扶蘇上前一步，章台宮內燭火躍動，將他眼中那份屬於贏氏血脈的銳氣映照得愈發清晰。
「臣聽聞，大秦如今已建造出配備重炮的戰艦。此等利艦，若沿黃河，過靈渠，直下南方水道，一路炮火所向，足以令百越蠻夷膽寒。」
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「陛下既有此雷霆萬鈞之力，為何還要定下三年之期，按兵不動？」
在他看來，趙凌的仁慈顯得有些不合時宜。
如今大秦的軍力已臻至前所未有的巔峰，火炮戰船、霰彈槍、手榴彈……
種種神兵利器，足以如摧枯拉朽徹底征服百越。
扶蘇實在不解，為何不趁此絕對優勢，一鼓作氣，將百越徹底納入版圖，反而要等待。
「邊關將士每年的軍餉開銷巨大，國庫負擔不輕。既然我大秦有此實力能畢其功於一役，為何不速戰速決，非要長期陳兵邊境，甚至還……還開通關市，與他們交易？」
扶蘇語氣中帶著幾分不解：「陛下此舉，非但未能一勞永逸，反而將大秦的物資，技術輸送出去，這難道不是養虎為患嗎？」
「養虎為患？哈哈哈哈！」趙凌聞言，不禁放聲大笑，笑聲在空曠的殿宇中迴蕩，帶著幾分揶揄與傲然，「長安候，在你眼中，那百越諸部，可配稱之為猛虎？」
扶蘇眉頭緊鎖，堅持己見：「在陛下與如今強盛無匹的大秦面前，百越自然算不得猛虎。」
「然，獅子搏兔，亦需全力。明明可以直接碾壓征服，為何還要讓大秦的精銳之師長期戍守邊關，空耗錢糧，虛擲光陰？臣以為，此非善策。」
趙凌凝視著扶蘇，目光中帶著審視與一絲不易察覺的讚賞。
他能清晰地感覺到，這位長兄經歷了這段時間的諸多風雨後，身上發生了顯著的變化。
那個曾被淳于越等儒生教導得有些迂腐，滿口仁德而不切實際的長公子，如今已漸漸褪去舊殼。
他骨子裡屬於嬴政的霸氣和贏姓尚武的血性，正在甦醒。
這個轉變，讓他頗感欣慰。
然而，趙凌卻緩緩搖頭，引導道：「長安候，你可還記得陳平院長刊登在《大秦日報》上的那篇《匈奴論》？」
扶蘇身為原大秦報社的負責人，對此自然爛熟於心，當即點頭答道：「陳院長宏文，臣拜讀過數遍，印象深刻。」
他隨即引述其中核心觀點：「文中言，『匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也』。並引《詩經》佐證，『溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣』。」
「故而論證，河套、陰山本為秦土，匈奴人亦可視作大秦潛在之臣民。」
「不錯。」趙凌滿意地頷首。
他一直敬重扶蘇的品性與學識，更感念這位兄長願為自己背鍋的回護之情。
因此，他也願意如同代父盡責一般，耐心引導，將扶蘇打磨得更加璀璨。「《詩經》此句，正是關鍵。溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。」
「在朕眼中，百越眾部，與匈奴一樣，亦是朕未來之子民，亦是這片王土之上不可或缺的一部分。」
他頓了頓，丟擲一個更具體的歷史淵源：「百越之先，可追溯至禹帝苗裔，乃夏後帝少康之庶子所傳，如何不是華夏血脈？」
「昔日越王勾踐，其所尊奉的祖先，不正是禹帝嗎？」
扶蘇的眉頭並未舒展，反而蹙得更緊。
在他的傳統認知里，百越眾部，不過是未曾開化的蠻夷。
陳平說匈奴是夏后氏苗裔，如今陛下又說百越是少康庶子之後……
這些說法，古籍中雖有零星記載，但怎能全然當真？
可偏偏，皇帝對此深信不疑，並以此作為國策的基石。
他張了張嘴，想反駁，卻發現基於這種「華夷同源」的論調，一時竟難以找到強有力的切入點，最終只能陷入沉默，目光複雜地看著趙凌。
趙凌將他的反應盡收眼底，雙眸微微眯起，笑道：「既然淵源已明，現在，朕便來逐一回答你方才提出的那幾個問題。」
趙凌目光如炬，聲音沉穩：「首先，大秦確實擁有戰船、火炮、手榴彈等碾壓百越的利器，足以對他們進行單方面的屠戮。」
「但朕要的，不是屍橫遍野的荒蕪之地，而是要讓百越人從心底承認自己是大秦子民，對這片土地產生真正的歸屬感。屠刀或許能換來短暫的臣服，卻永遠換不來真心。」
他說著，慢慢走到懸掛的巨幅地圖前，指向南方水系：「戰船半月前已然出動，但其兵鋒只針對那兩個公然不臣的部落。」
「至於其他部落，實則已呈臣服之意，只是朕暫未接受罷了。此次軍事行動，意在殺雞儆猴，讓所有部落都親眼見識大秦的天威，而非無差別的滅絕。」
趙凌的指尖在地圖上划過一道弧線：「況且，朕已令戰船主要轟擊沿河要衝。若那些部落懂得審時度勢，主動向內陸撤離，便可保全性命。此役重在震懾，哪怕傾瀉數千炮彈，亦不會造成過多傷亡。」
他轉身，凝視扶蘇：「當年父皇橫掃六合，一統天下僅用了十年，然而平定人心，整合天下，卻耗費了二十年光陰，且至今各地叛亂的隱患仍未徹底根除，長安候可知其中關鍵？」
扶蘇面色凝重，陷入沉思。
趙凌並未等待他的回答，徑直揭開歷史的教訓：「其中一個重要緣由，便是當年大秦鐵騎所至，殺伐過重，六國遺民對父皇，對大秦的仇恨深入骨髓。朕今日，絕不願重蹈覆轍！」
「因此，朕令邊關將士伐木燒炭，不僅是為了鞏固邊防，更是在為未來通往百越的道路網奠基。」
「開通關市，鼓勵貿易，是為了讓百越的子民親眼見到大秦的物阜民豐，親身體驗身為大秦子民所能享有的便利與富足。」
「朕不僅要讓他們賺到錢，更要讓他們過上曾經不敢想像的好日子。若他們今秋糧食匱乏，朕便會開倉賑濟，讓他們明白，大秦的皇帝，亦是他們的君父！」
趙凌的語氣漸強，笑道：「《道德經》有云：『五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽』。當他們見識過中原的絲綢、瓷器、紙張，品嘗過精細的美食，穿戴過舒適的棉帛，誰還願意回到那茹毛飲血、衣不蔽體的原始生活？」
扶蘇聽到趙凌的回答，憋著一口氣，就安安靜靜地聽著，生怕自己呼吸打斷了趙凌的話。
趙凌和扶蘇對視著，說道：「當安居樂業，飽暖富足成為觸手可及的日常，那些曾經悍不畏死的百越勇士，還會輕易捨棄生命作亂嗎？」
「這三年的緩衝期，正是為了讓他們逐步習用大秦律法，習慣大秦貨幣，潛移默化地接受大秦的文化與秩序。屆時，再將其正式納入版圖，便可水到渠成，根基穩固。」
「至於邊關將士的軍餉耗費，」趙凌眼皮微合，語氣又柔和了許多，「朕寧願多費些錢糧，也絕不願用大秦將士的鮮血和性命，去換取那片本可以兵不血刃收入囊中的疆土！」
「更何況，將士們戍邊期間，伐木製炭，修築道路，本身就在為帝國創造源源不斷的價值。」