少年的聲音嘶啞猶如老叟，警惕地看著陳凡二人。
陸煒連忙上前道：「小兄弟，你家大人呢？我們是來買紙的。」
少年冷笑一聲：「黑皮狗，誰是你兄弟，買紙去筆墨鋪子，來我們這幹嘛？老實說。」
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「鳳池，怎麼說話呢？怎麼一點規矩都沒有？」
說話之人是個披散著花白長發的老翁，他皮膚黝黑粗糙，臉上的褶皺也是藏污納垢，但眼睛卻很明亮，不像是這個年紀的老人那般污濁。
「德爺爺，這些人說是要來買紙，我懷疑他們有問題。」少年鳳池依然冷冷盯著陳凡二人，絲毫沒有鬆懈。
老人看了眼陳凡和陸煒，臉上沒有什麼表情，只是開口道：「二位差爺，我們這的紙都被城裡提前預定了，要買紙，恐怕你要白跑一趟了。」
陳凡看著眼前的老人，不由自主想到了父親陳准，若當年陳家也沒有隱匿，說不定自己穿越過來，也跟這少年一般了。
想到這，陳凡心中壓根沒有厭惡對方的感覺，反倒是心中油然而生一種親近。
他躬身作揖，語氣十分誠懇道：「老丈，實不相瞞，我是前來看看作坊，不知剛剛發出巨響的可是水碓？」
見陳凡朝賊戶躬身作揖，陸煒臉上露出驚訝的表情，這可是秀才公啊，普通百姓見到他都要作揖的，可對方竟然主動給一個賊戶老頭施禮，這……
對面的老者似乎也很驚訝，皺眉道：「你到底是什麼人？」
陳凡笑道：「老丈，我是城中弘毅塾的夫子，今日正好路過此地，想來挑點楮皮紙回去。還順便想看看如何作紙，實在好奇，攪擾了。」
「弘毅塾？」老者聽到這個名字，眼角微微一動。
沉吟片刻後他點了點頭：「跟著來吧。」
「德爺，這些人……」
老者擺了擺手，先行轉身，示意陳凡二人跟上。
隨著朝窩棚區深入，周圍的場景愈發讓陳凡心驚。
腐爛的楮皮堆成了小山，滲出褐黃色的汁液在地面結成蛛網狀的黏層，這污水中，間雜著蘆葦碎屑與鼠屍，空氣中瀰漫著刺鼻的味道。
就在這時，「轟隆」聲越來越大，陳凡抬眼看去，只見面前矗立著一個直徑一丈二的樟木輪，遠處閘門提起，湖水沖入水輪葉片，樟木軸吱呀轉動，帶動碓杆如巨獸頜骨般開合。
碓頭升時，湖水在葉片間迸濺銀光；墜落瞬間，石臼震顫，楮皮在轟響中迸出污濁的水來。
一行人走進工坊，尤其是陸煒穿著一身黑色吏服，更是成為了人群關注的焦點。
一群只傳短衣的壯漢，紛紛轉頭，死死盯著陸煒，眼神中透出毫不掩飾的不善。
陸煒被盯得渾身不自在，只能低著頭不去看人。
這時，老人開口了：「這位夫子，你要楮皮紙？我們這隻有楮皮紙賣，雖然我們這的楮皮紙賣得比江西紙便宜，但也不是社學習字的娃娃用得起的，你是不是來錯了？」
陳凡笑了笑沒有搭話，而是徑直走到石臼邊，只見那石臼旁一個壯漢，拿出些楮皮來放入石臼，然後看了一眼陳凡，轉身單手拎起龍尾閘，湖水「嘩啦」一下灌了進來，瞬間帶動樟木輪緩緩移動了起來。
「嘭」轟隆一聲巨響在陳凡耳邊炸開，那碓杵重重砸在石臼里的楮皮上，楮皮的纖維頓時四分五裂，震撼無比。
連續砸下六次，那大漢又放下了閘門，水碓緩緩停下。
不知什麼時候，老者來到陳凡面前：「夫子，看完了嗎？這些都是我們下賤人家的賤業，莫要髒了貴人的衣服，出去聊吧。」
待出了工坊，陳凡拿出二兩銀子遞給老者：「煩請老丈給我照著銀錢拿些楮皮紙來。」
那老者點了點頭，揮手讓剛剛那個叫鳳池的少年去拿來了紙。
讓陳凡意外的是，那少年回來時竟然用了獨輪車，車裡堆放了整整十刀楮皮紙。
陳凡上前檢視，只見那些紙是最劣質的楮皮紙，裡面摻雜了蘆葦稻草，跟之前陸煒交給自己的那種，品質差不多。
陳凡皺眉道：「還有好的嘛？我想要些好的，適合，嗯，書寫的那種。」
老者笑道：「貴人，這本來就可以書寫啊！如果您想要好的，那可能要請人去買江西紙或者南直涇縣紙。」
陳凡點了點頭笑道：「那就這些吧。」
陳凡和陸煒兩人各自搬了五刀楮皮紙離開了。
等他兩走後，那個叫鳳池的少年盯著二人的背影道：「德爺，這些人不像是來買紙的。」
老者點了點頭，並沒有說話。
等陳凡和陸煒還不容易將紙搬回了弘毅塾，陸煒喘著粗氣，擦著額頭上的汗水道：「陳夫子，你這次去那工坊，到底是為了什麼？」
陳凡笑了笑：「沒事，我只是想搞清楚民間能不能造出官營紙來。」
在去之前，陳凡已經從陸煒口中了解到，不管是江西上饒還是南直涇陽的楮皮紙，那都是官營作坊，工部定期作價採買。
所以，既然有人能仿冒鹽引所用的楮皮紙，那一定是掌握了江西紙的製作方法。
他這次去城南，就是想了解一下，官紙和普通的楮皮紙到底有什麼技術鴻溝？
可經過剛剛一看，他心裡已經大約有了數。
「賊戶」們表面上只能生產廉價的楮皮紙，但實際上，他們絕對跟這次偽造鹽引一案有關。
為什麼他如此篤定？
因為剛剛他去作坊時，看到的水碓，那水碓的樟木輪是斜著安放的，這種叫斜輪碓，相較於當今普及的立輪碓，這種斜輪碓不需要激流就能驅動，正好適合城南九龍湖的水形水貌，也就是說，賊戶之中有能人啊。
其二，陳凡剛剛看過了對方製作楮皮紙的過程，也就是六連碓，水力驅動碓杵，將石臼里的楮皮連砸六下，可以粉碎大部分纖維。
那麼，製作品質更好的楮皮紙怎麼辦呢？
多砸幾下唄。
沒錯，或許可能還要加些別的材料進去，但基本的原理就是這麼簡單。
陳凡不信能研究出斜輪碓的人，會想不通這點？
明明製作出更精美的楮皮紙可以賣得更高的價錢，對方卻刻意隱瞞。
這是為了什麼？
不言自喻了。
陳凡著實沒有想到，自己只是想去工坊找一找鹽引防偽的靈感，卻好像無意中發現了天大的秘密。