咸陽城的清晨被一聲聲清脆的報童叫賣聲喚醒。
「賣報！賣報！吾皇將少府私庫九成充入國庫！」
數十名身著統一藍色布衣的報童穿梭在大街小巷，他們手中的《大秦日報》頭版用醒目的篆體印著這個震撼人心的訊息。
「給我來一份！」一名富商雖不識字，卻執著地每日不間斷地買報，他要拿回去從這上面慢慢學字，至於這些報紙，今後用來供奉也是不錯的。
街角的茶肆里，說書人放下醒木，激動地對滿堂茶客說道：「諸位可知，自古帝王皆視內庫為私產。唯有吾皇，願以私產濟天下！此等胸襟，曠古未有啊！」
茶客們紛紛附和，一個商人模樣的中年男子站起身，高舉起茶碗：「來，讓我們共敬陛下一杯！」
滿堂茶客齊聲應和，茶碗相碰之聲不絕於耳。
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能坐在這裡飲茶的，不是富商便是達官貴人。
那些個老權貴近一年來各種攀比的生活已經讓他們財富莫名縮水，但現在商人是要敬皇帝，他們敢表現出任何不滿嗎？
在咸陽宮前的廣場上，自發前來跪拜的百姓越聚越多。
一個白髮蒼蒼的老嫗在孫兒的攙扶下，顫巍巍地朝著宮門方向叩首：「陛下仁德啊！去年寒冬，若不是朝廷修建避寒所，我這把老骨頭早就凍死了。」
與此同時，蕭何信步來到孟府所在的街巷。
這裡的景象讓他大吃一驚。
孟府門前排起了長隊，各色人等手捧禮盒，翹首以盼。
更令人驚訝的是，隊伍中不僅有商賈士人，還有許多普通百姓，官吏倒是不怎見著。
「這位大哥。」蕭何找了一個看似憨厚的農夫搭話，「你們這是在等什麼？」
農夫抹了把汗，憨厚地笑道：「俺是來感謝孟公的。去年饑荒，要不是孟公開倉放糧，俺一家老小早就餓死了。聽說孟公最近在籌辦學堂，俺特意帶了自家種的菜來表示心意。」
旁邊一個書生模樣的人插話道：「西公創辦學堂，我等寒士才能有讀書的機會，此等恩情，不能不報啊！」
蕭何心中五味雜陳。這些百姓顯然不知道，當初孟巍然和西文彥開倉放糧是迫於皇帝的壓力。
如今興辦學堂醫館，也是皇帝一手推動的。
但在百姓心中，西文彥和孟巍然已然成了活菩薩。
就在這時，孟府的大門緩緩開啟，一位管家模樣的老者走了出來。人群頓時騷動起來，紛紛向前擁擠。
「諸位請回吧！」管家提高聲音，「老爺吩咐了，所有禮物一概不收。諸位的心意，老爺心領了。」
一個商人急切地說：「還請管家通融通融，我們只是想當面感謝孟公……」
管家搖頭道：「老爺正在為籌建新學堂的事忙碌，實在無暇接待。諸位若真想報答，不如將來將子弟送到學堂讀書，這便是對老爺最好的感謝了。」
這番話說的冠冕堂皇，連蕭何都不禁暗自讚嘆孟巍然的老練。
既保持了清高的形象，又為將來的生意做了鋪墊。
待人群漸漸散去，蕭何這才上前遞上名帖。
管家一見名帖，臉色頓變，連忙躬身道：「不知蕭大人駕到，有失遠迎，快請進！」
孟府內，孟巍然正在書房練字。
見蕭何到來，他放下毛筆，含笑相迎：「蕭大人大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝啊。」
蕭何環顧書房，只見四壁書架林立，案頭文房四寶俱是精品，這些東西現在價格可不便宜。
「孟公如今可是聲名遠播啊。」蕭何意味深長地說，「方才在門外，見到不少百姓對孟公感恩戴德。」
孟巍然面無表情地搖頭：「蕭大人說笑了。那些都是陛下的恩德，老夫不過是奉命行事罷了。」
蕭何可是皇帝的近臣，這些功勞，他怎敢攬在自己身上？
他自己也很清楚，如果不是皇帝威逼利誘，他根本不可能做這些事情。
「哦？」蕭何挑眉，「但百姓似乎不這麼認為。」
兩人相視一笑，心照不宣。
孟巍然親自為蕭何斟茶，緩緩道：「蕭大人今日前來，想必不是為了討論這些虛名吧？」
蕭何正色道：「確實有事相商。關於孟公與西公兩家售冰一事。」
「哦？此事由蕭大人與我等接洽？」孟巍然若有所思，「按理說，這應該是商務部的事吧。」
「孟公不會真想跟王部長接洽吧？」蕭何笑了。
之前西文彥和孟巍然兩隻老狐狸打算坑死王綰，說難聽點，他們梁子早就接下來了。
真讓王綰負責這件事，他們恐怕有些難受了吧。
蕭何跟他二人雖然不熟，卻也沒仇。
「如今章邯少府去了嶺南，少府九成利潤歸國庫，本官負責國庫收入，今日是想與孟公談談這售冰的稅該交幾成。」
蕭何不等孟巍然說話，便繼續說道，「朝廷如今水利、擴建學堂、醫館，開銷過甚，這售冰一事簡單至極，換任何一人都可。」
孟巍然皺起眉來，沉吟片刻，忽然笑道：「可這是陛下交給老朽的生意。」
蕭何面若寒霜：「就算是陛下交給孟公的生意，這稅還是得交！交多少？怎麼交？孟公給個數！」
孟巍然頭都大了，他前日跟皇帝可沒談好這稅的問題啊！
也不知這蕭何到來是皇帝的意思還是他自己的意思。
還是說，蕭何這小子是來打秋風的？
自己這輩子可沒怎麼給人行過賄啊！
以前都是別人給他送禮。
蕭何這小子難道還需要打點？
可萬一人是皇帝派來的……
孟巍然眯眼道：「蕭大人覺得交幾成的稅比較合適？」
「七成！」
「七成？」孟巍然氣笑了，「陛下是念吾與西公勞苦，近來花費了不少錢財，故而才將售冰一事交我二人負責，治栗內史如此說話，那還不如不要這生意。」
「不要也行。」蕭何可完全是掉錢眼子裡的人，絲毫不給面子。
孟巍然冷聲道：「不如我等現在去面見陛下，陛下說幾成就幾成！」