男女家世，性格門第，猜這兩人日後八竿子打不著，謝承並未多言，轉問道：「尋我何事？」
宋雋看那兩汪淨水從自個兒身上緩緩退去，漫延至謝承身上，一瞬華光泠泠，雙目生輝，雀躍道：「有的有的。」
渟雲又躬了躬身，「去年你不是說，如果我想要一些無垢藕，就要等來年早點尋人定。
我前兒個數過銀子，還有五百來兩，應該夠了，請你幫我買一些吧。」
話落丹桂拿著團扇從走廊處追了過來，小聲喘道：「娘子，日後可走的慢些。」
謝承記起去年自個兒是說過此話，但當時說找人尋，並沒許諾是幫她尋。
比起這個，他看那拿扇的女使，猶豫道：「丹桂？」
謝老夫人身邊的女使，家裡上下都見過，只記得不那麼清楚。
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丹桂被攆出去時闔府上下發了話，自是人人知道，丹桂回來時，不過後宅幾個管事間相互交代了一聲，謝承求學在外，更是無從聽聞。
他不是惦記這個女使，而是....居然真有人能把老祖母攆出去的丫鬟再弄回謝府，還堂而皇之帶在了身旁伺候？
「哎。」丹桂下意識應聲，反應過來是謝承喊自己，連忙屈身下拜，「公子...」出口便知不對，又換了對家中少主君稱呼道：「大郎君安好。」
話里只覺喉間喘息愈重，像是驟然遠離了冰塊，四面八方烈日猛地燒到五臟六腑，丹桂壓著嗓子處意外狂喜，輕問：
「郎君如何，記得婢女名字呢。」
「什麼是無垢藕。」宋雋插話，全無半分體貼那姑娘焦灼心思。
渟雲不喜外人，尤其不喜宋辭，瞥了他一眼不肯言語，謝承確認是丹桂，隨口道：
「哦，以前在祖母處見過你，聽得你離了府，沒曾想又回來了。」
說罷轉向宋雋問，「你不知道無垢藕？」宋家門楣，比謝府還要闊些，年歲過下來，總該遇到聖人幾回賜。
「藕吃的多，不知你說的哪一個。」宋雋道。
聽他口氣，沒準見過，渟雲這才輕聲回話：「是長的像玉，煮熟了也很白的那個。」
「就是淖縣產的天家歲貢，去年冬臘，承蒙聖人濃恩，家中得了些。」謝承瞟了眼渟雲，一副長兄架勢：
「你倒真惦記著，給祖母知曉，說兒孫小小年紀這般靡費做派，壞了德性。」
「正是知道，我才來尋你的。」渟雲略偏頭，謝府呆了大半年，她也瞭然行事規矩，用物重工不重奢，用人在繁不在力。
不巧這藕是個奢侈物，若去求謝老夫人採買，定是要被言語打消，渟雲特解釋道：「銀子不是我來了此處攢的，本就是我師傅的。
取之於她，用之於她，並無逾禮之處。」
「哦，是吃過這東西，是不是歲貢無人說起啊。」宋雋在桌沿邊上輕磕著扇柄，笑道：「我去給你找找，包有所得。」
「當真？」渟雲喜道。
「比珍珠還真，不過既然是冬臘月才有的東西，估計八九月才出訊息，備好你的銀子，千萬莫要再找他人。」宋雋笑的雙眼眯成一彎縫。
「這個..」謝承敏銳察覺宋雋不懷好意，還想說和，渟雲道：「一言為定，我認得袁娘娘，你尋到了就告知長兄。」
說罷轉身往廊簷下跑去，丹桂在旁臉漲的通紅，見兩個公子哥兒再無眼角餘光分給自己，一提裙角告安後去追了渟雲。
亭子裡謝承奇道：「你不是說沒見過，如何又說吃過，還要應下這事？」
「是沒聽過，不是沒見過」，宋雋懶懶往後一仰身：
「我爹是個糙武夫，如何比得你這頭名堂多，吃個藕還要安個雅名，聽得我一頭霧水。
白藕麼，我見過幾回，下次交代煮飯的嫲嫲留些給她就是。」
謝承霎時明白過來，宋府是見的多了不足為奇，廚子洗洗切切當個蘿蔔白菜就上了桌，哪似謝府以前罕見，方有謝簡吃之前還得吟兩句。
