秦硯身形一晃，飛入雲端目光四顧看向南方。那裡，便是天元境核心城池【天元城】。
稍作沉吟，秦硯身形化作一道青澀流光，破空而去。沒有催動極速遁法，只求沿途感悟天地靈氣，體察靈界山川道韻，算是長年閉關後的初次歷練。
數日光陰轉瞬即逝。
遼闊荒原的盡頭，一座橫貫天地的巨城終於映入眼帘。
城牆通體由千年靈岩混合星辰砂澆築而成，高達千丈，黝黑的牆體上布滿古老晦澀的符文，層層禁制疊加，靈光浩瀚磅礴，隱隱有鎮壓四方的聖威瀰漫。此地便是天元聖皇麾下核心城池、天元境北部最繁華的修行聖地——天元城。
城門之外，早已人山人海，車流如龍。
來自天元境南北各地的散修、宗門弟子、商會修士絡繹不絕，密密麻麻排起了長長的隊伍，皆是等候入城之人。靈界城池規矩森嚴，尤其是天元城這種核心重鎮，為防邪魔異類潛入、管控境內修士流動，入城必有查驗之規。
城門口，數名身著銀灰城衛服飾、境界達到元嬰後期的修士肅立兩側，神情冷峻，有條不紊地查驗每一位入城者。他們氣息凝練、法度森嚴，雖是尋常守城修士，卻遠超北域小城的鎮守強者，足以見得天元城的底蘊非凡。
「入城者，低階修士上繳下品靈石十枚，中階修士五十枚，金丹、元嬰修士百枚靈石！依次繳納，不得插隊，不得徇私！」
為首一名頭領模樣的修士沉聲大喝，聲音裹挾靈力，清晰傳遍整個人群，無人敢喧譁違抗。
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這是天元城亘古不變的入城規矩，以靈石抵扣城池運維、禁制養護之資，普惠所有入城修士。對於尋常低階修士而言，百枚下品靈石已是不菲積蓄，不少底層修士面露肉色，卻也只能乖乖取出靈石，排隊等候查驗入城。
靈界修行，靈石為根本，煉丹、煉器、布陣、修煉無一不需靈石，這般入城資費，日積月累亦是一筆不小的開銷。
人群之中，唯有少數氣息渾厚、眼神凝練的高階修士，無需排隊繳費，靜靜立於一側等候。
秦硯緩步上前，周身氣息內斂，看似平淡無奇，實則一身煉虛修為深藏不露，周遭天地靈氣隱隱隨其心念流轉，渾然天成。
那名守城頭領目光掃來，原本淡漠的神色驟然一凝，眼底閃過一絲敬畏。他修為雖僅元嬰後期，但常年鎮守天元城，閱盡四方修士，一眼便察覺到秦硯身上那股遠超元嬰、逼近合體的浩瀚威壓，瞬間判定出對方的境界。
見過無數高階修士的他，心中頓時瞭然，連忙上前躬身行禮，語氣恭敬：「見過前輩！煉虛及以上修士，無需繳納入城靈石，只需配合例行靈力查驗，便可即刻入城。」
天元境法度嚴明，高階修士乃是人族底蘊，享有諸多特權。煉虛修士縱橫一方，身份尊貴，本就無需在意區區入城資費，這也是人皇定下的規矩，既是禮遇，也是對高階修士的認可。
秦硯微微頷首，神色淡然，不驕不躁。
守城頭領不敢怠慢，抬手祭出一面古樸的靈鑒玉牌。玉牌靈光一閃，一道淡青色的靈力光幕掃過秦硯周身，瞬間探查其修為氣息、有無邪魔戾氣。片刻之後，光幕收斂，玉牌恢復平靜，並無任何異常異動。
「前輩清白無虞，請入城！」頭領連忙側身退讓，恭敬抬手引路。
秦硯微微點頭，舉步踏入巍峨城門。
一步入城，豁然開朗。
與城外的喧囂擁擠截然不同，城內街道寬闊平整，全部由白玉靈石鋪就，縱橫交錯的長街一望無際。街道兩側樓閣林立，飛簷翹角，瓊樓玉宇層層疊疊，各類丹藥、法寶、符籙、靈材商鋪鱗次櫛比，靈氣濃郁醇厚，幾乎凝練成霧，遠超七星宗山門的靈氣濃度。
往來修士摩肩接踵，服飾各異，修為參差不齊，有築基、金丹低階修士奔走謀生，也有元嬰老怪緩步遊走，隨處可見仙家氣象，一派鼎盛繁華的修行盛景。
秦硯目光緩緩掃過四周，千年閉關不問世事，如今再見靈界繁華，心中頗有幾分感慨。
「這位前輩可是初來天元城？需要引路解惑嗎？」
一道溫和的聲音適時在身側響起。
秦硯轉頭望去，只見一名身著青布長衫、面容謙和的年輕修士快步上前。此人修為不高，僅有金丹中期，氣息溫和，眼神通透，顯然是常年混跡城中、專門為外來修士引路謀生的本地修士。
似是看出秦硯外來修士的身份，年輕修士笑容恭敬，語氣十分得體：「晚輩乃是本地修士，專做城中引路之事。只需三十枚中品靈石，便可為前輩引路一日，遍覽城中重地、商鋪秘境，解答前輩一切疑惑，絕不虛言欺瞞。」
三十枚中品靈石，對於尋常修士不算小數目，但對煉虛期的秦硯而言，不過是九牛一毛，微不足道。
秦硯淡淡開口，聲線平穩：「帶路吧。」
說罷，指尖靈光一閃，三十枚圓潤飽滿的中品靈石悄然飛出，穩穩落在年輕修士手中。
年輕修士連忙收好靈石，臉上笑意更濃，態度愈發恭敬，連忙躬身道：「多謝前輩！前輩放心，晚輩必定盡心竭力！不知前輩初臨天元城，可有想要前往的去處？晚輩可為前輩優先引路。」
秦硯隨意踱步，目光打量著周遭繁華街景，輕聲問道：「城中近日可有什麼盛事？」
秦硯初來此地，漫無目的，與其盲目閒逛，不如先打探城中近期機緣，再做後續打算。
年輕修士聞言，眼神瞬間一亮，當即語速稍快地答道：「前輩問到點子上了！今日天元城恰好有一場頂級盛事，整個北域大半高階修士都慕名而來！」
不等秦硯追問，他便主動娓娓道來，語氣中滿是艷羨：「是咱們天元境頂級商會——萬寶商會舉辦的大型全城拍賣會！這場拍賣會三年一屆，規格極高，今日正是開拍之日！」
「此番拍賣會底蘊十足，籌備了整整三年，搜羅了天元境乃至周邊疆域的無數奇珍異寶。尋常靈丹、極品法器、上古靈根只是墊底之物，真正的壓軸重寶，皆是萬年難遇的頂尖奇物！」
說到此處，年輕修士忍不住深吸一口氣，語氣愈發敬畏：「不瞞前輩說，此次拍賣會上的諸多重寶，就連尋常煉虛修士都會為之動心，哪怕是修為高深的合體老祖，也會專程趕來爭搶，足以見得寶物品級之高、機緣之珍貴！」
秦硯腳步微頓，眼底掠過一抹淡淡訝異，隨即生出幾分興趣。