陳柏溪引著魏守白穿過錢莊大廳側面的錦簾門，外面並非直接是房間，而是一處小巧卻極見匠心的庭院。
這庭院像一處文人雅士精心布置的退思之所。
一汪不大的池水並未結冰，池底鋪著黑色的卵石，幾尾紅鯉緩緩游弋，漾開細微漣漪。
一座小小的白石拱橋跨過水池，通向對面三間相連的靜室。
庭院地面以青白兩色鵝卵石拼出簡約的雲氣紋路，四下寂靜，將外間市井的喧囂徹底隔絕。
魏守白行走在這片靜謐中，心緒卻並未完全放鬆。
「陳掌柜……」魏守白好似閒聊般開口道，「恕魏某直言，方才在大廳所見，貴莊……似乎門庭頗為冷清啊？與西市其他店鋪的喧囂相比，倒是清靜得有些出奇了。」
他這話帶著試探，既是好奇這錢莊的運營模式，也是想從陳柏溪的回答中捕捉更多資訊。
陳柏溪走在魏守白身側半步之前引路，聞言腳步未停，臉上掛著從容的笑意，彷佛早有所料。
「魏大人觀察入微。不過，錢莊開門營業，滿打滿算，到今日也才第二天。」 他語氣輕鬆，「陛下雖已建此莊，但正式的詔書尚未明發天下，告知各郡縣與所有黔首。如今知曉此地用途者，除朝中相關重臣，部分訊息靈通的勛貴富商外，尋常百姓自然無從得知，更談不上登門了。無人上門，才是常態。」
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兩人此時已走過石橋，來到正中那間靜室門前。
陳柏溪推開虛掩的雕花木門，側身請魏守白先行。
室內陳設清雅，以深色木質家俱為主，靠牆立著書櫥，裡面整齊碼放著一卷卷嶄新的帛書與竹簡，牆上掛著一幅筆力遒勁的《秦疆概略圖》。
一張寬大的紫檀木案擺在中央，上面除了筆墨紙硯，並無多餘雜物。
兩個鋪著軟墊的蒲團分置案幾兩側。
陳柏溪示意魏守白在客位蒲團落座，隨後輕輕擊掌兩下。
一名穿著素淨的侍女無聲入內，奉上兩盞熱氣騰騰的香茗後，又無聲退下，並仔細地合攏了房門。
陳柏溪這才在魏守白對面坐下，親手將一盞茶推到魏守白面前，動作不急不緩。
「魏大人方才問及錢莊生意……」他這才回到魏守白最初的問題，卻沒有直接回答，反而說道，「其實，像今日這般，貸給百越使者款項，只是錢莊諸多職能中，極為特殊、也極為微小的一項。」
魏守白端起茶盞，感受著透過細瓷傳來的暖意，沒有喝，目光平靜地看著陳柏溪，等待下文。
他知道，正題要來了。
「不瞞魏大人……」陳柏溪迎著他的目光，笑容里多了幾分坦誠與深意，「以陛下設立錢莊的本意，這錢莊……本就不是，或者說主要目的並非為了盈利。」
「不以盈利為目的？」 魏守白眉頭微挑，眼中訝異之色更濃。
這實在出乎他的意料。
他侍奉皇帝趙凌雖不算太久，但對這位年輕陛下的行事風格也有所了解。
陛下銳意進取，重視實效，對提升國力、充盈府庫有著超乎尋常的關注和一系列令人眼花繚亂的手段。
說他「喜歡錢」或許流於表面，但如此耗費心血建立如此規格，顯然投入不菲的錢莊，卻不為盈利？
魏守白的第一反應是不信的。
「陳掌柜此言……何解？」 魏守白放下茶盞，身體微微前傾，語氣中的好奇與質疑不再掩飾，「陛下雄才大略，行事皆有深意。這錢莊若不為利，所圖為何？」
「總不能是擺著好看，或僅供百越使者、匈奴來客借貸之用吧？」
