隔離區內，一片愁雲慘澹。
周郎中正走在營地內，四處檢視。
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今天是他最為擔心的日子。
自從陳大人將病人隔離開來後，他一一診治發現，這三十多人還僅僅只是瘟疫的初發期。
算算時間，就在今天，這營地內大多數病人是生是死，旦夕可決。
「四逆湯都服下了沒有？」周郎中走到一處窩棚處，對門口的衙門白役道。
「周大夫，服下了！」
「嗯！」周郎中點了點頭，剛準備離開，突然身後那白役傳來一聲驚呼：「大夫，你快來看看，這，這這這……」
周郎中猝然一驚，轉頭去看，只見那白役指著窩棚，臉已經白了，下一秒，他轉頭捂著嗓子乾嘔起來。
周郎中疾走兩步來到窩棚旁，掀開油布簾的剎那，一股混雜著腐臭與汗腥的熱浪撲面而來。那年輕病人直挺挺蜷縮在稻草堆上，原本青灰的臉頰此刻漲成暗紫色，像是被人扼住咽喉般劇烈喘息，每一次吸氣都帶著破風箱似的嘶鳴。他裸露的手臂和脖頸上，密密麻麻的紫紅色斑疹已連成大片血皰，有的已經潰爛流膿，在昏暗光線下泛著詭異的油光——這正是「麻腳瘟」最典型的「麻斑透紫」之兆。
更令人心悸的是他現在的狀態，那年輕病人突然從稻草堆上翻滾落地，污穢物順著褲管噴涌而出，黃黑相間的稀便混著暗紅色血絲，在地面迅速漫開一片狼藉。他雙手死死摳著泥土，指節因用力而泛白，喉頭卻突然一陣劇烈抽搐——渾濁的嘔吐物呈噴射狀濺在三米外的草蓆上，裡面夾雜著未消化的野菜糰子和暗紅色血塊，連棚頂垂下的油布都被濺上幾點污穢。
「哇——」又一陣劇烈嘔吐襲來，他蜷縮在地像只被抽打的蝦，胃裡的酸水混著膽汁傾瀉而出，在身前積成一灘散發惡臭的淺窪。
更可怕的是腹瀉根本無法控制，褲襠早已被稀便浸透，黑紅色的黏液順著小腿往下淌，在腳踝處匯成細流，連稻草都被泡得發脹變色。有幾滴濺到周郎中的靴面上，他竟忍不住後退半步——
周圍幾個白役早已嚇得面無人色，石灰撒了厚厚一層卻壓不住那股酸腐與血腥混合的惡臭。
有個年輕白役忍不住轉身乾嘔，卻被周郎中厲聲喝止：「還愣著做什麼！拿鹽滷來灌腸！再遲人就沒了！」
可誰都知道，在這「麻腳瘟」面前，一切救治都像是往燒紅的鐵板上澆水——只能激起一陣更絕望的白煙。
眼看著那幾個白役一陣折騰，可那病人似乎根本止不住似的，還在不斷下泄。
搞得幾人想死的心都有了，一個個哭著，再也不肯靠近一步。
周郎中想要呵斥幾人上前，可下一秒，他突然想到年輕同知大人之前的交代。
「快，快端米湯來。」
讓這幾人上前處理渾身污穢的病人，他們是死也不願，但叫他們端米湯，他們倒也不拖沓。
不一會兒，有人端了米湯過來。
「趕緊給他灌下去。」
病人早已嘔得不像樣子，白役為難的看著周郎中。
周郎中乾脆一把奪了碗，也不管窩棚里的髒污，上前捏住病人的下巴，強行將碗裡米湯灌進病人的口中。
「再來！」
周郎中又接了一碗，再次灌了進去。
如此往復三次，那病人糟糕的情況才稍稍緩解。
周郎中終於鬆了一口氣，但懸著的心卻並沒有落下。
因為他知道，接下來這半個時辰是決定這個病人生死的最關鍵時間。
這病人上吐下瀉，是典型的麻腳瘟「津液脫失」症狀。
以他在太和縣的經驗，病人會在兩個時辰之內，跟被妖精吸乾了似的，轉眼變成骷髏相。
就在他心驚膽戰的時候，旁邊窩棚傳來此起彼伏的驚呼聲。
周郎中知道，這是瘟疫急症集中爆發了。
「快，快去請陳大人！」周郎中一邊走，一邊叫人去通知陳凡。
他也知道，這時候請陳凡過來，陳凡又不是大夫，幫不上什麼忙。
但他就是想請這個年輕的官員過來，似乎只要他過來，這隔離區裡的每個人心裡都穩當許多。
當陳凡趕過來的時候，這營地里的場景簡直是人間地獄。
四周瀰漫著惡臭，耳朵里傳來的不是痛苦的哀嚎，便是呻吟。
人群猶如熱鍋上的螞蟻四處奔走。
簡直是末日般的場景。
戴著口罩的陳凡，露出的眼睛冷厲無比，在營中踱步，四處檢視。
旁邊的皇甫淓嗓子淺，幾次在口罩里差點嘔出。
他亦步亦趨跟在陳凡身後，彷佛他是陳凡的跟班。
不一會兒，陳凡在一處窩棚里停下，窩棚里，周郎中在一片污穢里正在給病人灌米湯。
陳凡駐足等待，不多久，周郎中滿臉疲憊的走了出來。
見到陳凡，他草草拱手：「大人。」
陳凡點了點頭：「怎麼樣？米湯管用嗎？」
周郎中搖了搖頭：「不知道！」
隨即將陳凡等人帶到剛剛救治的那個年輕人的窩棚前。
陳凡一看，巧了，這不正是那日，老嫗的三兒子，呼作「三郎」的窩棚嗎？
「此子乃今日首見邪毒潰發之證！」周郎中捻著山羊須，指節因攥緊脈枕而泛白，「前夜雖見吐瀉交作，尚屬六腑傳變之象，一劑藿香正氣散尚能收束。然今晨觀其目眶塌陷如敗絮，舌面燥裂似龜紋——此非尋常霍亂，已是陰液暴脫之危候！」
「在下按照大人教授的辦法，給他灌了米湯，能不能挺過來，就看這一兩個時辰了。」
陳凡聞言，心裡也緊張起來。
霍亂要灌服米湯，補充電解質，讓病人不至於立刻脫水失去，這在後世是常識。
但他不是醫生，也不知道這常識能不能救命。
不過不管行不行，也只能姑且一試了。
眾人看著忙忙碌碌清理穢物的雜役，一時之間全都茫然了。
陳凡身旁的靳文昭倒是對陳凡很有信心：「山長，盡人事聽天命，我覺得山長的辦法應該是管用的。」
陳凡笑了笑，點了點頭。