「朕允了。」
海瑞猛地抬頭，滿臉錯愕。
他以為自己聽錯了。他剛才說的那些話，換一個皇帝，輕則杖責，重則下獄。
嘉靖朝的言官什麼下場。
「怎麼，聽不懂？」嘉靖沒好氣地看著他，語氣里透著一股子不耐煩，「你不是要猛藥嗎？朕給你了。」
他直起身來，沖殿外喚了一聲：「來人。」
黃錦應聲而入，低著頭跪在殿門口。
嘉靖道：「傳旨，戶部雲南司主事海瑞，升任應天巡撫，加都察院右僉都御史銜，即日赴蘇州就任，督理應天十府。」
海瑞的腦子嗡了一下。
應天巡撫。應天十府。
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他在興國當知縣時就知道，應天十府是天下賦稅最重的地方。
蘇州，松江，常州，鎮江，應天，徽州，寧國，池州，太平，安慶。
其中蘇，松兩府尤其難治，官民田賦輕重懸殊，豪強大族把持田產，把稅負轉嫁給小民，百姓苦不堪言。
而皇帝竟然讓他去。
嘉靖看著海瑞那副目瞪口呆的模樣，心裡竟生出幾分快意來。
你不是說天下百姓苦嗎？
你不是要重症用猛藥嗎？
好啊，江南就是天下最重的一塊症，猛藥你有的是，去用吧。
用得好，是你的本事。
用不好......
「朕給你權力，朕倒要看看你怎麼辦。」嘉靖的聲音冷下去，「辦好了，有賞。辦不好......」
他停了一下，「你也就不用回來了。」
海瑞跪在那裡，從最初的驚愕中慢慢回過神來。
他忽然明白了皇帝的意思。
皇帝不是認同了他的話，皇帝是在考他。
就像當年在淳安，總督胡宗憲路過，問他要不要送些銀子上京打點，他說不用。
胡宗憲沒說什麼，只是笑了笑。
皇帝也在笑。那笑容跟胡宗憲的很像。
海瑞深深地叩下頭去。
「聖上英明。」他的聲音有些發顫，「臣必不辜負陛下。」
嘉靖擺擺手，「滾吧。」
海瑞再叩了一次頭，緩緩起身，退到殿門口，轉身出去。
殿門在他身後合上。
嘉靖又靠回御座上，閉上眼，重新開始他的小周天。
氣從丹田起，沿督脈上行。過尾閭的時候，他忽然想起一件事，應天巡撫的治所在蘇州。
蘇州。
徐階是松江華亭人，他的三個兒子在鄉里橫行，占田奪產的事，彈劾的摺子嘉靖案頭壓了好幾本，一直沒動。
現在海瑞去了蘇州。
嘉靖的嘴角一笑，沒有再睜開眼。
海瑞退出去之後，嘉靖在御座上又坐了片刻，忽然睜開眼，朝殿門外喚了一聲黃錦。
黃錦小跑著進來，手裡還攥著拂塵，方才海瑞出去時兩人在廊下打了個照面。
他見海瑞面色發白，腳步虛浮，還以為是挨了訓斥。
正想探問，卻聽嘉靖說：「把那幾本要緊的摺子呈上來。」
黃錦應聲去了。
嘉靖翻開軍報掃了幾眼，前後不到一盞茶的工夫，三本摺子便打發完了。
他擱下硃筆，伸了個懶腰，骨節噼啪響了兩聲，覺得渾身上下說不出的舒坦。
他近來愈發覺得身子不同了。
一想到這個，他便坐不住了。
「朕想試試大周天。」
朱載坖笑著點點頭。
大周天不同於小周天。
小周天只在任督二脈上執行，是內息的基礎功夫。
大周天則要把氣引向四肢百骸，沿著十二正經走遍全身，對氣息的控制要求高了不止一籌。
尋常人練內息，小周天需數月乃至數年方能純熟，大周天則往往要再下數倍苦功。
嘉靖從初次接觸內息到今日，滿打滿算不過月余。
嘉靖便在御座上盤膝坐定，閉上眼，按著朱載坖教他的法子，先將小周天執行了兩圈。
氣息從丹田升起，沿督脈上行，最後歸于丹田。
兩圈走完，氣息綿密。
嘉靖額頭沁出一層薄汗。他睜開眼，正要再試，朱載坖輕聲道：「父皇，歇一歇吧。」
「歇什麼歇，朕覺得快了。」嘉靖嘴上不肯服軟。
朱載坖道：「大周天比小周天難得多，父皇能走到腿上已是不易。經脈初通，氣息本就浮躁，一味急催反而傷身。不如先歇一陣，待氣息平復再走。」
嘉靖嘴上嘖了一聲，到底還是鬆了盤腿，活動了一下腳踝。
他起身在殿裡走了幾步，忽然回頭問：「你當初練大周天，用了多久？」
朱載坖想了想，道：「兒臣當初……與父皇不同。」
嘉靖聽了這話，沒再追問，重新坐了回去。
這一次他學乖了。按著朱載坖方才說的，一處一處走穩。
等氣走手腕，到指尖時，他覺得整條手臂微微發麻，像是被細針扎了一遍。
然後他收回氣息，再引向另一側。
日頭漸漸偏西，銅壺滴漏的聲音一下一下，顯得殿裡格外安靜。
嘉靖出了一身透汗，他卻渾然不覺，全副心思都在那一縷氣息上。
當氣息終於從足底湧泉穴回返丹田，一圈走完時，他渾身一震，像是有什麼東西在體內咔地合上了。
那種感覺說不上舒坦。
嘉靖睜開眼，眼中精光一閃，隨即又恢復了平日倦怠模樣。
他看向朱載坖，嘴角壓著一絲得意：「如何？」
朱載坖站在一旁，心裡卻翻來覆去地琢磨著一件事。
尋常人走通大周天，快的也要三五年。
嘉靖雖然每日靜坐不輟，心性又堅韌，可經脈的底子是擺在那裡的。
四十幾年的凡軀，怎麼可能在一個月之內走到這一步？
難不成當個皇帝，真能天生承負氣運，與國脈相連？
國運盛則其人康健，國運衰則其人病弱。
嘉靖做了幾十多年皇帝，怕是真有點東西。
可這也只是猜測。
嘉靖在殿裡來回走了兩趟，忽然停下來，轉過身。
「載坖。」他壓低聲音，「朕問你，這修煉的法門，除了強身健體，還有沒有別的？朕記得你上回說過，法術？」
朱載坖道：「是有。」
「那朕能學嗎？」
朱載坖看著父皇那張寫滿了快說能的臉，沉默了一下。
他斟酌著開口：「父皇想學什麼樣的法術？」
嘉靖想了想：「能飛那種。」
「父皇，御空飛行是築基之後的事。父皇如今剛走通大周天，若要學，須得從最基礎的練起。」
「怎麼練？」
「先學懸浮。」朱載坖道，「真練到那一步，能離地懸浮已是很不錯了。」