與西市僅一街之隔，坐落著醉仙樓。
此樓並非咸陽最頂尖的酒肆，卻勝在位置便利，且樓上雅間布置清靜，竹簾低垂，頗有幾分鬧中取靜的意趣，常為一些不欲過分張揚的文士或世家子弟所青睞。
趙凌與王離二人，辭別了仍需帶領百越使者繼續採買的魏守白，便徑直來到了這裡。
今日趙凌易容出宮，除了視察錢莊的執行情況，另一重深意，便是為剛剛自南郡邊軍歷練歸來的王離接風，並私下聽取王離此行的感悟。
掌柜見二人氣度不凡，不敢怠慢，親自引著二人上了三樓最里側一間臨街卻背陰的雅間。
房間不大，陳設雅致，一扇雕花木窗半開，既通風，又能隱約聽到樓下街市的繁華聲響，卻不會過於嘈雜。
窗外可見遠處鱗次櫛比的屋頂和更遠方宮殿群落的巍峨剪影。
室內炭盆燒得正好，驅散了冬日的寒意，一張黑漆方几上，已擺好了幾樣精緻的佐酒小菜。
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炙鹿肉、漬菘菜、醃漬的河東蒲桃，還有一碟潔白的麥餅。
酒是上好的秦酒，盛在溫潤的青銅酒樽中，香氣醇厚。
待掌柜躬身退出，細心地將門扉掩實，房間內便只剩下君臣二人。
趙凌先執起酒樽，對著王離示意。
他沒有用皇帝的身份，而是笑道：「兄長此番南下，辛苦了。」
王離連忙雙手捧樽，微微欠身：「陛下言重了，臣奉命歷練，分內之事。」
他將樽中酒一飲而盡，辛辣醇厚的液體滑入喉中，帶來一股暖意，也略微鬆弛了在御前始終緊繃的神經。
放下酒樽，趙凌沒有繞太多圈子，直接切入主題。
他提起青銅酒勺，親自為兩人重新斟滿，狀似隨意地問道：「此番深入南郡軍中半載，所見所感，與你在咸陽、在宮中所聞所想必有不同。不妨說說，有何感悟？尤其是對任囂將軍麾下邊軍的變化，有何看法？」
他目光平靜地看著王離，等待的不是恭維，而是想聽聽他真實的見解。
王離沒有立刻回答。
他夾起一片炙鹿肉，細細咀嚼，彷佛在借這個動作整理紛繁的思緒。
南郡半年的軍旅生活，與他在咸陽作為頂級世家公子的見聞截然不同。
他睡過簡陋的軍帳，吃過粗糙的軍糧，與普通士卒一同操練，也旁觀過任囂將軍處理軍務、整訓部隊的全過程。
那些畫面和感受此刻在他腦中飛速掠過。
良久，他放下筷子，眉頭微微蹙起，眼中閃過一絲銳利，終於開口，謹慎的探詢：「陛下垂問，臣不敢隱瞞。此次在南郡軍中，臣確實感觸頗深，尤其是我軍革新之舉……」
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，「臣觀任囂將軍練兵，汰弱留強，標準嚴苛異常。新定選拔之制，士卒需能全副披掛新式筒袖鎧，攜弩、箭、長兵、三日乾糧及諸多雜物，於限定時辰內奔襲數十里山地而氣力不衰，方得入選銳士之列。入選後，日日操練不止陣法配合、弩機射擊、山林奔襲，更有識字、辨識旗號鼓令之課……陛下……」
他抬起頭，目光直視趙凌，終於說出了盤旋心中許久的疑慮：「此等做法，選拔之嚴、訓練之苦、耗費之巨，皆令臣……不禁想起史冊所載，當年吳起在魏國所創之魏武卒！」
「魏武卒」三個字，在安靜的雅間內，彷佛帶著金戈鐵馬的迴響。
王離自幼受將門薰陶，對歷代經典戰例、軍事制度變遷如數家珍。
他清晰地敘述道：「昔年吳子入魏，得文侯信重，變革軍制。其選卒標準近乎苛酷：能衣三重之甲，操十二石之弩，負矢五十，置戈其上，冠胄帶劍，贏三日之糧，日中而趨百里。中試則復其戶，利其田宅。」
「如此選拔出的五萬魏武卒，經吳起嚴酷訓練，陣法精熟，號令統一，幾成天下強兵。陰晉一戰，五萬破我大秦五十萬之眾，奪我河西之地，使魏國稱霸中原數十載，秦、齊、楚皆為之屏息。」
王離的語速稍稍加快：「然則，此軍之弊，亦隨之凸顯。其一，耗費國力過巨。優厚賞賜、精良裝備、持續高強度的訓練補給，非強國難以長久支撐。」
