本科院試，主考帶頭舞弊、售賣考題的事情不脛而走。
以驚人的速度傳遍了整個南直。
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所有人，無論士庶，都在討論這次朝廷會如何處理李世亨和作弊的眾考生。
而陳凡這個當日被兵士抓走，卻唯一放出來的考生，也被輿論推到了風口浪尖。
有說他「背景身後，是朝中某某丨大員子侄」的。
有說他出賣老東家安定書院的考生，換取獨善其身的。
也有人揣測，此次院試，朝廷肯定寧可錯殺，必不會放過有嫌疑的陳凡，使得其獲得生員資格的。
總是，輿論嘈雜，每日裡都有人來魁星樓探頭探腦，想看看陳凡到底是哪一路的神仙，竟然能從院試舞弊案中全身而退。
陳凡這幾日根本沒有出門，只是呆在房中，請陳軒買了幾本書來，仔細研讀，兩耳不聞窗外之事。
到了第五天，朝廷終於有詔旨下來，隨同天使來到南京的還有幾個三法司的官員及二百多京營的兵士。
很快，李世亨被鎖拿進京問罪的訊息便傳遍了全城。
所有涉嫌舞弊的考生及涉事人員全都被罷黜了功名和童生頭銜，即使南京都察院、南京刑部扣拿問罪。
至於此次院試卻也耽誤不得，聖旨上著令山東布政使司左參議羅尚德改遷南直隸提學御史，組織此次院試一事。
海鯉聽到羅尚德的名字後，對陳凡和陳軒兄弟道：「這位新任大宗師羅公，字希容，乃是山西平陽府臨汾縣人士，其兄乃是都察院左都御史羅尚禮，其父羅永章乃太宗朝大學士，聽說羅氏父子三人皆為人清廉方正，羅公改任提學御史，文瑞的功名算是保住了，無需再擔心。」
果然，十天後院試拆號。
小三試中的院試跟縣試、府試不同。
縣試、府試皆放榜，但院試卻是拆號。
所謂拆號就是提學使閱卷結束，會按照各縣及府學的取錄名額取錄各縣及府學生員。
然後長案釋出告示。
一般這個時間是院試結束後十天左右，這次倒是因為舞弊案耽誤了。
告示放出，然後在試院大門前擺放一張大案，各府縣考生按照所在地排好隊上前等待拆號。
陳凡跟海陵縣計程車子這日早早就等在了試院大門前。
此刻前面大案前已經開始拆去各考生考紙上的彌封。
「蘇州府吳江縣取中三十八人。」一書吏高聲對著吳江縣計程車子們宣布。
「蘇州府姑蘇縣取中四十三人。」
……
「淮州府泰州取中二十九人。」
「淮州府海陵縣取中十八人。」
……
各縣有縣綱，自然府學州學也是按照縣綱來定大小，大的如蘇州府，這等繁華之處，當然取錄的生員便多些，小的如淮州府，那自然府縣學規模小，取錄的生員便也少。
終於等那書吏將所有縣的取錄名額念了出來後，拆去彌封的卷子也被他身後的書吏們按照名次排列好了。
所有考生此刻全都盯著前方，他們知道，三年寒窗，究竟是什麼結果，答案就要在下一刻開啟。
陳軒轉過頭，擔心地看著堂弟：「文瑞，此次不管中沒中，中了也勿要管得了什麼名次，你還年輕。」
陳凡笑了笑：「大哥，不用擔心我，我不緊張。」
不緊張那是假的，任何人大費周章後，等待宣判的那一刻都會緊張。
只不過陳凡相信，就算這次不中，但只要不剝去他將來應試的資格，自己總有一天會出頭，所以並不著急。
這時，那大案前的書吏，拿出第一張卷子，展開看後，緩緩對眾人念道：「弘文三年南直隸院試第一名……淮州府海陵縣陳凡。」
陳軒強笑著轉頭對陳凡道：「出來了，第一名是陳……」
