河風嗚咽，吹過陳學禮染血的面龐。
那三道血痕在他年輕的臉上顯得格外刺目，像是三道烙進人心的印記。
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前排一個四十來歲的漢子，褲腿上還沾著河泥，手裡攥著把生鏽的鋤頭。他怔怔地看著馬上那個少年軍官，看著他掌心裡還在往下淌的血，一滴一滴砸在黃土上。
「李三……」他忽然扭頭，對身後一個瘦小的男人說，「你記不記得，你病倒那會兒，陳大人是咋說的？」
李三囁嚅著：「陳大人說……說咱們背井離鄉來修河，不容易，讓大夫……好生給治。」
「是啊。」那漢子喃喃道，「人家一個官老爺，圖咱啥呢？」
他忽然把鋤頭往地上一扔。
「哐當」一聲，在死寂的人群中格外清脆。
這一聲像是敲碎了什麼。緊接著，「哐當」「哐當」的聲音此起彼伏——鋤頭、鐵鍬、木棍，一樣樣落在地上。
有人開始往後退，有人蹲下去抱住了頭，還有人乾脆一屁股坐在地上，捂著臉嗚嗚哭出聲來。
「我……我這是造的什麼孽啊……」一個頭髮花白的老漢捶著地，「陳大人給咱飯吃，咱卻來搶陳大人的銀子……」
哭聲是會傳染的。起初只是零星幾個，後來蔓延開來，像河潮一樣在人群中涌動。那些剛才還氣勢洶洶的民夫們，此刻一個個紅了眼眶，低了頭顱。
陳學禮握著還在流血的手掌，靜靜地看著這一切。
忽然，前排那個扔鋤頭的漢子抬起頭，朝他重重磕了一個頭：「大人！小的糊塗！小的該死！」
「大人！小人們該死！」成片的人跪了下去，黑壓壓的人潮矮下去一截。
陳學禮翻身下馬，不顧掌心的傷，雙手去扶最近的一個老漢：「老丈，快起來。你們是被蒙蔽的，陳大人知道，朝廷也知道。」
他提高聲音，讓更遠的人也能聽見：「都起來！都起來！咱們將來還要修河，還要養家餬口！」
此時，人群後方剛剛接到訊息趕來的許奇峰看到這一幕，臉色煞白。
「當家的，怎麼辦？」山東口音的漢子急道。
許奇峰額頭冒汗：「不要著急，不能著急，這時候，華亭那幾家應該已經發動了，等這些人收到陳凡一命嗚呼的訊息，事情還有轉機。」
可是，此刻現實的問題是，平野又宏那邊給他的指令是，不管用什麼代價，一定要攪亂松江，一定要讓民夫們亂起來。
眼看著剛剛還紅了眼的人群，漸漸平靜下來，甚至已經有人帶頭離開。
他心急如焚。
「要不我再去殺個把人，把水攪渾。」那大漢低聲惡狠狠道。
「蠢貨，現在誰要大聲說句話，都會成為眾矢之的。」
那大漢急了：「那咋辦？總不能眼睜睜看著功虧一簣吧。」
許奇峰捏著下頜的短須，雙眼微微合起。
半晌之後，他終於下定決心：「走，把兄弟們叫上，跟這些民夫一起回去，等晚上……………………掘堤。」
……
月黑風高，北新涇渡工地上一片死寂。
白日裡騷亂的小寨此刻像一頭沉睡的巨獸，只有河水在堤壩下嗚咽奔流。新挖的河道比舊河窄了許多，水流被約束在兩側土堤之間，顯得格外湍急，拍打著堤岸發出沉悶的轟鳴。
許奇峰帶著七八個心腹，沿著河堤的陰影潛行。他們不敢打火把，只借著慘澹的月色辨認腳下的路。白日裡還人頭攢動的此地，此刻只剩下幾座孤零零的工棚，像幾座荒墳。
「當家的，就是這兒。」一個漢子壓低聲音，指著前方一段新築的土堤，「這段最薄，我找老河工問過了，從這裡挖最順手！」
許奇峰蹲下去，伸手摸了摸堤面。土還帶著白日暴曬後的餘溫，但質地鬆軟，指甲一摳就能摳下一塊。他嘴角扯出一絲冷笑：「陳學禮這小崽子看來是有意將寨子立在這裡，不過這功夫，他的人應該都睡了吧？」
「都睡了，兄弟們撒出去了，都盯著呢。」
「那趕緊！別等天亮了，會被人發現。」許奇峰命道。
幾個漢子聞言趕緊拿出備好的短柄鐵鍬，開始悄無聲息地挖起來。
鐵鍬入土的聲音被河水的轟鳴掩蓋，一鍬一鍬的浮土被拋到堤下的草叢裡。新築的堤壩本就不如老堤堅實，不一會兒，堤面上就出現了一個淺淺的凹坑。
「加快速度。」許奇峰低聲催促，額頭滲出細密的汗珠，「天亮前必須把這堤掘開。」
他抬頭看了看天色。烏雲遮住了大半月亮，四下里黑得伸手不見五指。遠處縣城的方向偶爾傳來幾聲犬吠，除此之外，整個世界彷佛只剩下他們這幾個人，和腳下這條即將被他們撕裂的大河。
「當家的，有點不對勁。」山東口音的漢子忽然停下手，狐疑地四下張望，「這也太安靜了。」
「廢話，深更半夜的，不安靜還能怎樣？」另一個許奇峰的手下低聲罵道。
「不是……」那漢子咽了口唾沫，「這怎麼感覺瘮的慌？」
許奇峰正在埋頭挖土，聽到這話，心裡咯噔一下，正準備叫他別特麼烏鴉嘴。
可突然，遠處的樹林「轟然」有鳥群騰起。
許奇峰見狀駭然睜大眼睛：「不好，有人埋伏。」
剛剛那手下道：「不能吧，周圍都有兄弟們檢視過了。沒人。」
就在這時，小寨突然火把齊齊點亮，將整個河堤照得火光通明。
河堤上鬼鬼祟祟的幾個人，瞬間無所遁形。
「哈哈哈！」突然，陳學禮的笑聲在寨子裡響起，「我就猜到，有人在背後挑唆，民夫，果然如此。本官神機妙算，早就猜到你們這群霄小會打河堤的主意。」
說到這，他舉起火銃，雙手朝天就是一銃。
隨即，激烈的馬蹄聲突然響起，似乎從四面八方朝北新涇渡馳來。
許奇峰見狀，知道事已不可為，於是他當機立斷，抓來那個山東口音的大漢道：「奎子，分頭跑！」
「知道了，當家的。」
「不管誰先回去，記住我說得話，把那個姓周的工部官員，與那個叫袁潤的上海縣縣令都給我放了。」
叫奎子的大漢瞪大了眼睛，不可思議道：「放了？當家的，那是咱好不容易抓來的。」
許奇峰一把將刀抽出，惡狠狠架在奎子的脖子上：「我說的話，你是沒長耳朵？」
「知道了！當家的！」奎子咬了咬牙，轉頭就走，絲毫沒有停留。
許奇峰聽著夜色中越來越近的馬蹄聲，暗暗罵了句什麼，轉身也投入了黑暗中。