京中和謝府情近的，應該還有祖母舊交張太夫人家能如此闊氣，只那是祖宗輩的內闈情分，兒孫年齡各異，往來較少。
謝承端了茶碗道：「不是說心狠手黑脾性差，如何還幫上了，我家尚有幼妹一雙，不好厚此薄彼。」
宋雋摺扇一開，齜牙笑道：「你家另一個幼妹也有五百兩銀子藏私？」
十五六歲兒郎在家中還靠著領月銀過活，縱是所用物件價值不菲，哪個正經公子哥兒能拿去變賣了充作花銷不成。
這送上門的五百兩，廚房撈兩節菜頭就能到手，「不來不知道你這闊氣，把我那房裡上下翻遍，能湊出十兩碎錢。」宋雋朝著謝承搖了一扇子：
「誒，算我花的不夠仔細，給漏下了。」
謝承半晌無語，手中茶碗重重擱下，晃的杯中甘霖飛濺，宋雋起身避過，笑道：「走了走了，一會課業遲了。」
回房路上，謝承猶不放心，想自己書房一摞澄心紙說不得貴重，畢竟渟雲有一箱。
可案几上那御賜八寶蟾蜍，當日問她要說捨不得，到頭來還是在自個兒桌上日日金光大冒。
到底拿人手短，與宋雋大致說罷渟雲來歷，謝承特叮囑道：
「我知那藕難得，採買免不得價高，故而與她說的貴重，可你若是從家中隨手拿來，不要欺她年幼。」
「和搖光一般大，算什麼年幼，罷了罷了，童叟無欺。
不是我誇口，除了我這，管保別地五百兩翻倍也買不著，貴賤高低，」宋雋扇指謝承，又指回自個兒，「你我說了能算？」
話還真是這個理，世道兩極，十戶手胼胝，鳳凰釵一隻，常人苦心搜求，未抵達者隨口一句。
至於藕本身是貴是賤，哪論的到謝承定價，他自收聲，隨著宋雋回了課房。
裡頭布置仍與兩月前無差，只因著宋爻門生在此授課，新增了幾個面孔。
渟雲與纖雲仍在后座，區別在於襄城縣主沒來，原還想當面道謝，這沒見著人，又愁那一箱紙的因果。
晉王府回的話，說是體恤下人，三伏暑熱，不益奔涉，或然別有他意，謝簡無從揣測。
倒是謝老夫人插花時與曹嫲嫲閒話道：「不來就不來罷，太子未定，郎君本就不益和幾個王爺行走過密。
朝堂上和諧些，夠了，瓜田李下，又不單是說給婦人的，宋府那頭...」謝老夫人若有所思，良久再沒開口。
崔婉坐在一旁，倒沒閒著，彩線繞了兩三個活扣絡子，又拿各色火石碎粒串了流蘇扣。
進了六月就是伏，三伏時節要在腰襟處掛個自家晾的伏姜，俗話說是騙著天上太陽，免的酷暑再曬傷了小兒身上。
信與不信都在其次，後宅無旁事，左不過是這些東西打發時間，只她繞了大半個時辰，還不知謝老夫人一本正經請自個兒是為何。
偷眼看去，一雙手扼著翠減紅消，巴掌大的星朗色圓腹瓷水盂里先拿硨磲碎鋪了八分滿，裁得一枝石榴生根其中。
葉是青山花為靈，擺在桌上冰盆處，冷氣徐徐生煙，彷佛片刻盂裡頭就要幻化個神女仙娥，婀裊娉婷出塵。
傳聞謝老夫人自嫁過來，便是一手花藝功夫名滿京都，崔婉心不在焉，忽聞那石榴處問：「周肇來尋咱們郎君做什麼。」
粱律逢七休沐，適逢謝簡在家未曾外出，守門的一通傳，自瞞不過謝老夫人耳目。
但前頭家主待客敘話說了些啥，後宅哪能巨細得知呢，不過是底下人伺候添茶搖扇囫圇聽兩句。
崔婉絲線在指尖一緊，起身道：「似乎是，周大人辭官離京來與郎君作別。」
想到謝老夫人最厭煩底下回話不清不楚，她趕緊續道：「這會兩人還在會茶尚沒離去，晚間我問過郎君，再來稟告阿家。」
「郎君宿在書房，有幾月了？」謝老夫人丟下剪刀，接過曹嫲嫲遞的帕子。
崔婉面色一變，片刻才答：「今年朝事繁忙，郎君他....」
「你年歲大了。」謝老夫人擱下手中帕子換了茶碗，「都是內人過來的，多的用不上我說。
你比我好些，我進門兩年不足，郎君就添了新人，新人又添了新福。