話說了一半，他突然怔在原地，呆呆地看著堂弟，半晌後他突然高興地跳起：「是陳凡，是我堂弟陳凡，我堂弟陳凡中了，他是院試案首！」
眾人聽到動靜，齊刷刷轉頭看向此處。
陳凡也愣在原地，他想過無數種可能，但從沒有想過，自己經歷了那件事，還會被點為案首。
他以為只要身陷事中，官員們總會顧及影響，就算取錄他，也是挑個不上不下的位置。
可……
就在兄弟兩一個傻了，一個傻樂的時候，有人裹著紅頂小巾，身著紅色喜服，穿過人群朝他兩沖了過來。
只見那人來到陳凡面前，手上呈著一本小冊子，跪倒在地笑著道：「恭喜案首，小人手裡乃是本次院試第一名的花冊紅案，呈於老爺。」
陳凡聽到這方才回過神來，呆呆地看著對方。
陳軒是有經驗的，他一把抽走那花冊紅案，轉而塞進陳凡手中，隨即從袖中摸出一錠碎銀，估摸著約有二兩輕重，塞進那人手中。
那人一看碎銀，頓時眼睛放亮：「謝案首老爺賞，祝老爺公侯萬代，鄉榜連捷。」
就在他們說話的時候，長案邊上已經有十幾個身穿紅衣，頭戴紅巾之人牽著馬飛馳而去。
陳軒看著那些遠去的騎馬之人，笑得嘴都裂開了：「文瑞，那些人都是報喜去的，最遲今晚咱們家，還有外家、友朋、師長就全都知道這件事了。」
「你且放心，這些人報喜的速度極快，一般都是十幾個人組成，專門去考中者家中報喜，第一人專跑府城，其餘人則散布沿路。」
「咱們家祖宗三代、何處有哪些親戚朋友師長，他們比咱們還清楚。明日啊，你便出息了，所有人都知道你中了案首啦！」
陳凡瞪大了眼睛不可置信。
一旦中了秀才，竟然還有中秀才的紀念冊？
飛馬通知家裡人也就算了，竟然連舅家、好友、師長都會通知到。
這些人……很會賺錢啊。
果然，很會賺錢。
除了陳凡專門派了十幾匹馬出去報喜，其他人就沒有這個待遇了。
一府往往只有十幾個騎士去報喜，這些人沿途收費。
合著陳凡這案首是弟弟專車，別的秀才就只能享受弟弟拼車了？
前面的名次終於念完。
所有人卻沒有散去，陳凡好奇道：「大哥，念完了，大家還在等什麼？」
陳軒眉間喜色難掩，伸著脖子看著前方道：「都等著看你案首的大作呢。」
原來，院試也會將所有中式之人的試卷貼到牆外，供所有人觀摩、監督。
當陳凡擠到前方時卻發現，自己貼出來的卷子，不僅有院試時自己寫的一道四書題、一道五經題。
旁邊還貼著劉汭考校自己的那道《何謂知言》。
陳凡就聽有目力好的正在讀自己的《何謂知言》：「夫害始於心及於政事如此，而人不知焉。使人皆知其害，而聖人之道著矣。」
他一句念完，旁邊人閉著眼睛，搖頭晃腦的吟哦。
「妙哉！」
「此人文章果然大妙，昨日聽說，這是案首公在和泉公前自證之文，就連和泉公聽完後嘖嘖稱奇，說陳案首有狀元之才呢！」
「和泉公？可是南監祭酒劉公？」
「不是他還是誰？」
「哎喲，那可是講過經筵的帝師啊！」
就在這時，突然有人在陳凡身後道：「陳案首，我輸了！」
他的聲音驚動了周圍之人，眾人紛紛驚訝看向陳凡和那人。
陳凡轉過頭去，見是李存疏，連忙將他扶起道：「李兄考了第幾？」
得，人家剛剛光顧著高興去了，哪還能聽到別人的名次？
理解，大家都理解。
李存疏紅著臉，羞慚道：「腆列第二，但與案首《何謂知言》此文相比，我這第二，望塵莫及。」
周圍人全都沉默了。
你莫及，那我們是屁都聞不到了唄？