監生令，您……您收好！」
方守朴愣住了。
他低頭看著那份回執，上面蓋著國子監的朱紅大印，寫著寧默的名字，寫著「首席監生」四個大字。
監生令牌上也有寧默的名字。
不過自己有些歪……
這……
這不是戴大人白天死活不認的東西嗎？怎麼現在主動送上門了？
他抬起頭，看著戴主簿，目光里滿是疑惑。
戴主簿被他看得心裡發毛，臉上的笑容更加諂媚了：「方院長，白天……是本官有眼無珠，衝撞了院長，您大人有大量，千萬別跟本官一般見識啊……」
方守朴聽著他這些話，腦子裡忽然閃過寧默淡定的姿態和神色……
那時候寧默就好像算準了什麼似的。
而現在……一個時辰都不到，真的發生反轉了！
他是怎麼算的這麼准？
戴主簿見方守朴發呆，心裡更慌了，連連拱手：「方院長，您要是還不解氣，您罵本官幾句，打幾下都行！只要您別把這事往上捅！」
方守朴回過神來，看著他那副模樣，心裡忽然湧起一股說不出的滋味。
白天在國子監的時候，這人趾高氣揚，不可一世。
現在呢？
他忽然有些明白了。
這世道，就是這樣。
有權的時候，你是爺；沒權的時候，你是孫子。
他嘆了口氣，接過那份回執和監生令，收入袖中，道：「行了，陳大人，您回去吧。這事……就這麼算了。」
戴主簿如蒙大赦，連連點頭，千恩萬謝地走了。
方守朴站在原地，望著他的背影，久久不語。
良久，他收回目光，轉身走進書院。
他要去見寧默，告訴他這個好訊息。