直到此時，他們才第一次真正看清朱載坖的模樣。
太年輕了。
比他們想像中還要年輕。
面容俊朗，身形修長，穿著一件並不如何華貴的常服。
若是在京城街頭遇見，或許只會將他當成哪家王公府中剛剛及冠的貴公子。
可在場沒有一個人敢因此小覷。
朱載坖只是站在那裡，沈煉便安靜地立在他身後。
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城門兩側的營兵握槍肅立。
周圍成百上千的災民，更是連說話聲音都不由自主放輕了幾分。
這份威勢，與年紀無關。
霍天嘯額頭再次滲出冷汗。
「霍員外。」
朱載坖看了看他，又看了看後方那十幾輛糧車。
「本王方才在遠處，聽見你一直在說朝廷頒布的糧價政令。」
霍天嘯心中一緊，連忙磕頭解釋，「草民一時情急，言語中若有不敬之處，還請殿下恕罪。」
朱載坖沒有接這句話，依舊平靜道。
「准許糧商自由定價的政令，是本王下的。」
「什麼？」
霍天嘯幾人同時抬起頭。
他們一直以為，那道傳遍周邊數省的告示出自朝廷，甚至可能是嘉靖親自授意。
誰能想到，真正下令的人竟然是裕王。
這也意味著，從一開始，朱載坖便知道他們會趁機抬高糧價。
甚至有可能……
這一切本就是他故意放任的。
幾名糧商越想越是心驚。
朱載坖卻仍舊語氣溫和。
「既然政令是本王下的，那本王自然不會因為你們將糧價漲到四十兩，便為難你們。」
霍天嘯沒有因此放鬆。
剛才沈煉已經說得十分清楚。
人可以走，糧食必須留下。
裕王若真準備輕易放過他們，又何必調動營兵封鎖城門。
果然。
朱載坖緊接著道，「你們既然將糧食運到了陝西，又開口四十兩一石。」
「這個價格，本王認。」
霍天嘯幾人不但沒有高興，反而愈發不安。
「只不過……」
朱載坖嘆了口氣，「朝廷如今手頭的賑災銀，確實不多。」
霍天嘯剛想開口，朱載坖便抬手將他打斷。
「這樣吧。」
「幾位員外暫且留在陝西，再耐心等等。」
「等朝廷什麼時候有銀子了，再按照四十兩一石，向諸位收購。」
「如何？」
「這……」霍天嘯與身後幾人面面相覷。
四十兩一石，確實是他們自己開的價。
裕王也承認願意買。
可朝廷什麼時候有銀子？
一個月？
半年？
還是等到糧食全部霉爛以後？
他們手裡囤著近四十萬石糧食，每多等一日，便要多承擔一日的倉錢、損耗和利息。
真這麼等下去，糧盟早晚會被活活拖死。
朱載坖看著眾人的神情，臉上的溫和逐漸淡去。
「怎麼？幾位員外不願意？」
沒人敢回答。
朱載坖的目光掃過眾人。
「放眼整個大明，除了陝西，還有哪個地方願意以四十兩一石，收購你們手中的糧食？」
「還是說……」
「你們準備將糧食運出災區，再以低價賣給其他地方？」
霍天嘯心中咯噔一下，這句話根本沒法接。
難不成真要他們承認，咱們幾個就是為了宰你朝廷一刀的？
撲通！
霍天嘯再次跪倒在地。
「殿下明鑑！草民絕無此意！」
其餘幾名糧商也反應過來，紛紛跪地磕頭。
「我等既然來了陝西，自然願意與朝廷共同賑災！」
「絕不敢將糧食低價運往外省！」
「還請殿下明鑑！」
朱載坖低頭看了他們片刻，忽然指向後方糧車。
「那你們今日裝了這麼多糧食，是準備運去哪裡？」
霍天嘯額頭上的冷汗瞬間流了下來。
身後幾名糧商更是嚇得面無人色。
十幾輛糧車就停在旁邊。
人贓並獲。
他們連狡辯都不知道該從何說起。
霍天嘯腦中一片空白。
就在此時，他忽然看見先前被沈煉用刀割開的那袋糧食，心中猛地一動。
「殿下！」
「這批糧食並非要運往外地售賣！」
霍天嘯急聲道，「這是倉中存放太久，即將發霉的陳糧。」
「草民擔心誤將霉糧賣給官府，害了災民，所以準備運到城外處理掉！」
幾名糧商愣了一下，立即跟著點頭。
「對對對！」
「都是快要發霉的糧食！」
「這種糧，我等萬萬不敢賣給朝廷！」
朱載坖看了一眼糧袋中顆粒飽滿，色澤金黃的新糧。
卻懶得拆穿他們。
他只是微微頷首，認真誇讚，「霍員外果然仁義。」
「寧願自己承擔損失，也不肯拿霉糧糊弄朝廷，坑害災民。」
「這份心意，本王記下了。」
霍天嘯一頭冷汗，只能硬著頭皮道，「殿下……謬讚。」
朱載坖沒有再看他，而是轉身對周圍百姓道，「行了，都散了吧。」
方才還圍得水泄不通的人群，很快便自覺讓開道路，三三兩兩散去。
霍天嘯看著這一幕，心中愈發發寒。
朱載坖已經轉過身，朝城樓下的值房走去。
走出幾步以後，他腳步微頓。
「幾位員外。隨本王來吧。」
「關於你們手中那四十萬石糧食，還有這批即將發霉的新糧……」
朱載坖側過臉，語氣依舊溫和。
「本王想與你們好好聊聊。」
霍天嘯心頭猛地一顫，可他哪裡敢拒絕。
只能在幾名糧商的攙扶下站起身，心驚膽戰地跟了上去。
而在他們身後。
沈煉一言不發按著刀，緩緩跟上。
一行人回到臨時行轅。
剛跨過正堂門檻，霍天嘯的腳步便停了一下。
堂內早已坐滿了人。
兩側還坐著十幾名參與賑災的州縣官員。
眾人面前攤著帳冊，輿圖與各地送來的災報，顯然已經議事多時。
就連這幾日一直與糧盟針鋒相對的華麟祥，也端端正正坐在下首。
華麟祥抬眼看見霍天嘯，端起茶盞，遙遙點了點頭。
臉上沒有半點勝利者的得意，反倒像是在招呼一位多年老友。
霍天嘯胸口一堵。
他這輩子最後悔的事，就是從這條江南老狗手裡買糧食。
「殿下！」李耀庭已經率先站起身。
滿堂官員隨即放下茶盞，齊齊躬身。
「臣等拜見裕王殿下！」
朱載坖抬手讓眾人免禮，徑直走向首座。
直到他坐穩，堂內眾人才依次落座。
霍天嘯將這一幕看在眼裡，心中又是一沉。
這些官員望向裕王的眼神，與城門外的災民不同。
地龍翻身的訊息剛剛傳來時，所有人都覺得陝西的天塌了。
官倉空虛，道路斷絕，數十萬災民無家可歸。
一旦斷糧，不出三日便會有人搶糧。
再過幾日，便是流民四起，席捲州縣。
到時候，他們這群人有一個算一個，誰也保不住頭上的烏紗帽。
可裕王來了不過十餘日。
關卡封住了，粥棚支起來了，城裡的糧食反而越聚越多。
一場足以動搖整個西北的大災，硬生生被他壓住了。