陳柏溪並未立刻解釋，他端起自己面前的茶盞，輕輕吹開浮沫，啜飲了一小口，似乎在組織語言，又似乎在刻意營造一種引人深思的氛圍。
片刻後，他放下茶盞，抬眼看向魏守白，忽然問了一個看似毫不相干，甚至有些幼稚的問題：
「魏大人，在您看來，何為『財富』？」
魏守白被這突兀的問題問得一怔，隨即眉頭微微蹙起。
他身為九卿之一，典掌歸義蠻夷，處理過無數涉及貢賦、賞賜、邊貿的事務，自認對「財富」的理解遠超常人。
陳柏溪丟擲這麼個基礎的問題，是什麼意思？
是輕視自己，還是故弄玄虛？
他壓下心頭泛起的一絲不快，保持著官員的涵養，給出了一個也是最直接的答案：「財富，自然是金玉珠貝，是五穀布帛，是廣廈良田，是車馬僕役。有形有質，可積可藏，可供享樂，可易萬物。」 這個答案，是自商周以來，上至公卿下至庶民的共識。
然而，陳柏溪聽罷，臉上卻浮現出一種似笑非笑的神情，那神情並非嘲諷，更像是一種……
看到別人站在第一層，而自己已站在更高處俯瞰的瞭然。
他緩緩搖頭：「魏大人所言，乃財富之『形』，世人可見、可觸、可爭之『形』。但這些『形』，之所以能被稱之為『財富』，能讓人追逐、珍藏、拼死保護，需得有一個更大的的前提。」
「若無此前提，大人所說的這些『財富』，頃刻間可能化為塵土，甚至……成為催命符。」
「哦？」 魏守白被勾起了興趣，也暫時拋開了那絲不快，「願聞其詳。」
陳柏溪的目光投向窗外那方小小的庭院，聲音變得低沉而清晰：「那前提便是——國泰民安，秩序井然。」
「試想，若天下大亂，烽煙四起，盜匪橫行，路有餓殍。」
「到了那時，對一介顛沛流離的黔首而言，懷揣一塊沉甸甸的金餅，可能非但不是福氣，反而是引來殺身之禍的根源。」
「他或許寧願用這金餅，只換一袋能活命的糙粟，但亂世之中，誰肯與他交換？誰又敢收下這燙手的金子？良田美宅，在亂軍過境或流民暴動之下，亦可能被焚掠一空，化作焦土。」
他轉回目光，看著魏守白，「由此可見，金銀珠玉、田宅貨殖本身，並非絕對的『財富』。它們的價值，深深依賴於一個穩定、有序、讓人們相信契約與交易能夠安全進行的大環境。」
「這個環境，就是『國』與『治』。唯有在此前提下，大人所說的那些具體財富，才能真正稱其為財富。」
魏守白聽著，初時覺得這不過是老生常談的大道理，雖對，但空泛。
他甚至開始懷疑，眼前這位被陛下看重的陳掌柜，是否真的如他所想那般有真才實學，還是僅僅善於用這種冠冕堂皇的言論來迎合上意？
他嘴角勉強扯出一個理解的弧度，心中對其的評價卻悄然降低了幾分。
這些話，用來在朝會上頌聖倒是合適。
陳柏溪似乎敏銳地察覺到了魏守白神態間那細微的變化，但他絲毫不以為意，反而丟擲了第二個問題，這個問題比第一個更加「簡單」，簡單到近乎荒謬：
「那麼，魏大人，金銀銅錢，這些『財富之形』，本身既不能食，也不能衣，為何就能讓人心甘情願地交出糧食、布匹、房屋甚至土地呢？它們的價值，究竟從何而來？」
魏守白這次眉頭皺得更緊了，語氣中也帶上一絲不耐：「陳掌柜，你這問題，怕是拿去問市井稚童，也能答得上來。」
「此乃自古約定俗成之事！夏商以貝，周行圜錢，至我大秦，統一半兩。人們認它，用它，不過是因為大家都如此行事，便於交換罷了。何須深究？」
他覺得對方在浪費自己時間，談論這些淺顯至極的道理。