與此同時。
萍州書院。
那個收下寧默詩詞的書生，此時從書堆里抬起頭，揉了揉惺忪的睡眼。
窗外的月光灑進來，照得滿室清輝。
他看了看桌上的更漏……亥時已過小半。
「又這麼晚了……」
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他喃喃著，開始收拾桌上的書卷。
忽然，他摸到袖中一個硬邦邦的東西。
掏出來一看，是一張折得整整齊齊的宣紙。
書生愣了愣，隨即猛地想起來……
那首詩！
那個白日裡來求入書院的湘南解元寧默，留給他的詩！
「哎呀！」
他一拍腦袋，懊惱不已，「我怎麼給忘了！」
他連忙展開宣紙，藉著月光看了一遍。
還是那首詩——
「京華倦客思悠悠……十載寒窗空有志……安得扁舟歸去也，五湖煙水伴沙鷗。」
陳耘看完，心中再次湧起那股莫名的悸動。
他想起白日裡那個青衫磊落的年輕人，想起他溫和卻堅定的目光，還有他那轉身離去時的背影……
那人說，若是無緣，便當萍水相逢。
可……
陳耘低頭看著手裡的詩，忽然站起身。
不行。
答應了人家的事，就得做到。
他推開門，匆匆穿過書院幽深的迴廊，來到院長平日處理事務的靜室。
敲門。
沒人應。
再敲。
還是沒人應。
書生愣了愣，推門一看……裡面空無一人。
他又匆匆趕到後院，找到書院守夜的老僕：「老丈，院長呢？」
老僕打著哈欠：「院長？早走了，天擦黑的時候就走了。」
書生心頭一沉：「去哪兒了？」
老僕搖搖頭：「這老奴哪知道？院長沒說。」
書生站在院中，望著漆黑的夜空，心急如焚。
走了？
院長走了？
那這首詩……
他忽然想起，白日裡那個年輕人說過的話……
「在下是湘南人，不是京城戶籍。若是今晚子時之前沒有書院的文牒，便要被逐出京城了。」
子時之前……
陳耘抬頭看了看月亮。
亥時，已經過半了。
馬上就是子時了。
那人，說不定已經被迫往城門方向趕了。
而在此之前，一定要找到院長……
他咬了咬牙，轉身就往外跑。
老僕在身後喊：「陳耘公子！這麼晚了你去哪兒？」
書生頭也不回：「去找院長！」
……
書生是院長的弟子，自然知道院長在京城的小院。
那是院長早年置下的私宅，離書院不遠，只隔著兩條街。
他一路狂奔，跑到那小院門口，扶著膝蓋大口喘氣。
然後，他上前叩門。
叩了三聲。
沒人應。
又叩三聲。
門內傳來一陣腳步聲，緊接著，一個帶著怒氣的聲音響起：「誰？！」
陳耘愣了一下，還沒來得及回答，門「砰」的一聲被拉開，一張怒氣沖沖的臉出現在他面前——
正是院長方守朴。
「敲什麼敲？！我說了不同意！你……咦？」
方守朴看清來人，愣了愣，「陳耘？怎麼是你？」
陳耘被他那怒氣沖沖的樣子嚇了一跳，下意識退了一步：「院、院長……我、我……」
「我什麼我？說！」
陳耘結結巴巴道：「我、我是來送詩的……」
「詩？什麼詩？」
陳耘連忙從袖中取出那張宣紙，雙手遞上：「白日裡，有個湘南來的解元，想入咱們書院讀書。弟子按規矩拒了，他便留下這首詩，說若有機會，請弟子轉交院長。」
方守朴接過宣紙，看都沒看，隨手一卷，不耐煩道：「行了行了，我知道了。你回去吧。」
陳耘急了：「院長！他、他說他今晚子時之前若是沒有書院的文牒，就要被逐出京城了！現在子時都快過了，他……」
「那又如何？」
方守朴打斷他，語氣裡帶著幾分疲憊和無奈，「陳耘啊，你來書院也有兩年了，這種事見得多不多？那些外地來的讀書人，哪個不是說得天花亂墜？什麼詩才絕世，什麼經義精通，結果招進來一看，屁都不是！」
他嘆了口氣：「我這些年，踩的坑還少嗎？收一個，失望一個。現在書院裡那七八個學生，哪個當初不是拍著胸脯說自己有才學？結果呢？不說會試，鄉試能中一個舉人都燒高香了！」
陳耘張了張嘴，想說什麼，卻不知從何說起。
方守朴擺擺手：「行了，天色不早了，你回去吧。對了，過兩天書院要考一場，勝出的可以去國子監旁聽。你好好準備。」
說完，他把那張宣紙隨手往地上一扔，就要關門。
陳耘愣愣地站在原地，看著那張飄落的宣紙，心中五味雜陳。
他張了張嘴，終究只是拱手道：「是，院長。弟子告退。」
門「砰」的一聲關上。
陳耘站在門外，望著那扇緊閉的門，沉默良久。
然後，他轉身，緩緩離去。
……
門內。
方守朴關上門，長長地嘆了口氣。
他轉身往裡走，走了幾步，忽然覺得胸口悶得慌。
今晚這事，真他娘的憋屈！
那順天書院的周夫子，帶著他那混帳兒子上門提親，說什麼兩家結親，天作之合。
天作之合個屁！
那周家小子，在順天書院讀書三年，據說勾欄聽曲沒少去，還曾因爭風吃醋把人打傷，要不是他大伯在朝中有人，早就被開除了學籍！
