薛念領著禁軍趕到宮門外時，一眼看見了身著大紅色丞相服的柳士莊。
此人慣會坐於幕後。
因此他並未同百官一起跪於宮門內，而是來安撫這些學生和舉子。
名為安撫，實則拱火。
順便也震懾一下前來驅散學生的官兵，讓他們不敢輕舉妄動。
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看著黑壓壓跪了滿地的人，薛念乾脆利落的跳下馬來，沖著柳士莊一抱拳道：「這麼晚還來為陛下分憂，丞相大人辛苦啊。」
話音落下，他目光很自然的落在柳士莊身上，看似漫不經心的一瞥，實則沒有放過任何一個細節。
當此情境，柳士莊臉上的表情滿是擔憂，真彷佛一個為國為民的好官。
薛念打量柳士莊的同時，柳士莊當然也在不動聲色的打量他。
今天他沒穿紅衣，而是換上了副統領的官服，但照樣是道讓人移不開眼的亮眼風景。
夜色中依舊明艷熱烈。
好似自帶光源。
饒是素來不喜薛念，柳士莊也不得不承認——
薛遠道當真生了個好兒子。
柳士莊嘆道：「為陛下分憂，自然是本相應盡之責，可是我大周素來有祖訓，不許身帶殘疾之人參加科舉，更遑論入朝為官？」
「而且大周向來以孝治天下，謝今朝當年還是因為不敬長輩而被謝家除名的。所以學生們如今群情激憤，絕不屑與這種人同殿稱臣，強烈請求陛下遵祖訓行事。」
薛念微微頷首：「陛下既然委派禁軍，此事交與我即可，夜寒露重，丞相乃國之重臣，未免沾染風寒，還是早些回去休息吧。」
「那不知賢侄打算如何處理？」
柳士莊沒稱呼官銜，而是用了更為親近的稱呼：「這些人雖然如今尚無官職，可都是未來的國之棟樑，若是待會爭執起來，不小心傷了哪個，只怕將來於賢侄名聲也有礙。你前程遠大，何必來做這等費力不討好之事。」
言辭懇切，儼然一個溫和慈愛的長輩。
「多謝丞相大人關心。」
薛念笑道：「我只知君命難違，誰若要違抗聖命，即便真有個好歹，那也是他自己不懂事，與人無尤。」
四目相對。
柳士莊在薛念眼底看到了如刀鋒般的冷冽，那是他藏在彬彬有禮表象之下的殺機。
須臾的沉寂後，柳士莊笑了笑。
他盯著薛念的眼睛，緩緩道：「好好好！賢侄果然赤膽忠心，陛下再得一猛將。」
「多謝丞相大人誇獎。」
薛念客套道：「我著人送丞相大人回府安歇？」
「不必。」
柳士莊眼睛裡閃著幽幽的光：「大周未來棟樑皆在此，不見他們平安，本相委實是不能安心。」
「那就請丞相大人自便吧。」
薛念笑了一聲：「來人，去給丞相大人搬個椅子，怎好讓他一直站著。」
旁邊禁軍答應一聲，沒一會兒就為柳士莊搬來了椅子。
柳士莊皮笑肉不笑：「這麼多學生和舉子都跪著，本相怎能安心坐下，賢侄自己坐著吧。」
「丞相面前哪能有我的位置。」
薛念倒也沒急著下令拿人，只是有一搭沒一搭陪著柳士莊聊天，武將大多是直腸子，可薛念是個異類，
這麼一來，柳士莊反而不大能摸清他葫蘆里到底賣的什麼藥了。
過不多時，只見夜色下來了一頂轎子。
轎簾一掀，裡面竟然同樣走下個身穿大紅色丞相官服的老者。
看見來人，柳士莊瞳孔皺縮。
他不由自主後退了一步，幾乎不敢相信自己的眼睛——
「溫如松？」
…………
在宮門外跪請的學生和舉子被溫如松和薛念勸退的訊息傳來時，沈燃正在未央宮裡和謝今朝一起下棋。
他側頭，看向面前手拈棋子的溫潤青年，笑道：「朝廷為你的事兒吵成一鍋粥，偏你倒真能沉得住氣，你就不怕朕真的礙於祖宗規矩撤了你？」
「沉的住氣如何？」
「沉不住氣又如何？」
「就算沉不住氣，該發生的還是會發生，他們也還是會拿規矩二字來壓人。」
謝今朝落下一子：「欲加之罪何患無辭，要想對付一個人，總是能找到理由的，臣只知勝固欣然敗亦喜。」
「勝固欣然敗亦喜？」
沈燃微微垂眸，瞧了瞧桌岸上的棋盤：「一上來就連勝六盤的人，這句話不適合你。」
謝今朝莞爾道：「其實陛下棋藝精湛，但就是因為求勝心太重，所以才求榮反辱了。」
兩人對視一眼，隨即相視而笑。
沈燃淡淡道：「七年前朕曾經想過你的模樣，可是……」
他目光落在謝今朝身上：「你與朕想像之中完全不一樣。」
謝今朝笑道：「那陛下想像中，臣應該是什麼模樣？」
沈燃一邊在棋盤之上落下一枚棋子，一邊理所當然的道：「那當然是少年得志，意氣風發。」
「七年前的確是這樣。」
謝今朝同樣再下了一枚棋子，淡淡道：「所以當知道自己再也站不起來的那一刻，我覺得一切都完了。」
談及過往之事，他如今也是輕描淡寫。
沈燃很隨意的把棋子向上一拋，而後將之向著棋盤按下：「那後來呢？」
謝今朝笑了笑。
他垂眸道：「謝家的所作所為，讓臣極其深刻的體會到，什麼叫做沒有最糟，只有更糟。」
讓他在最落魄的時候知道，他一心維護、甚至為之不惜性命的家族，卻只不過是拿他當做一顆隨時可以拋棄的棋子。
輕輕勾了勾唇角，謝今朝再次落下一枚棋子：「所有人都想看我落魄，都想看我笑話，但他們想讓我怎麼樣，那我自然就偏不怎麼樣。否則……」
停頓片刻，他輕聲道：「讓他們順了心，那我自己豈不是要更不順心。」
沈燃笑道：「這話說得好。今朝深得朕心。」
本以為是第二個薛子期或者趙元琢，沒想到竟然是第二個他。
謝今朝道：「多謝陛下誇獎。」
話音落下，又是一枚棋子按在棋盤之上。他緩緩道：「陛下，承讓了。」
沈燃愣了下。他目光落在棋盤之上，隨即哈哈一笑，把手中拈著的一枚棋子扔回棋盒之中。
「行，置之死地而後生，厲害啊。」
「你這棋藝，稱得上國手。」
「陛下謬讚，臣愧不敢當。」
謝今朝微微一笑：「那臣請求陛下的事呢？」
「君無戲言。」
說著，沈燃側頭，看向始終安安靜靜站在一旁的趙元琢：「跪在外頭那些大臣走沒走？」
趙元琢低聲道：「回陛下，聽說那些學生和舉子離開之後，大部分人都撤了，但還有七八位沒走。他們仍舊堅持說，祖宗規矩不可違背。」
沈燃「嗯」了一聲。他也沒問這些人是誰，直接道：「那就話復前言，盡數免官。還有……」
沈燃懶洋洋道：「傳朕旨意，科舉考試以選拔人才為主，不拘身份，更不應只因身帶殘疾就將人拒之門外，自今而後，這兩條規矩都廢除。」
「不只是行動不便之人可以參加科舉，哪怕戲子、樂戶、奴隸之後，只要有真才實學，皆可參加，皆可入朝為官。」