趙凌今日前往尚學宮，初衷本只是尋常巡視，順道看看門生楊稷的進境。
目睹農家學子因感前途渺茫而士氣低迷，他才當場許下擢拔優者的承諾。
誰曾想，這隨性之舉如同投入靜湖的石子，漣漪不斷擴大，最終竟引出了關於一項可能顛覆千年選官舊制的科舉雛形的大辯論。
從激勵農家，到與陳平論政，再到此刻章台宮中與兩位丞相深入商討，事態的發展連趙凌自己回想起來，也覺得有幾分時勢推動的奇妙。
所幸，經過與張良、尉繚、蕭何的激辯與權衡，大方向終得明確。
尉繚關於「商人之後不得參與考試」的關鍵諫言被採納，張良與蕭何亦無異議，此項原則遂成定論。
殿中凝重的氣氛，似乎也隨之舒緩了些許。
尉繚臉上嚴肅的線條柔和了些許，他轉向張良，難得地露出一絲近似於信任的笑意，將具體規劃的重任託付出去：「既然大政方針已定，剩下的細則章程，諸如如何分級設試、如何命題監考、如何『試守』考核、如何與現行吏制銜接等繁瑣之事，便有勞張相費心籌劃完善了。子房之才，老夫是信得過的。」
張良從容不迫，微微欠身，姿態恭謹而自信：「繚公放心，良既受命，自當竭盡所能，草擬詳章，力求周全，不負陛下與繚公所託。」
尉繚的目光隨即落在始終沉穩寡言的蕭何身上，那眼神中帶著審視，更有一份託付未來的深意。
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他捋了捋頷下灰白的短須，慨然道：「治粟內史蕭何，自追隨陛下以來，忠心體國，勤勉務實，掌錢穀、理賦稅、供軍需，諸事井井有條，實乃國之棟樑，陛下股肱。」他略作停頓，聲音放緩，卻字字清晰，「老朽年事已高，精力日衰，今後朝中諸多繁劇大事，尤其是關乎國計民生之根本，還要多多仰仗蕭君這樣的幹才了。」
這番話，已然超出普通的讚賞。
蕭何是趙凌心腹，更是內定的未來右相繼承人，這在高層已是心照不宣之事。
尉繚此刻當眾點明，既有對蕭何能力的正式認可，更隱含了交託權責、逐步退隱的意味。
殿中幾人，包括御座上的趙凌，都聽出了這層含義。
蕭何面色沉靜如古井，並無受寵若驚之態。
他上前一步，面向尉繚，極其鄭重地深深一揖到底，以示對這位三朝老臣，帝國兵家與法家巨擘的尊敬，但並未多言客套之語，一切盡在不言中。
就在眾人以為今日廷議將以此和諧場面告終時，尉繚卻忽然轉過身，目光如電，射向自從辯論開始後，便一直安然半倚在側座、彷佛置身事外的帝師趙盤。
他臉上那剛剛浮現的些許溫和瞬間斂去，語氣中帶上了明顯的不滿：「帝師倒是好生悠哉！吾等在此為國之選才大計唇槍she戰，剖析利害，帝師貴為陛下之師，見識想必超卓，卻為何自始至終，不發一言，不獻一策？這是何道理？豈不辜負了陛下尊師重道之心？」
這番質問突如其來，且鋒芒畢露，直指嬴政的「失職」，尉繚的不滿已經毫不掩飾了。
殿內鬆弛下去的氣氛陡然再次繃緊。
張良與蕭何迅速交換了一個眼神，均感意外，卻默契地保持沉默，靜觀其變。
被點名的嬴政，動作依舊是不疾不徐。
他彷佛剛從一場小憩中被喚醒，緩緩自座上起身。
當他完全站直時，那高大挺拔的身軀自然而然散發出一種淵渟岳峙的氣度。
他並未如臣子般向尉繚行禮，只是隨意地雙手負於身後，微微抬起下頜，目光平靜地迎向尉繚灼灼的視線。
「在下不過一介僥倖得蒙陛下垂青的賤商罷了。」嬴政緩緩開口，雙手負於身後，笑道，「方才諸位丞相所議，尤其是繚公力主之『禁商參考』條款，關乎天下商賈之根本權益與未來。在下既是商賈之身，更蒙陛下恩典，方有此『帝師』虛名。在此等敏感議題上，無論贊同與否，若貿然開口，恐有瓜田李下之嫌，或引人誤解在下是為同類張目。」
「故此，避嫌不言，豈非正是合乎時宜之舉？又有何不妥之處，勞煩繚公動問？」
他這番回答，看似謙卑解釋，實則綿里藏針，不僅化解了「不諫言」的指責，更隱隱點出尉繚政策中對商賈的壓制之意，並將自己置於一個識大體、懂避嫌的位置。
更重要的是，當他完全站定、負手而言時，那股久居上位、睥睨蒼生的無形氣場，竟然毫無保留地瀰漫開來，其雄渾厚重，竟隱隱將對面以氣勢著稱的宗師尉繚都壓過了一頭！
這絕非一個普通富商，甚至不是一個尋常隱士高人所能擁有的氣度！