這種人，也配娶他女兒？
方守朴越想越氣，走到廳中，一屁股坐在椅子上，端起茶盞猛灌了一口。
「爹。」
一道輕柔的聲音響起。
方守朴抬頭，見女兒方若蘭從內室走出來，眼睛紅紅的，顯然剛哭過。
方守朴心中一痛，連忙起身：「蘭兒，你怎麼還沒睡？」
方若蘭搖搖頭，走到他身邊坐下，低聲道：「爹，女兒睡不著。」
方守朴看著她，心中滿是心疼。
他這輩子，就這一個女兒。
妻子早逝，他當爹又當娘，把女兒拉扯大，好不容易供她進了順天書院讀書，想著讓她多讀些書，將來找個好人家嫁了，安安穩穩過一輩子。
誰曾想，竟招惹來這麼個混帳東西！
「蘭兒，你放心。」方守朴握住女兒的手，聲音沙啞卻堅定，「爹就是拼了這條老命，也不會讓你嫁給那個混帳！」
方若蘭眼眶又紅了：「爹，女兒知道。可是……那周夫子說，他大伯在朝中當官，在國子監也有人。咱們萍州書院本來就……」
她頓了頓，沒敢往下說。
方守朴臉色一沉：「他愛咋咋地！大不了，這破書院不開了！爹帶你回老家種地去！」
方若蘭搖搖頭，強笑道：「爹，您別說氣話。您為書院操勞二十年，怎麼能說不開就不開？」
方守朴沉默了。
是啊，二十年了。
二十年心血，怎麼能說放下就放下？
可若是為了這書院，要賠上女兒的一生……
他寧可不開了！
父女倆相對無言，廳中一時寂靜無聲。
方若蘭忽然低頭，看見了地上那張被揉皺的宣紙。
她彎腰撿起來，展開一看——
是一首詩。
她原本只是隨意一掃，可目光落在第一行，便再也移不開了。
「京華倦客思悠悠，欲借春風駐此樓……」
她輕輕念著，越念，眼睛越亮。
念到最後一句「安得扁舟歸去也，五湖煙水伴沙鷗」，她怔怔出神，半晌說不出話來。
方守朴見女兒發呆，問道：「蘭兒，怎麼了？」
方若蘭抬起頭，把手裡的宣紙遞給他：「爹，您看。」
方守朴接過，低頭看去。
這一看，他的眉頭便皺了起來。
再往下看，他的目光漸漸凝重。
看到最後，他猛地站起身，來回踱了幾步，又低頭看了一遍。
「這詩……」
他抬起頭，看向女兒，「這是誰寫的？」
方若蘭搖搖頭：「女兒也不知。方才在地上撿的，想來是爹扔的？」
方守朴愣了愣，忽然想起方才陳耘送來的那首詩。
他當時心煩意亂，看都沒看就扔了。
「是陳耘送來的。」他喃喃道，「說是白日裡一個湘南來的解元留下的。」
方若蘭眼睛一亮：「湘南解元？」
「嗯。」
方若蘭湊過來，又看了看那首詩，忽然道：「爹，這詩寫得真好。字也好。」
方守朴點點頭，卻又搖了搖頭：「詩是好詩，可也不能說明什麼。說不定是提前準備的。這些年，這樣的人還少嗎？拿著幾首不知從哪兒抄來的詩，裝模作樣地求入書院，結果一考，原形畢露。」
方若蘭卻道：「爹，您說的那些，女兒也知道。可您看這字——」
她指著宣紙上的字跡，「這筆力，這風骨，不是一朝一夕能練出來的。能寫出這種字的人，肚子裡總該有些真東西吧？」
方守朴低頭細看。
確實，這筆字，剛勁有力，又不失飄逸，一看就是下過苦功的。
方若蘭又道：「爹，咱們書院現在能拿得出手的學生，有幾個？過兩天的考試，勝出的那個去國子監旁聽，萬一丟人了，那可就是丟整個書院的臉。不如……」
她頓了頓，看向父親，「不如您去見見這位湘南解元？若是真有才學，收了他，也不虧。若是假的，也不過是多跑一趟罷了。」
方守朴沉默片刻，忽然站起身。
「你說得對。」
他大步往外走。
方若蘭連忙叫住他：「爹，您去哪兒？」
「去找陳耘！問清楚那人住在哪兒！」
方若蘭愣了愣，隨即露出一絲笑意。
每次看到父親認真起來的樣子，她都覺得……自己很幸福。
……
門外。
陳耘正垂頭喪氣地往回走。
走了沒多遠，忽然聽到身後傳來一陣急促的腳步聲。
「陳耘！站住！」
陳耘回頭，見院長正氣喘吁吁地追上來，頓時愣住了：「院、院長？」
方守朴跑到他面前，扶著膝蓋喘了幾口氣，抬頭問道：「那個湘南解元，叫什麼？住在哪兒？」
陳耘愣了愣，隨即大喜：「院長，您要見他？」
「廢話！快說！」
陳耘卻傻眼了：「弟子……弟子不知道啊……」
方守朴瞪眼：「不知道？」
陳耘連忙道：「白日裡他只說來京城參加會試，沒有京城戶籍，想入咱們書院讀書。弟子按規矩拒了，他留了詩便走了，也沒說住哪兒……」
方守朴急得直跺腳：「那怎麼找？」
陳耘想了想，忽然說道：「院長，他說他是湘南人，沒有京城戶籍。按規矩，今晚子時之前若是沒有書院的文牒，就要被逐出京城。現在子時都快過了，他……他肯定在城門！」
方守朴一愣。
子時，這不正是這個時辰嗎？
「走！」
他一揮手，大步朝城門方向跑去。
陳耘愣了愣，連忙跟上。