「其二，補充極難。如此高標準選拔出的精銳，一旦遭遇重創，便如良材美玉被打碎，難以在短期內尋得同等素質的兵員補充。」
「其三，過度依賴主將。魏武卒之魂，繫於吳起一身。及至龐涓統率，雖仍勇悍，然戰略已失其妙，終致馬陵道慘敗，五萬精銳一朝傾覆，魏國霸權亦隨之崩塌。」
他深吸一口氣，將目光重新聚焦於趙凌身上，語氣懇切而憂慮：「陛下，臣在南郡所見，汰弱留強、厚餉精訓、裁汰冗兵……種種跡象，與當年魏國打造武卒之路，何其相似！」
「臣斗膽叩問，陛下勵精圖治，革新軍備，可是……意欲效法魏武卒舊制，打造一支小而極精的新秦銳士？」
這番話，可以說是極其大膽的質疑。
王離將當前秦軍的改革，與歷史上那支曾經大敗秦軍，最終卻又曇花一現的傳奇軍隊相類比，並直言其潛在弊端。
面對王離的提問，趙凌眼中閃過一絲讚賞。
王離能看出這些，並能通話記錄提出警示，說明他這半年的歷練沒有白費，不僅觀察入微，而且有了自己的思考，這正是趙凌所期望的。
他緩緩搖頭：「兄長所慮，深諳兵家興衰之道，朕心甚慰。」
他先肯定了王離的見識，「然則，朕所思所行，並非簡單重走魏武卒之老路，更非僅僅打造一支昂貴易碎的利劍。」
「魏武卒之制，究其根本，乃是一種極端的的『寡兵』『精兵』制度。它像一座孤峰，固然險峻奇絕，卻根基脆弱，與國力民生的基礎脫節。一旦山峰崩塌，便是無可挽回的災難。」
「朕之所圖……」 趙凌的聲音清晰無比，「乃是要融合。融合『募兵制』之專業精悍，與『徵兵制』之廣泛基礎。」
他具體解釋道：「如兄長在南郡所見，朕確在裁軍。百越已呈歸附之勢，其心已怯，其力已疲。」
「二十萬大軍囤於南疆，空耗錢糧，於國於民皆是負擔。故朕與朝臣議定，裁撤十五萬。這些將士解甲歸田，或為維護鄉里治安之基石，或為耕種紡織、行商做工之勞力，可大大充實地方，促進民生經濟。此謂藏兵於民，亦是減輕百姓賦役之仁政。」
「所留五萬……」 趙凌繼續道，「便是兄長所見之新軍。他們享受更優厚的軍餉，接受更嚴苛專業的訓練，裝備更精良的器械，掌握更複雜的戰術。」
「他們是常備的核心武力，是震懾四夷，應對突發戰事的『鋒刃』與『鐵拳』。但他們並非孤立的『武卒』。」
「這套『新軍』體系，與定期輪訓的郡縣『更卒』相結合，與逐步完善的烽燧、驛傳、武庫體系相連線，更與朝廷整體的經濟、法律、教化政策相協同。」
「新軍是標杆，是種子，其訓練之法、組織之要，可逐步推廣、影響後備力量。」
「同時，完善的徵兵與預備役制度，又能確保在核心精銳遭受損失時，能源源不斷地從經過基礎訓練黔首中，選拔補充合格兵員，而非如魏國當年那般無以為繼。」
「此非簡單裁軍省餉，而是將軍隊建設，更深地融入國家整體發展之中。強兵而不窮民，精兵而不孤軍。」
「魏武卒是曇花，朕要種的，是能深深紮根於大秦，枝葉繁茂，生生不息的森林。」
王離凝神靜聽，隨著趙凌的闡述，他緊蹙的眉頭漸漸舒展開來。
他發現自己確實想得淺了。
陛下並非盲目追求精兵，而是在下一盤更大的棋，將軍制改革置於富國強兵的整體戰略之中，兼顧了威力與韌性。
這思路，遠比單純模仿魏武卒要高明、穩妥得多。
他心悅誠服，再次舉杯，語氣真誠：「陛下聖慮深遠，非臣所能及。如此融合新舊，兼顧精悍與厚基，確為長治久安之策。是臣短視，妄加揣測了。唯願陛下常以前車為鑑，使我大秦兵鋒永利，根基永固。」
他說的「前車」，自然包括了魏國武卒盛極而衰的教訓。
趙凌含笑與他同飲一杯，氣氛更加融洽。放下酒樽，他話鋒卻忽然一轉，問出了一個更為敏感的問題：
「說起前車之鑑……」 趙凌的目光變得深邃，彷佛能看透人心，「武成侯當年功成身退，閉門謝客，你父親更讓你拜入墨家門下，修習『兼愛』『非攻』之學……你們王家這世代相傳的處世之道，這份惕厲之心，可是……以當年武安君白起之事為鑑？」
白起這個名字，如同在溫暖的室內投入一塊寒冰。
王離執筷的手，幾不可察地頓了一下。