尉繚先是被他這「賤商」自嘲和滴水不漏的解釋弄得微微一怔，隨即那股愈發強烈的違和感和熟悉感，如同冰水般浸透了他的脊背。
氣笑了的同時，他心中警鈴大作：「帝師雖是皇帝之師，身份尊崇，然天子與重臣廷議國是，關乎社稷！帝師既在殿中，即使不獻言，亦當正襟危坐，以示對國事之敬重。如帝師方才那般隨意倚坐，恐非為臣、為師之道吧！陛下對帝師禮遇有加，帝師更當自重才是！」
在尉繚看來，這趙盤的做派，活脫脫就是一個被皇帝過分寵信，以至於驕縱忘形的商人得勢模樣。
但……僅僅是驕縱嗎？
嬴政起身後那熟悉的身形輪廓，那負手而立的姿態，尤其是方才說話時，那雖然刻意調整過，但某些音節轉折處，語氣停頓間，不經意流露出的獨特韻律……
如同最細微的鉤子，死死勾住了尉繚深埋的記憶！
不對！
太不對勁了！
尉繚的目光驟然變得銳利如鷹隼，再不復之前的政見探討之色，而是充滿了驚疑。
他不再顧及禮儀，死死盯住嬴政易容後的臉龐，試圖穿透那層精緻的偽裝，捕捉每一絲細微表情和肌肉牽動。
他是武道宗師，眼力何其毒辣！
縱然那易容術巧奪天工，細微的表情遲滯、膚色與頸項皮膚的銜接、眼神光折射的些微差異……
在如此近距離、有心探查之下，豈能毫無破綻？
與此同時，他腦中飛速回放著記憶深處，那個他曾與之共謀天下、亦曾暗自評價「少恩而虎狼心」的君王的一切。
聲音、語調、習慣性的小動作、思考時手指無意識的敲擊，睥睨時的眼神角度……
他離開咸陽輔佐趙凌已有五六載，算來與嬴政也有近六年未曾相見。
但有些印記，是歲月難以磨滅的！
他對嬴政的熟悉，絕非僅僅源於朝堂共事，更源於昔日在國尉府中，無數次深夜對談，推演天下大勢，揣摩那位帝王的雄心意志！
嬴政面對尉繚幾乎要將他刺穿的目光，卻依舊從容，甚至嘴角還噙著一絲淡到幾乎看不見的笑意：「諸公方才所言，謀國之深，慮事之遠，環環相扣，已是甚妙。陛下聖裁亦是從善如流。」
「在下愚鈍，聞之唯有嘆服，並無半分可補充或異議之處。既然無異議，那便無需多言，靜聽聖斷即可。繚公以為然否？」
這從容，這淡定，這面對質疑時居高臨下般的反問語氣……
尉繚心中的疑雲已濃重到化為驚雷！
一萬個不對勁！
十萬分的不對勁！
原先打算議定要事後便告退回府的尉繚，瞬間改變了主意。
他緩緩轉過身，不再看嬴政，而是面向尚未離開的張良與蕭何，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷：「張相，蕭內史！今日所議既已底定，二位若無其他緊急政務，還請暫且迴避！老朽……尚有要事，需單獨向帝師請教！」
最後「請教」二字，他咬得極重，目光如冷電般掃過張良和蕭何。
張良與蕭何是何等聰明人物，從尉繚驟變的態度和語氣中，早已察覺山雨欲來。
兩人沒有絲毫猶豫或探問，極其默契地同時向御座上的趙凌躬身行禮：「臣等告退。」
隨即，兩人眼觀鼻，鼻觀心，步履平穩而迅速地退出了章台宮大殿，厚重的宮門在身後無聲地合攏，隔絕了內外。
「轟——」
隨著宮門閉合的輕微悶響，偌大的章台宮正殿，彷佛瞬間被抽空了所有閒雜氣息。
空氣凝滯得如同膠水，每一縷呼吸都顯得清晰而沉重。
青銅燈樹上的火焰，似乎也感受到了這無形的壓力，不安地晃動著，將三人的身影投在光潔的地面和牆壁上，拉扯得忽長忽短，變幻不定，更添幾分詭譎。
趙凌從御座上緩緩站起，他臉上依然帶著那副似乎永遠波瀾不驚的溫和笑意，目光在緊繃對峙的尉繚和淡然負手的嬴政之間轉了轉，彷佛覺得眼前這一幕頗為有趣。
他輕笑一聲，打破了令人窒息的沉默：「尉相這是怎麼了？方才還好好的。究竟有何等要緊的問題，非得此刻單獨請教帝師，連朕都好奇起來了呢。」
尉繚這次卻罕見地沒有立刻回應皇帝的垂詢。
他的全部心神，已然如同最精密的機括，牢牢鎖定在面前之人的身上。
他向前緩緩踏出一步，步履沉穩，卻帶著千鈞之力。
他不再試探，不再迂迴，目光如炬。
他面向嬴政，不再是面對「帝師」的質問姿態，而是緩緩地，深深一揖到底。
當他直起身時，聲音不大，每一個字都像重錘，砸在寂靜的宮殿地面上：
「臣尉繚……拜見始皇帝！」
「始皇帝陛下！您，果然還活著！」