當陳凡來到縣衙時發現，徐述已經在二堂用著茶了，他的身邊圍著一群廂坊里老，正在打聽倭亂的具體訊息。
這年月，晚上因為要點燈費油，所以人們往往睡得很早，這些人幾乎都是被人從床上叫起來的，加之心中惶恐，每個人的臉上被在油燈的照耀下都顯得焦躁不安。
徐述見到陳凡到了，於是勸慰了眾人兩句，將他們打發走後便拉著陳凡來到一邊：「今日住在江浦的世交遣人頭前送信，說是要來海陵我家藉助段時日。」
江浦距離南京城不遠，陳凡知道，這徐家的世交定然是為了躲避倭亂，所以才舉家借住到海陵這。
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陳凡皺眉道：「小石公家故交頗多，有沒有南都的訊息？」
徐述皺眉搖了搖頭：「只聽說官軍吃了敗仗，倭寇有數千人，個個兇狠詭詐，草菅人命。」
陳凡兩世都生活在承平年月，第一次感覺到戰爭距離自己竟然如此之近，一時間竟呆立當場。
就在這時，俞敬沉著臉，帶著典史和縣衙六房典吏走了進來。
剛剛坐下，俞敬便開口道：「倭寇禍亂南都，南直震動，今日下午接應天巡撫塘報，讓沿江州縣注意備倭，本官剛剛上任，縣中縣丞、主簿又因公事勾當去了外地，故而請各位士紳前來商議備倭事宜。」
就在他說話的功夫，還有人不斷進入二堂。
陳凡甚至看到了同為縣學廩生的漁行行首沈彪。
沈彪見到他也是一愣，隨即朝陳凡拱了拱手。
這時，有里老問詢倭寇攪亂南都的具體情形。
俞敬將塘報里的內容一一說了。
眾人議論紛紛，一時間二堂里猶如禽圈。
這時，一個住在鳳凰墩，曾任南京工部員外郎計程車紳顫顫巍巍站了起來：「諸位靜一靜，聽老夫一言。」
眾人見是王鄉官，於是紛紛閉嘴。
王鄉官朝俞敬一拱手道：「縣尊，南都遭了倭災，前段時間沿江幾個衛所都已調兵拱衛，雖然大江衛、龍虎衛輕敵大意，以至小敗，但大軍雲集，區區倭寇，應不會糜禍至淮州，依老夫看來，現在咱們海陵最好還是鎮之以靜。」
王鄉官的話剛剛說完，幾個穿著綢緞袍子的人便站了起來大聲附和。
跟著陳凡一起來的姜老發低聲道：「這些人都是海陵的大商賈，他們生意都在城中，若是閉門備倭，這些人的生意都會受到影響。」
陳凡聞言，瞭然點頭。
這時，突然有個人站起斥責這些人道：「倭寇狡猾，來去如風，朝廷縱然調兵圍剿，但南都附近水道縱橫，若是倭人繞開大軍西進，或是從河汊轉入運河，江左立時危矣。」
陳凡轉頭去看，正是沈彪。
俞敬剛來海陵，不認識他，於是溫言道：「你是何人？」
沈彪躬身一揖：「回稟縣尊，學生是縣學廩生沈彪。」
聽說是生員，俞敬面色更加溫和：「那依你之見應當如何應對？」
沈彪道：「學生這些年一直在打聽這些倭寇的訊息，聽來往客商帶來的訊息說，這些倭寇奸詐兇狠無比。」
「去歲在旌德縣，倭寇故意將部分搶掠來的金銀沿途丟棄，引誘官軍脫離陣型追擊，隨後設伏殲滅。更令人膽寒的是，他們會將戰死的明軍屍體擺成特定圖案，如將首級排列成箭頭形狀指向下一個攻擊目標，這種怖行對後續遭遇的官軍產生強烈的心理震懾。官軍往往不敢追擊，以至於倭寇堂而皇之前往下一城池。」
朝廷一直在南直封鎖倭寇的訊息，眾士紳聽到沈彪這話，頓時議論紛紛。
可沈彪的話還沒說完：「還有，前日有蕪湖的船家前往揚州，學生恰好聽他說倭寇在蕪湖之事。」
俞敬好奇道：「何事？」
沈彪道：「倭寇偽造了蓋有操江御史關防的假文書，騙開城門，在城中燒殺搶掠，最終在蕪湖縱火，在官兵來到之前，大搖大擺從水路遁去。」
在眾人心中，倭寇就是一些化外野人，雖然兇殘，但跟野獸一樣，是不會動腦子的。
可經過沈彪這麼一說，這些人竟然還會騙城，這頓時讓在座的所有人都緊張了起來。
俞敬聽完後問沈彪道：「那依你之見，海陵當如何備倭？」
沈彪當仁不讓道：「這段時間當緊閉四門，調遣衙役騎馬、乘舟往揚州、京口方向打聽，若有倭寇出現，便趕緊回報，到時也讓縣衙有個準備。」
「還有，須得趕緊通知官道河汊兩旁百姓倭寇來了的訊息，讓他們發現倭寇之後趕緊逃去野地、寬闊水面暫避。」
剛剛眾人還聽得很認真，可待沈彪這段話說完，那王鄉官聞聲斥責道：「荒唐，縣尊萬不可聽此人胡言！」
「倭寇遠在南都，距離咱海陵還遠著呢。」
「再說了，那倭寇必然是尋些富裕的地方搶掠，淮州在咱們大梁雖屬富庶之地，但周圍蘇州、揚州、通州、京口，哪裡不是人煙稠密、錢貨堆積之所？」
「倭寇就算要搶，也搶不到咱們海陵來。」
「若是通知鄉里倭寇來的訊息，這些百姓驚恐之下全都攜家帶口湧入海陵，這麼多人擠在這么小的一個城裡，萬一出事，府衙那邊當是拿縣尊你首先追責。」
人群「哄」的一聲再次議論起來，尤其是里老們都贊成那王鄉官的話。
俞敬也點了點頭，大梁朝的地方官守土有責，縣城若是出事，或者被攻破，縣令是要殉城的，但城外的鄉民就不同了，那些人不管死多少，責任卻有應天巡撫和地方的衛所分擔這些責任。
俞敬心裡已經認可了王鄉官的話，但還是轉頭看向徐述道：「小石公，你看呢？」
徐述沉吟片刻後開口道：「在下是從鄞縣剛剛搬回海陵，浙江那邊有關倭人的說法很多，剛剛那沈秀才所言大抵為真，在下也曾聽過；至於勵石公所言也不能不考慮。」
勵石公就是那王鄉官的號，王鄉官朝徐述點頭致意。
最終徐述道：「城門是不能關的，不然驟然關閉城門，城中百姓以訛傳訛，還不知道會出什麼事，鄉間只需胥吏通傳各里里老糧長，囑咐他們安排些合用的人，注意周圍鄉里的情況即可，不要驚擾百姓。」
「至於沈秀才所言，派遣人手前往縣境打探訊息，我覺得可行，可讓快班騎馬乘船前往京口、宜陵等地，甚至可以沿江而下，直至看到倭寇再遣人回報訊息。」
徐述的辦法就是折中，因為不會影響王鄉官等大族和商賈們的利益，這些人紛紛點頭奉承起徐述來。
又因倭寇畢竟還在南都，所以沈彪雖然心中不滿，但也對徐述的話表示能夠接受。
最終由俞敬拍板，定下了此事。