也是你爭氣，前頭三個落地都是哥兒，可你也瞧見了，空房孤燈，不是長久之計。
你做不得他枕邊人，就該想辦法聽些枕邊話，後宅裡頭，唯一要緊的，就是郎君心意。
心意二字看不見摸不著，哪能握的住呢。
我看你還是早做打算，別叫他自個兒領些不三不四腌臢東西，髒了地方要我幫你擦。」
「嗯，謝過阿家提點。」崔婉扯著那幾束絡子，並不十分難熬，高門主君，哪個後宅不是脂粉生香。
早有預料的事兒，一旦發生，反而能讓人鬆口氣。
「還有另一樁，六月十九是云云生辰，人說高堂在時小兒不賀，到底是她來咱們處頭一次。
避諱些的話，就選十七八，看哪天日子好。
你擔了娘親二字，該備置備置，邀與她相熟的來吃個便飯，末了再領著上街玩些時候也可。」
語氣像是嘲弄，「貓三狗四兒一年，過春又過歲，是咱們這的人了。」
話題轉的如同水盂里枝葉，謝老夫人剪子一併，咔嚓聲斷的乾脆，連情緒空當兒都沒給崔婉留。
她自是一一應下，得了謝老夫人許可後抱著那堆亂麻樣絡子出門往自己院。
回到住處屏退丫鬟，思前想後，問與乳母的居然是「郎君與周大人還沒散麼」。
「還沒人來傳話呢。」乳母看了看天色，「約莫快了，這都黃昏了。」
「那該遣個人去問問，不妨留周大人在此用膳。」
下人一溜煙兒跑到書房，周肇聽罷，趕忙起身與謝簡告辭，桌上壺干碗空，早該散了。
崔婉聽到的支言片語沒錯，周肇確是來作別的，只不為著辭官，而是離京外放。
昔日天子眼前人，淪落到針眼大個地方作察事主薄去了，連他妻兒老小一併隨從。
能往謝府私塾授課，必然是有些淵源在，同在朝堂，謝簡更是知道此回外放，不是天子下令，而是周肇自請。
從來只有地方官拼命往京中，若非事出有因，哪有人求著往下淌的。
他猜是為著陶矜重得封號一事，旁敲側擊數次，周肇一直顧左右而言他。
直至分別時，送客到門外，周肇仿若自言自語：
「咱們為人臣子，最要緊的，是聖人心意。
謝大人以為，今上是喜歡聽忠言呢，還是喜歡聽順言？」
「明君不惡於忠言逆耳，諂臣自得於順言邀功。」謝簡答的含糊。
「聖人老了，他而今既不喜歡忠言，也不喜歡順言。
他最喜歡他的臣子不要發言，直到他開口，然後臣子學他說話，這才合乎心意。」
周肇笑道：「謝大人同宋大人此回言順，聖上固然歡喜，可歡喜過了，就會想你二人膽敢自作主張揣測於他。
歸根究底，是我往謝府多走了幾天，就當是我常伴君側，聽得君王私密，告知了你二人。
下回，又是誰來呢。」
周肇拂袖而去，謝簡站在原地許久長出了口氣，轉身往書房路上方才想透，聖人是起了疑心周肇和謝府合謀。
雖結局如了聖人意，可天子臥榻，哪容得他人窺伺，也就是周肇走的快，再不走，沒準哪一日....
他也不覺得難熬，伴君從龍，千古都這麼過來，如同傍晚日頭從西邊落下去，世事從沒變過。
男男女女，都沒變過。
翌日崔婉帶著纖雲特往渟雲房裡，提及生辰，問想請哪些好友來玩。
京中諸人，她哪認得幾個，掰著指頭半天，居然只想起陶姝。
崔婉道：「這就不行了，她是帶孝之人。
孝子之事親也，居則致其敬，養則致其樂，病則致其憂，喪則致其哀，祭則致其嚴。」
這話沒在道家經文裡見過，聖賢書好像也還沒讀到，渟雲問：「什麼意思？」
「就是戴孝之人，不得赴宴，不得聲喧，不得作樂，以致其哀其嚴。」
其實還有不得嫁娶，不過陶姝那般年歲，和嫁娶還離得遠，崔婉就省了用詞。
那沒了，渟雲尚不知俗世婚嫁喪娶諸多規矩，僅記得陶姝說謝府趨炎附勢，或然安樂公死了，所以崔娘娘不肯請陶姝過來。
她抱著畫冊，不太明白自個兒何時有的這念頭。