杜若溪臉上先是露出憤恨，隨後想到了什麼，連滾帶爬的來到夏侯萱面前。
她死死抱住夏侯萱的裙擺，聲音嘶啞破碎，帶著令人牙酸的哭腔：「夏侯萱……不，夏侯主事！我錯了！我真的知道錯了！」
「你饒我這一次，我以後再也不敢跟你爭了！哪怕是做牛做馬，我也認了！」
她心裡比誰都清楚，杜家已經徹底放棄了她。
在家族眼裡，她不過是一枚用來平息宗門怒火的棄子。
如今這世上，能救她一命的，只有眼前這個由陸風支持、一夜翻身的夏侯萱。
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夏侯萱眉頭微蹙，目光並未落在腳下的杜若溪身上，而是看向一旁的押送弟子問道：「怎麼回事？」
那弟子連忙躬身，神色恭敬：「回夏侯主事，杜若溪這些年利用職權貪墨靈材、打壓異己，樁樁件件證據確鑿。此次又在煉丹大會上針對陸先生，引發宗門動盪。杜家族老會決議，為保全杜家顏面，特將她交出謝罪，任由陸先生發落！」
「善惡終有報，這女人壞事做盡，今日落得這般下場，簡直是罪有應得！」於修在一旁冷笑出聲，眼底滿是暢快。
杜若溪聞言，瞳孔猛地收縮，眼中最後一絲光亮徹底熄滅。
她猛地轉頭，向著陸風的方向瘋狂磕頭，額頭撞擊地面的聲音令人頭皮發麻：「陸先生！陸先生救我！」
「我知道錯了！我願意給您做牛做馬，任您差遣！求您看在杜家的面子上，饒我一命啊！」
陸風神色淡漠，只是居高臨下地掃了她一眼，仿佛在看一隻螻蟻，並未言語。
對於這種趨炎附勢、暗地裡就知道搞一些上不得台面的傢伙，他心中本就沒有半分波瀾。
見陸風無動於衷，杜若溪徹底慌了，她死死抓著夏侯萱的裙角，討饒道：「夏侯萱，我知道你和陸先生關係好！你幫我求求情好不好？只要陸先生開口，肯定能饒我不死！我什麼都願意做，只要你肯幫我！」
夏侯萱低頭，看著腳邊那個曾經不可一世、如今卻狼狽如狗的身影，眼底閃過一絲複雜，隨即歸於冰冷。
她輕輕撥開杜若溪的手，聲音清冷：「杜若溪，你太天真了。谷主此舉，哪裡是真的要交給陸先生？分明是藉機敲打杜家，順便徹查宗門蛀蟲。你不過是杜家為了保全自身，推出來擋罪的祭品罷了。」
說到此處，夏侯萱心中警鈴大作。
這些世家大族，向來利益至上。
得勢時予你榮華，失勢時棄如敝履。
就像她自己，如今看似風光，執掌乾坤拍賣行，又有陸風撐腰，在靈溪谷中的地位，水漲船高，可這一切的根基，都建立在各方支持的基礎之上。
一旦失去利用價值，她會不會成為下一個杜若溪？
不，絕不能！
她必須擺脫這種依附他人的處境。
而要掌握只屬於自己的力量，眼前這個男人——陸風，就是她唯一的機會。
想到這裡，夏侯萱看向陸風的眼神，多了幾分鄭重與深意。
「拖下去吧。」夏侯萱終是不忍再看，冷冷揮了揮手。
兩名弟子應聲上前，像拖死狗一般架起還在掙扎哀求的杜若溪。
看著她悽慘的背影消失在夜色中，夏侯萱深吸一口氣，轉身對著陸風深深一揖：「陸先生，今日之事，多謝了。」
陸風微微一笑，伸手虛扶，語氣溫和卻意有所指：「夏侯小姐不必多禮。幫你，也是在幫我自己。畢竟，往後還需要你幫我收集更多珍稀藥材。」
夏侯萱聞言，緊繃的神經瞬間放鬆，露出一抹釋然的笑意。
利益捆綁，才是這世上最牢固的關係。
……
夜色深沉，靈溪谷另一側，杜家宮殿。
殿內燈火通明，卻透著一股令人窒息的壓抑寒意。
杜秋平站在殿中，身姿雖挺拔，眉宇間卻滿是頹敗與不甘。
在他對面，坐著一位鬚髮皆白的老者。老者身著灰色道袍，氣息內斂，卻自帶一股令人心悸的威嚴。
對方正是杜家如今唯一的煉丹宗師——杜淵。
哪怕谷主沐清塵見到他，也得恭敬喚一聲「師叔」。
「爸，這一次煉丹大會，讓您失望了！」杜秋平低頭，聲音乾澀。
杜淵緩緩睜眼，眸光渾濁卻銳利，指尖輕輕敲擊著桌面：「這一次，不能完全怪你。只是……我老了，時日無多。如果在我死之前，你不能成為煉丹宗師，我們杜家這一脈，很快就會式微，甚至徹底消亡。」
他很清楚，杜家如今的地位全靠他一人撐著。
一旦他這棵大樹倒下，沒有頂尖煉丹師坐鎮的杜家，很快就會被其他家族蠶食殆盡。
「爸！」杜秋平猛地抬頭，眼中閃過一絲急色與怨毒，「本來按照正常情況，這一次煉丹大會，我足以穩固首席煉丹大師的身份！誰知道半路殺出個陸風，讓我滿盤皆輸！」
「若是沒有陸風，我此刻早已坐穩首席，調動海量資源衝擊宗師之境！可現在，路被他堵死了！」
杜淵神色一沉，敲擊桌面的手指停住，聲音森寒：「如今杜家想要繼續維持現有地位，這個陸風，的確是個攔路虎，必須想辦法解決掉。」
「爸，您是不是有什麼好辦法？」杜秋平眼中燃起一絲希冀。
杜淵沒有說話，而是從懷中緩緩取出一塊黑色的令牌。令牌上刻著兩個蒼勁的血色大字——黃泉。
看到令牌的瞬間，杜秋平雙目圓睜，眼中閃過一絲狠厲：「爸，您的意思是……讓黃泉門的人出手？」
黃泉門，曾經橫行一時的邪道宗門，雖被聖地圍剿淪為過街老鼠，但瘦死的駱駝比馬大，其底蘊依舊恐怖。
杜淵緩緩點頭，沉聲道：「沒錯。我雖然為靈溪谷煉了無數丹藥，積累了不少人情，但這種髒事，不好讓正道勢力出手。黃泉門行事詭秘，手段狠辣，是最好的選擇。」
「就算事情敗露，我們也能徹底摘清干係，不至於引來不必要的麻煩。」
「太好了！」杜秋平大喜過望，迫不及待地接過那塊冰冷的令牌，指尖因興奮而微微顫抖，「只要除掉陸風，杜家就能徹底掌控靈溪谷的煉丹資源，我也能藉此機會，衝擊更高的境界！」
杜淵看著兒子狂熱的模樣，眼中閃過一絲複雜，隨即恢復冰冷：「去吧。記住，行事要隱秘，不能留下任何蛛絲馬跡。陸風背後有青雲宗和皇甫世家，你必須確保萬無一失。」
「放心吧，爸！」杜秋平握緊令牌，語氣狠戾如狼，「我這就聯繫黃泉門，定要讓陸風死無葬身之地！」
話音落下，他轉身大步流星地走出宮殿，身影瞬間被沉沉夜色吞沒。
大殿之內，只剩杜淵一人。
他獨自佇立，目光望向靈溪谷深處，眼底涌動著晦暗不明的風暴。