王承恩從袖中取出一份文書，雙手呈上，「駱大人昨夜遞進來的，說是黃道周和老僕的供詞都已取齊，請主子過目。」
崇禎皇帝接過來，展開細看。
黃道周的供詞寫得很清楚：「他府上的老僕，與宮中太監忠寶素有交情。那日忠寶下值後與那僕人相遇，說起在文淵閣聽到閣老們議論「議撫」之事。」
「他回府後告知管事，管事稟報黃道周。黃道周聞訊後激憤不已，遂在次日朝堂上發難。」
那僕人的供詞則簡單得多：「他承認與忠寶相識，也承認忠寶那日對他說了些朝堂上的事，但具體說了什麼，他記不清了。他只記得忠寶說『閣老們在說什麼大事』，旁的都模糊了。」
供詞的末尾，有他的畫押，雖說是歪歪扭扭，但確實是按過的。
崇禎皇帝看完，將兩份供詞放在桌上。他看看曹化淳，又看看那兩份供詞，眉頭漸漸皺了起來。
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「曹化淳，你審了這麼多天，忠寶只供出『衣裳』二字。駱養性那邊，黃道周認了是從忠寶那裡聽來的『議撫』之事。兩邊對不上，你說說，這是怎麼回事？」
曹化淳聽到皇帝直呼其名，心頭不由得一緊。他知道，這個問題答不好，會面臨什麼。
「回皇上。」他斟酌著措辭，「奴婢審問忠寶，他咬死了就只聽到那兩個字的音，至於是『衣裳』還是別的什麼，他自己也說不清。奴婢斗膽猜測，會不會是忠寶聽岔了？」
「他離得遠，閣老們說話聲音又低，聽錯一兩個字也是常情。又或者是那家奴傳話時傳岔了，到了黃道周耳朵里就變了味。這兩種可能，奴婢不敢斷言是哪一種，但都說得通。」
王承恩在一旁點了點頭，「曹公公這話有理。奴婢在宮裡當差這麼多年，也知道底下人傳話最容易出錯。一句話傳三個人，就能變出三個樣子來。關鍵是，黃道周認了是從他家奴那裡聽來的訊息，這一點是實的。」
「.....至於那訊息到底是什麼，反而沒那麼重要了。」
崇禎皇帝沉吟片刻，「你的意思是，這案子可以結了？」
王承恩躬身道：「奴婢斗膽說句話。眼下建奴入寇，邊關告急，朝堂上正需要用人之際。這件事再拖下去，只怕....」
「而且黃道周已經認了，忠寶和周全的供詞雖然對不上細節，但大脈絡是一致的：訊息是從忠寶那裡傳出去的。至於忠寶到底聽到了什麼、傳了什麼誰都說不清，再往下查，也查不出什麼了。」
「回頭要麼是東廠和北鎮撫司互相扯皮，要麼是牽連出更多人，反倒讓朝堂上的局面更亂。」
崇禎皇帝靠在椅背上，目光在曹化淳和王承恩之間來回移動，他心裡那桿秤也跟著在兩邊晃了晃，漸漸偏向了某一端。
過了好一會兒，他緩緩開口，「曹化淳，你怎麼說？」
曹化淳心頭微微一松。王承恩這番話，雖然把東廠供詞分量不足的事點了出來，但整體是在替他把案子往小了結。
他連忙跪下，「奴婢以為，王公公所言極是。此案脈絡已清，再拖下去於國事無益。奴婢審訊不力，拖沓延誤，甘願領罪。」
崇禎皇帝點了點頭，像是做了決定。
「忠寶身為內監，妄議朝政，私傳訊息，釀成事端，著即杖斃。」
曹化淳心頭一沉，但面上不敢顯露。
「黃家那該死的奴才，攪擾朝堂，杖八十，發配充軍。」
王承恩在一旁一一記下，指尖在虛空中畫著字，像是在心中已然擬好了一道旨意的草稿。
「黃道周，咆哮朝堂，妄議國政，著即革職，遣回原籍，交地方官嚴加管束，永不錄用。」
殿內一片寂靜。曹化淳跪在地上，等著皇帝對他的處置。
崇禎皇帝的目光落在他身上，「曹化淳，你身為東廠提督，審訊不力，拖沓延誤，致使此案遷延多日，朝堂不寧。」
「著，罰俸一年。東廠的事務，暫由王承恩兼管。你回去好好反省，把東廠的差事理一理，別再出這樣的岔子。」
曹化淳伏地叩首，「奴婢領旨。謝皇上恩典。」
罰俸一年是小事，他曹化淳在宮裡當差幾十年，攢下的體己銀子足夠花幾輩子的。
可「東廠的事務暫由王承恩兼管」這句話，才是要命的。
這意味著他這東廠提督，如今只剩了一個空名，明面上的位子還在，可手底下的番子、檔頭、書辦，從今往後聽誰的號令，就是另一回事了。
只是他不敢爭辯。他知道，皇上沒有把他徹底擼掉，已經是念在他多年伺候的份上了。
審了這麼多天，只審出兩個字，還跟北鎮撫司的供詞對不上。要是較真起來這個把柄，說他辦事不力都是輕的。
王承恩在一旁微微躬身，「曹公公放心，東廠的事，奴婢先替您看著。等過些日子風頭過了，您再把差事領回去。」
曹化淳勉強笑了笑，「多謝王公公。」
出了干清宮，兩人並肩走在宮道上。
王承恩嘆了口氣，帶著幾分替曹化淳惋惜的意思，「曹公公，今日的事，委屈您了。皇上正在氣頭上，罰俸一年算是輕的了。等過些日子，咱家再替您說說好話。」
曹化淳苦笑了一聲，「今日若不是王公公在皇上面前替咱家說話，只怕不只是罰俸的事了。」
「這份情，咱家記著。」
王承恩連忙擺手，「曹公公這話說的，咱家不過是實話實說。這案子查來查去，確實就那點事，再查也查不出什麼了。」
「皇上心裡也明白，只是面子上過不去，總得有個交代。曹公公替皇上辦了這麼多年差，這點委屈，還望您別往心裡去。」
曹化淳點了點頭，沒有再說什麼。
兩人在宮道拐角處分開。王承恩往司禮監的方向去了，曹化淳站在原地，看著他的背影，過了好一會兒，才慢慢往東廠的方向走。
他走得很慢，每一步都像是踩在棉花上。袖中那份審訊記錄還在，輕飄飄的幾頁紙，卻壓得他喘不過氣來。
他忽然想起忠寶被拖出去時那張慘白的臉，可那該死的奴才到死都只說了兩個字。
「衣裳？」
「衣」是平聲，「裳」是平聲，兩個字連在一起，嘴唇一張一合。
「議撫？」
「議」是去聲，「撫」是上聲，一個降一個升，連在一起讀快了....
不對！
忠寶聽到的八成是「衣服」二字！他慌亂之下記成了「衣裳」！
事情可能並不是北鎮撫司說的那樣，就是劉宇亮把訊息透給了方逢年！