當陳凡跟著那人進入節堂之時，撲鼻而來的是翰墨的香味混雜著檀香。
堂前用屏風隔開，屏風的左手邊，陳凡經過時看見一個黑鐵木的槍架，上面斜斜倚著一柄金絲楠鞘的寶劍，旁邊的小案上放著厚厚一摞拜帖。
剛轉過屏風，就看見劉訥坐在堂中下首的椅子上，正朝著他微微點頭，而他的上首則是一個臉型修長，顴骨微微凸起，顯得面向十分剛毅的中年人。
這人眉毛細長疏淡，眉尾入鬢，眼窩深邃，看著陳凡等人的目光如電一般，似乎那目光若洞肺腑。
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陳凡從這人面相上能夠看出，這人端坐時肩平如衡，脖頸絕不輕轉，顯然是個端正剛肅之人。
但在督師節堂之中，此人青髯及胸、烏髻高束，又自由翰林清流的風流。
這是個讓人傾倒追隨，又讓畏懼尊敬的人。
陸為寬見到此人，撩開袍子便跪了下去，陳凡和胡家兄弟也連忙跟著拜倒在地。
「下官陸為寬拜見督師大人。」
「生員陳凡拜見督師大人。」
……
待幾人參拜之後，蘇時秀的聲音響起：「諸位都起來吧，今日雖在節堂，但不勾攝公事，且都放鬆！」
蘇時秀的聲音很好聽，很有磁性，就是那種，在另一個時空中可以隨便勾搭到無知美少女的磁性煙嗓中年大叔音。
這時，一旁的劉訥指著陳凡道：「汝實，這就是我給你說過的陳凡陳文瑞。」
蘇時秀聞言，笑著點了點頭看向陳凡。
陳凡趕緊站起，本以為這蘇督師會跟自己說幾句話，誰知他只是道：「坐，坐吧！」
隨即，劉訥下首一個青年人起身道：「督師大人，這兩位便是禮部胡侍郎家的兩位公子。」
聽到是胡源的兒子，這蘇時秀開口道：「原來是胡家的兩位高才，安定書院名滿天下，就是蘇某在京師也是神往不已，仆曾與胡侍郎道，僕少年時最神往之地有二，一是白鹿洞，二便是泰州安定書院。」
胡襄這時起身道：「督師既已至南都，距離泰州不甚遠，若得閒，還請督師撥冗一行，我胡家闔族榮幸之至。」
蘇時秀笑了笑，只是點了點頭，並沒有說話。
接下來，他又跟陸為寬說了幾句，最後，終於把話題拉回到公事上來。
「陸大人，離京前，陛下召見仆，令僕從兩淮鹽課中，歲撥四十萬兩，從湖廣購糧，此事你可接到六部的部咨？」
部咨是朝廷六部聯合發文，戶部主導，內閣附簽的專項政務文書，而且還經過了司禮監披紅，這麼多頂大帽子壓下，陸為寬哪敢說個「不」字，連忙起身躬身道：「下官收到了。」
蘇時秀這時嘴唇輕抿，盯著陸為寬的道：「本督師再加一條，從湖廣購糧也須得你鹽司轉運！」
陸為寬聞言「啊」的一聲抬起頭來。
兩淮鹽課，一下子就被這蘇時秀拿去大半，剩下的戶部肯定盯得緊，可這蘇時秀卻讓陸為寬將湖廣買糧這件事也承擔了，雖然這是用鹽課銀來買，但途中損耗和運費都要兩淮鹽司來付，再加上一條利益鏈的官員層層剋扣，這可就不是四十萬兩的事情了，一年下來，少說還要最少增加八萬兩的開支。
陸為寬有了部咨，當然不願意再承擔這筆費用，可他剛想說話，蘇時秀眉棱乍起，陸為寬頓時有種股慄的衝動，剛剛想說的話全都咽進了肚子。
陳凡心中暗暗咋舌：「好大的官威。」
蘇時秀見陸為寬蔫了，於是面色放緩，笑著對眾人道：「倭亂蜂起，仆受命南來，肩若擔千鈞。還望諸位和衷共濟！」
見堂中氣氛依然肅殺，劉訥輕咳一聲道：「汝實，你剛剛上任便去了浙江、福建，一路看過來，可發現什麼問題？」
終於談到倭亂，陳凡的注意力開始集中起來。
蘇時秀嘆了口氣道：「用一句浙江漁民的土謠形容，真是【白燈照沙岸，十村九絕煙】！」
「倭寇以繳獲的福船為旗艦，四周環伺小早船，形如百足蜈蚣，夜襲登岸時，常在桅杆上掛白燈籠三盞，故而才有此謠！」
「本官這次南下發現，這倭寇，真倭只有三成，大抵都是倭島一個叫薩摩藩所出，其人剃月代頭，缺齒黑牙（曰本武士染鐵漿習俗）。」
「據福建總兵陳述，另外七成皆是海賊所扮假倭，這些海賊多出自閩浙沿海的漁民，上岸後頭裹紅巾，持雙刀屠戮鄉里。」
聽到這話，劉訥憤怒的一拍茶几道：「剃髮染齒，禽獸之形！裹巾戮胞，梟獍之性！此七成假寇——非倭刀所驅，實苛政剝其皮！
非海波所誘，乃貪吏絕其路！」
「對那真倭，這種化外腥臊，當犁庭掃穴；而那些假倭自墮畜道，應永削版籍；至於那些沿海的庸碌、貪腐官員，縱寇甚於通寇，當銼骨揚灰！」
老先生很是激動，說完之後胸膛起伏不定，怒目圓睜看著蘇時秀。
蘇時秀連忙起身扶著他坐下，又勸慰了幾句，卻對他的話不置可否。
陳凡嘆了口氣，劉訥雖是儒學名臣，但所言太過書呆子氣，並沒有什麼實際可操作的方案提供，所以蘇時秀只是尊重他，卻並不搭話。
反倒是劉訥下首的那名年輕人此時道：「劉老先生所言有禮，但失之於緩不濟急，當今之計，下官倒是認為應該在沿海多設墩堡，沿海民眾十戶聯保，炊煙斷處，當以全甲連坐，這樣一來，沿海奸狡之徒也就斷了從倭的念頭。」
蘇時秀用欣賞的目光看向那年輕官員道：「文和此策正和本官心中所想一般！」
陸為寬趁著兩人說話，小聲對陳凡道：「他就是新任淮州府知府韓輯，首輔韓鸞的侄兒。」
陳凡聞言又好奇打量了這個年輕的知府。
這時蘇時秀道：「沿海多設墩堡這條，奈何所費用頗大，若是設的密了，沒有銀子，若是設的疏了，又無甚作用，本官最近一直在為此事煩擾。」
說到這，他突然抬頭看向陳凡和胡家兄弟：「聽劉老先生和文和說，你們幾位都在鄉中開設了武學，且編練了團練，想必你三人都是知兵之人，諸位可有教我？」
陳凡和胡家兄弟都沒有想到，蘇時秀的考驗就在這不經意間突然開始了。