黑水城，又稱為「紅土城」。
這邊的泥土呈現一種詭異的紅色，這顏色的土地根本種不出多少糧食。
問，就是貧瘠，這邊主要的食物，就是黃米，但是產量也很少。
等葉明看到那招牌式的紅色泥土的時候，終於是鬆了一口氣。
終於到了！
這折騰了二十多天，終於從晉南城到達了黑水城。
這還是因為吳家車隊走的順，一路上大大小小的山大王，水大王啥的都打點齊全的結果。
而且因為這次吳家車隊裡面全是壓貨的人，加上一長串的貨物，一個外面的行人旅人都不帶，所以將速度都提到了最快。
一路都是快速行軍一般。
這也讓葉明吃夠了苦頭。
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那袁稼軒身上的衣服，名貴歸名貴，可是真的不耐穿啊。
那袁大少當時穿著跑來跑去，有的地方就勾了絲。
等到葉明這段時間的折騰，直接幾個洞就出現了。
看著葉明終於有了點精神，坐在他對面的吳用眼中又是氣惱又是心疼。
是的，葉明被發現了。
或者說他很快自爆了。
開玩笑，藏在那貨箱裡面多難受。
他又不是喜歡自虐的變態，當時藏起來也只是權宜之計，擔心那幾個大漢還有同黨，或者還有其他不懷好意的人看到罷了。
等遠離晉南城，他找了個機會，讓吳用發現自己就行了。
現在車隊裡面都是吳用的親信，只要吳用給葉明按個身份，沒有人會多事。
「明哥兒，你說你，這黑水城如此危險，你就算是遊學，也不應該來這個地方。」
吳用都不想回憶自己發現葉明時候的震驚與氣惱。
在他看來，明哥兒一直是聰慧懂事的，從秀才到解元，可真的是「別人家的孩子」，是他天天讓他家孩子學習的物件。
而現在，這個小孩子的楷模，讀書人的標杆在幹什麼？
他竟然藏在貨廂里，就是為了偷偷跟自己去黑水城？
去那裡幹什麼？見識異域風光？
可是這是什麼時候了，這過了年就要春闈了，這一屆的新科舉人們，誰不在好好的溫書，他竟然跟著他們跑生意！
吳用都有些不知道怎麼說。
他看著葉明的樣子，想著曾經吳大老爺跟自己說過什麼，小孩子到了十幾歲會有一個反叛期，莫不是如此乖巧的明哥兒也逃不了這個什麼叛逆期？
葉明看向吳用。
因為有些暈車，又不習慣如此節奏的趕路，臉色蒼白，不過精神卻還不錯。
這也得益於他經常早上練拳撞樹，身體底子好。
他露出一個靦腆的笑容，
「吳大哥，我不想騙你，所以我不能說。」
「但是我保證，絕對是對我未來有好處的。」
葉明自然是不會把真實的緣故告訴吳用。
但是他也不想編造個什麼亂七八糟的謊言，畢竟一個謊言要用無數個謊言來圓。
最好的就是直接不說。
特別是面對吳用這樣，外表粗獷內心敏感之輩。
果然吳用心裡已經自己邏輯閉環。
對於這持續了好多年小衝突的戰事，兩國邊界的來自戰爭的壓力是越來越大。
所以朝廷對這兩國關係，以及這戰事也是最為關注與頭疼吧。
他也是知道，看著春闈就是要做官了，做官的話自然是要解決朝廷的事情。
吳用想通之後，看向葉明的眼神充滿著敬佩。
明哥兒一定是為了親臨現場，然後寫出更加好的方案與建議。
吳用雖然沒有中秀才，但是也是讀了幾年族學的。
這聖人說過，實踐出真知。
好些官員，都是紙上談兵，就知道空口亂說。
而明哥兒，他現在還未當官，就知道為了真正做出有用的策論答題，到這邊境來了解真實的情況。
要是明哥兒成為朝廷重臣，那百姓們的日子一定會更好的。
葉明感受到了吳用態度的轉變，他雖然不知道為什麼，但是只要不要再絮絮叨叨地念叨自己就好了。
這一路上，吳用只要在馬車裡面，就對著葉明絮絮叨叨。
葉明甚至一度以為吳大哥被林一奪了舍。
「明哥兒你到了之後，就跟著我們，這要是想要問什麼，吳大哥幫你問。」
「黑水城不比晉南城等腹地，這邊風土人情更為彪悍，甚至這邊很多盜賊，經常有人械鬥，當街被殺死都不是稀罕事。」
......
說到這些資訊，葉明就仔細聽了起來，不時點點頭。
這些知識對於他來說非常有用。
雖然吳用在路上的時候已經說了一些，但是再說起來，葉明還是聽得認真。
等到馬車到了黑水城大門，葉明走出車廂，倒是被這比一般城門大了足足三倍的城門震驚到了。
「很雄偉對吧？」
吳用也抬著頭感嘆，
「雖然不是第一次來，但是每次都會忍不住的感嘆！」
「也正是有這樣的城門，才能一次次抵擋住那漠北國的進犯吧。」
等到葉明到了城門檢查的地方，卻很快發現了問題。
這門口檢查的兵士，看起來脾氣非常不好。
當然很多守城門的兵士對待一般百姓都不會很有耐心，但是這邊的兵士尤為兇悍。
」快拿出路引！還用爺爺我催不成？」
「路引假的，滾到一邊去！」
「什麼真的？呵，你爺爺我說這是假的，他就是假的，天王老子來了也沒用！」
「下一個，快滾，不然就抓去服徭役！」
葉明他們正在排隊，葉明卻看著前面一些平民被那守城的兵士拒絕。
他剛開始還奇怪，這邊怎麼這麼多人的路引都是假的。
直到他看著有人塞了銀錢給那守城兵，那守城兵立馬眉開眼笑，
「你這路引好，真的不能再真，進去吧。」
旁邊被拒絕的平民，卻在那求情，
「官老爺，請讓我們進去吧，那孝敬我們一定會補上的，這次出來真的沒有任何收穫，可否再給次機會......」
看到葉明的表情，吳用嘆了一口氣，在他耳邊輕聲解釋，
「這邊進城有個不成文的規定，需要繳納『進城費』，不過看起來，又漲了。」
「明哥兒你等會就在車廂里坐好，這邊我會處理好。」
「千萬，不要和守城計程車兵爭論！」
「他們是真的，會殺人！」